-“我愿意保护所有因为魔法而遭受否定和伤害的孩子。”

晚些时候,那位大祭司走在傍晚的长廊上,告诉他:“我从我的老朋友那儿听说了你在白银之原造成的恐慌。幸而你的主人,火雀——在各地大领主中算是开明而善良,并且好斗且确实赢得了胜利。”

然后,老人为这件事下了个定义:

“不得不说这是你的幸运,孩子。如果你被那些古板的老家伙发现,你不会如此完整且健康地来到中央的,孩子。南边有不少领主至今仍然认为黑魔法正在侵蚀这片土地。”

老人相当健谈,并且吐字清晰、语气诙谐,与之前在国王面前的表现大不一样。

莫石被邀请陪同大祭司回到住处。现在他们正在一条条长廊中穿行。

他搀扶着老人的手臂,而木质长杖支撑住另一边。

但事实上老人脚步稳健。尽管穿着沉重的袍子、走路时浑身颤动,可他并不需要什么人帮助,他大概比现在的国王陛下还要健康得多。

他望向莫石,用一种奇妙的、坚毅的眼神。

“孩子,告诉我,你可以做到哪种程度。”老人问。

“什么?”

“你的魔法。孩子。你引起了恐慌,你在晕厥后失控,这说明你的魔力非常充沛,不是吗?你肯定能做到其他法师做不到的事,不然,没人会觉得你有必要经受国王的审阅。”

莫石一时无法回答。

他不知道怎样回答会是正确的。

那些——那些雪行者不曾探索的领域内的法术,那些需要漫长吟咏且不是为了帮助战士战斗的奇怪法术……

“孩子,莫石,听着,”老人握紧了他的手臂,“我在寻找一个人,而你或许就是那个人。”

“您在找什么人?”

“一个伟大的魔法师。占卜告诉我,他会自西方领土而生。”老人紧紧盯着他,说,“但水晶球无法告诉我更多的事。”

忽然,从他那枯瘦的脖子里发出一声叹息。

他眨了眨深深嵌在皱缩皮肉间的眼睛,那双眼睛很亮,仿佛望着遥远之地。

不过他显然也看出莫石古怪且不安的脸色。

“无论如何你可以放心,孩子。”他用更为温和的语气说,“我帮助你,仅仅因为你是需要我帮助的。孩子,等到了我这个年纪,人心会变得越来越软……而期望也越来越少,因为时间不足以让我拥有更多机会了。让我想想……瞧,我的记性也不怎么样——对了,我听说你的移物魔法甚至可以举起房屋,那是真的吗?”

“那、那不是真的,”莫石低声回答,“只是因为失控,所以所有东西都受到影响而颤动,如此而已。”

“如此而已!你真是个谦虚的孩子,是吧?还是你觉得我会批评你吗?”

老者严肃而温柔,很奇妙,他的智慧与包容是此前莫石未曾所见:“我是这座城堡的圣祭司之一,而且是最年长的那个。我不会对什么事情感到稀奇,也不会因为某件事让我感到稀奇,我就觉得恐怖或是畏惧。”

但恐怕,就算如此这位老人也不可能接受“您知道吗?我从另一个星球而来,把智慧种族的群落当做试验场地而进行文明推进——但最惊喜的事情在于,我居然不记得这个任务的目的和细节!我现在所做的事是完全自私的,只是为了取回宛若黑魔法的法术和来自久远他乡的记忆。”这种荒唐可怕的答案。

“您是……您是大祭司,神明之于大地的中间人。”莫石愚钝地说。

老人回头看了一眼身后跟随着的、或许可以称之为“浩浩荡荡”的仆人、学徒的仪仗队伍,抖动了一下眉毛,然后凑近些对莫石说:“我当然是啦,别说这些冠冕堂皇的话了——上神所见,我对他的忠诚令我为世人所尊敬,但我可已经听得太多了。”

“那么您期望听到的是什么?”莫石问。

“我所期望的……”老人突然显得精神矍铄,可又仿佛瞬间衰老数十岁,“我所期望的,是神迹。”

“神迹?”莫石并不真正明白他的意思,“您指的是……”

“我渴望这片土地得到解救。这是神曾经允诺我们的。空轮之主有无数的分身,他们在大地上实行神迹——我所期盼的就是那样的神迹。”

“也就是说,您期待神明临世,并解开‘天罚’吗?”

