-“我突然觉得自己做了一个错误的决定。”谢卡这样说,“我是指,调查帕穆大人被谁所杀这件事。”

“您现在才发现?”

尽管加以讽刺,但此刻莫石能够理解谢卡的心情。

“我感到责任重大。”

二人沿着长廊前进。雪片落在石砖上。

过了一会儿,莫石问道:“您杀过人吗?”

谢卡以一种复杂的神色回答:“我的剑术高超,但我没有上过战场,也不是刽子手。”

“排除这两种情况,您认为人还会因为什么理由杀死同类?”

男人的尾巴在斗篷底下甩动起来,他的耳朵也抖了抖。

似乎光是想象这些事都令他不悦。

“我认为……仇恨,或者嫉妒。大概有别的理由,但我没有想过这些事。”

莫石若有所思地点点头。

“您认为我们现在该做什么?”他又问。

“你问我?”

“我来到这里的时间太短。”莫石说道,“不如和我说说,您以旁人的身份,如何看待帕穆·秋鸦?”

他们穿过长廊,并没有明确的目的地。

他们身后跟着莫石的女仆杜娜,以及诺文·翠的一名心腹,还有一些的别的仆从。距离不算远。他们中有些可以称作是帮手,也可以称作是监督者。

“我是狄芬多和狄诺的剑术教习,顶多还有些管理武器库的职权,”谢卡说,“我对帕穆·秋鸦能有什么看法?当然,对于他的死,我感到震惊。那可怜的年轻人,我可怜的小姐。你也知道,他是狄雅小姐的订婚对象……”

谢卡顿了顿,没有说下去。

“怎么了?”莫石追问,“您对这门婚事有更详细的了解?”

“狄雅小姐不学习剑术。或者说,从她二十五岁之后就不学了。我与她的交集不多。不过……”

“不过什么?”

谢卡沉默片刻,朝他走近一些,压低声音说:“狄诺少爷和我提起过,他说他的姐姐并不满意自己的结婚对象。她认为帕穆太过粗俗无礼。”

“粗俗无礼……”值得记下的一个说法。

“或许帕穆曾经冒犯到小姐。但那就不是我所知道的了。”

说完后谢卡立刻就收回身子。他大概是对嚼舌根深恶痛绝的那种人。

“您做各位少爷的教习,已经多久了?”莫石问。

“今年是第十一年。”

“十一年了?”莫石有些惊讶,“不过您看起来非常年轻。”

“我的确是还年轻,”谢卡瘪了瘪嘴,“刚满五十五岁。我在中央骑士团服役过,因为腿部受伤才回到濡羽城谋职。”

五十五岁对于这里的兽人男性而言,的确很年轻。

这些“雪行者”以四十岁为男性成年年龄。

“谢卡先生,您是年少有为。”莫石恭维道,“既然如此,您的确是我需要学习、尊敬的对象。想必您与少爷们的关系很好?”

“那当然!”

“既然如此,我们应当与狄诺少爷、狄雅小姐聊一聊。有您在,我们肯定能够知道得更多。”-

雪行者虽然是犬类兽人,但或许因为生活环境过于严苛的缘故,生育率并不高。

公爵大人在婚姻生活中,得到了三个儿子,一个女儿:长子狄芬多,长女狄雅,次子狄诺,以及尚在襁褓之中的幼子。

他当然也有合法的情妇(被称为侧室,实际上算是副妻)与可能的秘密情人,不过与情妇之间似乎没有诞下子嗣。

狄芬多作为继承人培养长大,而狄诺则在不久前作为税收队的督查,在公爵的领地上巡视——也是因此与莫石结识。

莫石与谢卡一同前往西边塔楼,途中遇到了狄诺,于是三人一起去探望狄雅小姐。

在走过去的路上,狄诺向莫石介绍了自己的姐姐。

“姐姐的名字叫做‘狄雅’,意思是如火焰般盛开。姐姐很漂亮。”他这样说,“而且非常聪明。小的时候,我和狄芬多跟着她在城堡里玩各种骑士游戏。她演公主,也演王子。”

听上去,她似乎不是一个符合时代要求的女性。

狄诺接着说:“不过很快她就不再允许和我们一起玩耍、上课了。那时候我还很小,所以完全不明白是为什么。”

“为什么?”莫石问。

“嗯?”

“我是指,你现在明白了原因吗?”

“当然。”狄诺说,“因为她是女孩,我和哥哥是男孩呀。”

“那就是理由吗?”

因为莫石是脱口而出,狄诺更加搞不懂他想表达的意思。一方面因为狄诺所受的教育中不包含这些,另一方面,则是因为他的确非常单纯,根本听不懂过于复杂隐晦的语气。

狄诺想要追问,不过他们已经来到了公爵之女狄雅的房间门口。

莫石恭敬地站在他身后两步位置。

狄诺抬起手敲门,敲足三声后,便直接推开进去。这点上来看,他们大概的确是关系相当亲密的姐弟。

那是厚重的木门。

推开后并非是卧房,而是淑女们白日里休闲娱乐的客厅。

身穿华丽长裙的少女站在窗前,似乎受到惊吓而回过头来。她显然因为在与侍女说话而没有听到敲门声。

她的确“很漂亮”。

不,比起少年那生涩的形容——如果要莫石来说,会称之为“美”。

那是一个美丽的女人。

而且那是一种在眉眼中藏着锋刃的美,非常桀骜。

不过她的眼睛是湿润的,似乎刚刚流过眼泪。

但她眨眨眼睛,便把那种颓丧抹去了。

她的侍女低头退下。

“狄诺!”贵族少女朝这边快速走过来,裙摆朝后扬起,像红色的花瓣被风吹起,“我最近被逼着做这做那,听说你回来了,也没空去见你。你怎么不早些来看我?”

“我也还没去见狄芬多哥哥呢。原本就很忙碌,竟然又发生这样……”

少年截断话题,向姐姐行了托付礼——是一种将指尖在胸口碰一碰,再举起来的示意动作,是付心礼的简化。

那美丽的女人便也笑了起来,她提起裙摆曲腿两次。

然后她的视线转向了莫石与谢卡这边。

“这位是……”

“啊,这位就是莫石先生,他精通魔法。父亲已经聘请他做我们的魔法教习。”

“是新的老师?”

公爵之女转向他,轻轻行礼。

她的头发和皮毛颜色大概是继承自母亲,不是公爵那样的红褐色,而是深灰色。因为服装保守的缘故,莫石只能看见她脖颈以上的部分,以及双手。

“您好,狄雅小姐。”

“您好,莫石先生。”她回过头去,询问自己的弟弟,“这是父亲找来的新老师?你很喜欢吗?”

宛如打探物品的好坏优劣、出处来历一般,不愧是公爵之女。

“是我在督查税收情况时认识的!”狄诺急于邀功,尾巴甩到出现残影的程度,“是我请莫石先生来这里的!莫石先生很了不起——”

他大概是想向姐姐证明自己,“我已经是能够独当一面的大人了,在外面也会认识新的朋友”,这种潜台词简直是写在脸上。

狄雅看懂了,因此露出非常温和的笑容。

但她面向莫石时,仍然抱持着傲慢与警惕。

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