第三十九章.至北的夏季-

公爵赞扬了这座临时搭建而起的小“村落”,并说这以后或许会是边界驻兵之地的营地雏形。

当然,与之一同而来的家臣里有谢卡·楂果。年轻的剑术教习看上去有些倦色,但没有缺胳膊少腿。他在看到莫石时露出了对待好友的那种笑容,这让莫石有些高兴。

谢卡告诉他,投石器和弓弩队都在这场战争中充分发挥了作用,一个用于攻城,一个用于守城。而公爵也在考虑应该给予莫石怎样的奖赏。

“这是我的荣幸,”莫石问,“伤亡如何?”

“还没有仔细算过。伤兵如今都留在濡羽城。”他只是这样回答,“公爵大人无恙,狄芬多大人曾不小心坠下马背,好在没有折断骨头。”

“狄芬多大人的身体不要紧?他之前不是连房间都——”

“当然。”谢卡古怪地看了他一眼,随即沉思了片刻,“不,等会儿。”

“嗯?”

“等等、等等。我突然想起来,你曾经问过我关于艾法亚和俄里亚的事,这是不是也意味着,你一直都不知道之前狄芬多大人……之后公爵大人会为他举行庆典,因为他成年了,而且是一个尊贵的艾法亚。”

“什么?”莫石开始觉得莫名其妙了,他对于雪行者的了解程度还不足以让他迅速明白对方话语里的意思。

谢卡拽住他的袖子,把莫石往道路旁拉扯过去些,接着小声说:“接连发生的事情太多,没人向你仔细解释过。狄芬多大人并不是‘生病’了,他那时候不能离开自己的房间,是因为他正处在分化期的关键时刻。”

看到莫石一脸茫然而又充满求知欲的样子,谢卡清咳了几声,低低地说:“在中央,人们说这是‘善育期’,不过我们这边称为‘热潮期’的更多。”

莫石并没有很明白,但是随即,他的脑回路终于将雪行者们与犬类的性征联系到了一起——

“发、发……发[]情期?”他为自己说出的话愣了愣,“就是说,是狄芬多大人的第一个发[]情期?”

这也瞬间解释了很多事情。比如这里的军队没有军女支,那些年轻人也不常提起女人;赫雅尔们带着女仆出行,而杜娜在这里也确实没有遭遇太多骚扰。如果说雪行者种族存在发情期,意味着他们在平时对性的需求会远低于人类种族。不过对于养尊处优的贵族而言,情况显然不是这么绝对。

莫石想起帕穆·秋鸦,以及他所引发的一系列悲剧。

“所以就是发[]情期,对吧?”他重复道。

“你……”谢卡捂住眼睛,像是听到了伤风败俗的污言秽语。

过了好一会儿,他才放下手,说:“是的。第一个热潮期会过渡得很困难,而且意味着最终分化。而狄芬多大人分化成了艾法亚,他的气味浓郁、压制力强大,如同枝条粗壮的橡树,公爵大人很高兴——等到所有事情结束,我们回到赤砂堡后,公爵大人肯定会为狄芬多举行盛大的晚宴,并确定他的继承人之位。”

原来如此。

“而这也意味着他应当要娶妻了。”谢卡说,“战争是献给婚礼最好的礼物……我擅自揣测,公爵大人希望为他赢得一位高贵的妻子。”

“你认为……那会是秋鸦侯爵的女儿吗?”莫石小心翼翼地问。

“也没准公爵眼中另有人选。但无论如何,与秋鸦之间也肯定会再产生一桩联姻。”