“正是如此。”

“大人,您是否允许我问一些……问一些在您看来或许很可笑、或许有些冒犯的问题,”莫石小心翼翼,但实在难掩好奇,“鉴于我的记忆如此模糊不清,我总觉得自己忘记了许多本应知道的事。”

“或许你可以与我共进晚餐?如果你不介意的话,我很乐意为你多布置一个位置。”他和蔼地说,“我是一个孤独的老人,而今天恰巧也没有年轻的教士找我讨论经学。”-

夜色全黑时,老人给莫石一盏灯笼,送他来到通过城堡主城的长廊上。

“你是一个充满求知欲的年轻人,”老人对他说,“不过,我看得出来你太紧张和慎重,有许多疑问未曾得到解答。以后若是还有机会,我很愿意聆听你的种种质疑与困惑。但大概不会是最近了。”

“感谢您给予我这个荣幸,与您共进晚餐。我不得不说,这是我几个月来最愉快的一顿晚餐。我真希望以后还能有幸获得这样的机会。”

看到莫石在话语间流露出遗憾之情,老人解释道:“国王陛下的病情越发严重,他现在每天依靠药剂维系精神……而为国王祈福正是我的职责,往后一段时间里,我恐怕没有时间再与你长谈。但是年轻人,记住,这里永远欢迎你的到来——如果你愿意成为神仆、成为祭司,我愿意推荐你进入‘白金圣殿’学习。”

“我不知道该如何感谢您……大人,真的,您是如此善良、慷慨……您甚至给予我身份和姓名……”

“别这样说,孩子。我只不过不忍看到一个人因为自身的卓越而被当做邪魔。”他笑着,再次握住莫石的双手,隔着手套,莫石仍能感受到老人干瘦但宽大温暖的手掌,“当然,我也希望得到报答。”

“我会竭尽所能——”

“不要慌张,孩子,我无所图谋。你总是如此警惕,防备着被他人所伤吗?”老人笑着说,像在对待一个不懂事的小孩。

莫石尴尬而苦涩地笑了笑。

“你显然曾经受过许多苦。”他说,“但我要求的事,的确,那并不容易做到,可是你一定要努力去做。我希望你能将你那卓然的魔法天赋运用于正道,用它们帮助那些帮助过你的人,用它们回馈这片生养你的土地,用它们解救这片冰原上饱受折磨的生命……我所求的,就是希望你不要因为他人的残忍而同样变得麻木不仁。”

“我会记得您今日所说的话。”莫石发现自己又已眼眶通红,“我会做到的。”

老人满意地笑了,用力颔首几次,然后松开他的双手,用手指在他额际前方描画空轮:“愿上神祝福你,我的孩子……对了。”

“是,大人?”

老人的目光像是从神殿落回凡俗,神态也又再度变得富有人情味——带着一丝揶揄、一丝痛苦、一丝无奈。

“我听说你和那些火雀的孩子都是第一次来到宫廷?你们或许对这里并不非常了解。鉴于此,我希望给予你一些提醒。”

莫石点点头。

于是老人把手搭在他的肩上,轻声说:“国王陛下不认为自己的身体已经……允许我这样说,病入膏肓、难以救治。他还没有立下遗嘱,确定继承人。而曼卡王子与曼锡王子生于两个不同的母亲,他们关系不善、争名夺利。”

“继承人之争……”

莫石回忆那两位站在父亲王座旁的王子。

“你们或许应当尽快离开这个是非之地。我预感,很快会有一场战争降临在这座日辉的宫殿。而像我这样的祭司所能做的,唯有聆听神的旨意。到时候,无人能自保。”

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