-莫石与其他家臣一样站在狄芬多·火雀和狄诺·火雀身后,深深弯腰俯首,等待话题被狄芬多巧妙地引导到自己身上。

诚然,地毯非常柔软,空气中香薰的气味也不难为,但莫石捧在手中的东西太过沉重,让他的肌肉开始酸麻。而长久俯身也并不是莫石习惯的姿势。

终于,终于。

“上前来介绍一下您和您的造物吧,莫石先生。”狄芬多说。

莫石克制住差点就要开始颤抖的双臂。

他深呼吸一次,走到狄芬多身边,抬起头再低垂下去,向国王表达自己深深的敬意。真奇怪,自己的性命和未来竟就被掌握在这样一个病人的手中,一个病入膏肓的老人,仅仅一个人。

“国王陛下。”

国王身边的一名侍官,莫石觉得他或许是曾经陪伴使臣前往白银之原裁决的诸多官员之一。他俯身凑到国王耳边说了些什么。

“先将你捧在手上的东西展示给我们吧,年轻人。”从国王的语气里听不出太多情绪。

莫石掀开手中托盘上的黑布,露出底下的一把筋角复合弩。

那是一把漂亮的弩。

为了制作它,莫石花费数个晚上挑选动物韧带,他调整木材、合金,反复修改角度和比例——直到他确信,这是目前世上所能找到的最好符合弩弓,独一无二。

它被安好了弦、上好了油,完美无缺。

“这是……”国王探身朝前,眯起眼睛。

“难道,这是你们打败秋鸦时所启用的那种特殊弓箭吗?我听说秋鸦的骑士团在这些弓箭面前不堪一击!”国王的长子开口了。他兴奋地跃下台阶,朝莫石走过来。

他是一个英俊健壮的青年,与捷琳娜公主有着相同颜色的眼睛和头发。

莫石望了望站在国王王座另一侧的年轻人。那似乎是一个年纪稍小些的王子,眼睛是褐色,长相与大王子并不是很相似。

“它看上去像是一种装有木臂的弓。”年长的王子说。

“确实如此。”

莫石恭顺地低下头,接着开始解释道:“我称这种弓叫做‘弓弩’。它主要由弩臂、弩弓、弓弦和弩机等部分组成。虽然装填时间比弓更长,但它也比弓的射程更远、杀伤力更强,命中率更高。”

“听起来很了不起!”

“还有一点,”谈起自己的造物,莫石不免为此感到骄傲,因而露出些微笑容,“这种弩对使用者的要求并不高——无需经过漫长的培训就可以组织起一个部队,而如果是原本就有射箭天赋的战士,使用起来更加得心应手。”

莫石脑海里的图书馆中包含有对于弩的介绍,他能记起一些:

强弩的射程可达六百余米,特大型床弩的射程可达千米。按张弦的方法不同,可分为臂张弩、踏张弩和腰张弩等等,还有能够数箭齐射或连射的连弩和装有数把弩弓的床弩。

——也就意味着,还有许多改造的空间允许莫石探索。

而弩的优点也足够显著,绝对能够让这些以战士自诩、以武力为傲的雪行者赞叹不已。尽管他们因为崇尚贴身搏斗而在某种程度上忽视了武器的改良,但莫石知道没有一个统治者会不喜欢更加强大的武力。

火雀显然也清楚这一点:

他们通过持有先进武器轻松取得了胜利,而弩、投石器等武器也会经由此役为人所知,引发其他大贵族的注意。

在这种时候,主动将它们呈给国王,一方面强调了火雀家族对王室的忠诚,另一方面也免除了其他大贵族借此发难的可能。

最终结果是好的:

年老的国王审视着这柄武器,看着儿子将它拿起来挥动翻看,满意地点了点头。

“还有马具。”狄芬多适时地开口,“这位莫石先生革新了马具的样式,这带给骑手以很大的便利——说来惭愧,我曾在战争中不慎坠马,且因此错失刺穿敌人胸膛的良机。而好处则在于,莫石先生由此关注到了马具所需的改进。”

说着,他拍拍手。

侍者从门廊外牵来一匹双角马,让它站在门口接受国王的审阅。

那匹马本身便非常漂亮,皮毛光润丰厚,四足笔挺结实——绝对出身高贵、价格不菲,同时温驯无比、训练有素。

它的头部与颈部被复杂的装置捆绑、控制着。

“这是马辔部分。”莫石走到门口处,指向马首,为国王解释这些马具的作用,“马辔是骑手驾驭马匹的主要工具。马匹的运动行止,正是依靠骑手通过马辔发出指令,从而得到控制——我在简易束缚器具的基础上,添加笼套、口衔和缰绳三部分,整合以达到最佳的驾驭效果。”

接着,他走到马肚附近。

“最重要的是这个——马镫。”

在莫石的地球人类历史中,“马镫”是足以改变世界格局的伟大发明,是新阶级诞生、新大陆崛起的助力,是战争史上浓墨重彩的一笔:

马镫最大功能,在于它可以解放双手。骑兵于是能够靠双脚控制平衡,方便了在马上进行冲、刺、劈、击等动作,大大提升了骑兵战斗力。古老中国的唐王朝正是凭借强大的骑兵队伍,一举击败东西突厥、薛延陀、高昌、吐谷浑等周边游牧民族,创造了农业民族大规模战胜游牧民族的战争奇迹。

而马镫在传入欧洲后,促进了西欧重甲骑兵的发展,“骑士阶层”由此正式崛起-

莫石勒住缰绳,同时踏上马镫——随即轻松跃上了马背,并被曲度适中的马鞍稳稳托住;接着,他单脚在马镫上借力,又从另一侧灵巧地跳跃下来。

(这个上下马的动作,莫石在之前的旅途中借用狄诺的马匹练习了不下百遍,才终于达到他想要的效果。当然,这绝不是马镫不好用或者马辔安置不当……只不过是莫石实在没有骑马的经验和天赋,而双角马又过于高大强壮。)

“借用莫石先生发明的马具,我甚至可以在马背上跳舞呢。”狄芬多显然认为莫石的展示仍然不够充分,于是打趣道。

而国王则捻动胡须,上下将马匹、弓弩和莫石打量几遍。

最终他笑着说:“这些奇妙的发明令人无比惊叹——如果我如今不是正在病中,我很愿意亲自尝试。这位叫做莫石的年轻人,上前来,走到我看得清的地方来……我听说你不仅是个发明家,在魔法方面也颇有造诣,是吗?”

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