听到谢卡这样说,莫石的目光不由自主投放到站在远处的狄诺·火雀身上。

狄诺正在为自己的双角马梳毛,他察觉到莫石的视线,回过头冲他笑起来。少年的笑容像一朵金色的小向日葵,莫石暂时无法将他与“婚姻”一词联系到一起去-

很快,秋鸦侯爵与国王使臣也到达了白银之原。他们带来了第一批用以“偿付”谈判地建造和维护之骑士团(也就是狄诺所率领的军队)的财物,以及更多的粮食和酒。

莫石是新人,在谈判中当然帮不上什么忙,因此只在国王使臣发表宣讲时,与火雀家族的家臣们一同待在屋里。

他与谢卡·楂果站在一起,家臣们熙熙攘攘挤满了屋子。

国王的使臣走到厅堂中央。

那是一位身材瘦高的老人,并且戴着高耸的饰以金边的白色帽子,穿着宽大的白袍,显得无比高大、如同一座方尖碑。

他开始发表一段长长的演讲,内容首先是对神明的赞美,接着赞扬国王的盛名与两位大领主的荣耀,光这个就没完没了,似乎是要一直从古代开始讲到如今。

莫石对历史很感兴趣,可惜那位大臣似乎使用了某种古语,而且用了诗歌似的朗诵方式和韵体表达,就算是经过青鸟的翻译,对于莫石而言也有些晦涩难懂。

秋鸦侯爵与火雀侯爵对坐在房屋两侧。

秋鸦侯爵痛失继承人,紧接着遭受战火摧残,看上去无比衰颓。

他的年纪比火雀公爵大许多(也或许只是看上去比较衰老),面目温和,同时因为紧张而微微抽搐着——这和火雀公爵那正直壮年的强健与傲慢截然不同,形成可怜的对比。

接着,莫石注意到侯爵身旁站着一名青年。那名青年的双耳形状看着有些熟悉,并且,他有一对翠绿色的眼睛。这些相貌特征让莫石想到了诺文·翡。

但他当然不是诺文·翡。他要年轻许多,漂亮、纤瘦,与此同时眉眼里带着几分神经质的偏执。

他与莫石对视了。

他的眼神锐利如刺,让莫石有些不舒服-

在谈判这件事上,秋鸦试图拖延时间、反复探讨,而火雀作为胜利者,一方面寸步不让,一方面希望尽快敲定合约(不过,雪行者显然比莫石所想象的还要更加在乎仪式性和合法性)。

双方的磋商伴随着家臣们的争吵与指责,断断续续持续了有一个月之久。

在此期间,冰冻大陆的“夏季”也正式到来了。

莫石无所事事,并且出于谨慎考虑,不打算在有其他家族臣民在场的情况下过度使用魔术,因此唯一的乐趣就是散步——散步也不能轻易,必须得有侍卫陪同。

无论如何,绿色原野与温暖的温度还是让莫石感到愉悦。

他也利用这些时间构思更多关于武器、军队的设计。现代化战术千变万化,武器种类更是不胜枚举。枪支等热兵器暂时无法提上制作列表,但城墙、马镫,甚至火药,都可以进入尝试范围之中。

这样轻松的日子(对于莫石而言)终结在八月中旬:

在国王使臣的仲裁之下,合约敲定,双方领主签下了高贵的姓氏。

根据合约,秋鸦侯爵让出了南方的两块猎场,不过保住了所有的城市;“赔偿”金额相当巨大,火雀公爵对此表达出充足的满意;与此同时,侯爵还将自己的堂妹嫁给公爵做侧室,可谓是将姿态降到了最低;第四……

说到这里,谢卡不知为何沉默下来。

“还有呢?”莫石催促他继续讲。

“狄雅小姐……”他说。

“狄雅小姐?”

“狄雅小姐将有一位新的未婚夫。”谢卡艰难地说,仿佛喉咙里卡着炭火,“她会与秋鸦侯爵的三子定下婚约。”

莫石愣了愣。

谢卡继续说:“秋鸦侯爵的三子……他还不到十岁。”

而这就将是狄雅·火雀的归宿。

一开始莫石感到错愕和愤怒,可是随即他不得不意识到,这在公爵以及其他很多人看来,或许已是狄雅·火雀最好的选择。

他回想起少女站在城墙上,双手合十对神祈祷的样子。

她在那时便已经预料到了。所以她不是在祈求神,她只是在顺从于命运。

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