-大王子曼铎与二王子希文,尽管年龄相差将近十岁,但有些课程进度大致相同。比如法律课。轮到莫石任教后,他便把两位王子的法律课程安排在同一时间。

莫石看得出曼铎和希文不太对头。

这当然不是因为两个孩子之间天然存在嫌隙,而是因为他们的母亲互相为敌——就如曾经的曼卡和曼锡一样(老王国晚年仅有两个儿子,因此后来为二儿子改名,以“曼”开头,这是一种变相的身份肯定,也不得不说是后来两名王子反目的潜在原因),曼铎是嫡长子,王后所生,而希文是国王的副后生养。

如果现在的王后去世,而国王迎娶副后为正妻,那么简直就是昨日重现。

莫石说不准曼卡究竟怎么想,但他知道这就是至北之国王室的传统。

无论如何,重新回到法律课程。

“希文殿下,您知道关于矿物,《法典细则》是怎么规定的吗?”莫石问,“我猜测您已经阅读过相关章节。”

“是的,老师。呃……但我仅仅读过《法典》,不过……”

“啊,我了解的,有很多地方看不懂是吗?这很正常,您愿意预习并试着思考这些文本,已经说明您认真而聪慧。”接着,莫石看向曼铎。而曼铎“哼”了一声,摇摇头。

于是莫石翻开放在桌上的书籍——说实话,在这个原始的国家,律法相关的书籍总共也就是他眼前这几本。其中薄薄的册子是《金狮王所统治领土之法典》,稍厚些的是《法典细则》,以及其他几本册子,记录了历年来一些经典案例,以供判决时做考量。

“那么,说说您所知晓的,希文殿下。”

于是男孩挺直身子,甚至紧张到咳嗽了一会儿(他和哥哥共处一室时总会这样):“这片土地上的所有东西都是上神创造的,而国王是神在世俗的代理人之一,神允许国王统治物质世界。因此《法典》规定,国王拥有自己领土中一切事物的所有权——当然也包括山体中的矿石。”

“说得很好,殿下。”

受到鼓励,男孩儿的神色稍微活泼了些:“任何被发现的矿洞,都需要在禀报国王、收到批准后才能正式开采,并且接受国王使者的监督。”

“监督是分为……”莫石引导道。

“分为两种!一种是定期检查,一种则是由使者作为负责人全权管理矿石开采。”

“后者是关于哪些矿石,您还记得吗?”

“是关于——”男孩快言快语,随即意识到自己并不能记起来,于是红着脸摇摇头。

莫石点点头,赞许希文·金狮刚才所进行的讲述,接着开始教学:“国王必须派人亲自监督的,是‘贵金属’矿石的开采。”

“金和银!”希文再次抢答。

“没错,殿下。”雪行者的贵金属,一般就是专指金银,“那么,金银为什么那么重要,甚至超过需要无数金银才能买下的名贵珠宝?”

“为什么呢,老师?”

莫石用余光看到曼铎也在听讲,颇感欣慰。而如果他用正眼看着曼铎,并且给那位王子一些肯定的表示的话,他反而会硬是拧过头去——暴躁的孩子的青春期。

因此他仅仅是专注地看着希文,假装只是在为他一个人上课。

“因为我国流通的货币主要是金币和银币。金银天然不是货币,货币天然是金银。铸造金银币需要金和银,以及冶炼工艺和铸币模子。”

希文看起来并不理解,期待着他进一步解释。

“请您来做个设想,”莫石尝试举例,将互动和思考融入教学是他所习惯的教育方式,“假设有一个领主,他在土地上发现了大片金矿,然后开始私自铸币,那会发生什么?”

希文认真地思考了一会儿:“他会很富有,变得非常富有。”

曼铎笑了一声。

“是的,没错。”莫石说,“正是如此。他会变得富裕,如果他足够仁慈,或是有一定远见,他也会想办法让自己领土上的居民也拥有更多金币——这又意味着什么?”

“意味着他的臣民会很富有?”

“他的臣民富有,而其他土地的臣民与从前一样贫穷,这时候,商人还未提高商品价格,但拥有钱币(购买力)的人却增多,物资便会涌向他的领土,随后,商人试图进购更多的货物并且提高价格,于此同时商人也依靠这种贸易累积下了那些‘本不存在的钱币(凭空出现的财富)’。”

莫石在教室中间的通道上踱步。

“随后,其他土地上的臣民会发觉,那些本应购买的东西的价格在逐渐升高,最终提升到他们无法承受的地步。他们变得更加贫穷,走投无路,开始渴望迁移居住地,试图进入更加富裕的地区——于是,发展至此,那位私自铸币的领主获得了钱币、物资,甚至是臣民;他的势力不断膨胀,逐步垄断贸易,逐步提升军队实力……”

希文不知不觉张大了嘴,被吓住了。

——莫石承认,自己所讲述的只是一种理论性的推理,而不是现实。

现实总会有更多的因素、更多的变动,比如,在这个年代,哪怕一位领主富可敌国,一旦他的领土遭遇毁灭性的山洪海啸、兽灾地震,都有可能迅速一蹶不振。

但是,也不能说事实就不会发展到那一步,对吧?

一个领主,因为私自铸币而富裕强大,最终威胁到金狮的统治。

吓到王子们的显然是这一点。

再说,无论如何,私自铸币无疑会掠夺走其他领土上臣民本来拥有的物资——这本就谈不上道德,自然应当允许被批判。

“因此,”莫石轻咳一声,将话题拉回原位,“金银矿的控制权对于中央来说至关重要。而私自开采贵金属矿的人,犯下的是最高等级的罪——叛国罪。”

叛国罪。

一个某种意义上来说非常有趣的词语。

因为实际上,至北之国是一整个大陆的北方,它根本不被允许与外界其他国家产生多少联结。而通过广泛的阅读,莫石大致能判断出,这是一个源自古老时代的旧词语,发展到如今,几乎代指所有“背叛王室”的罪证以及任何严苛残酷的刑罚-

“叛国罪?!”

长尾大吃一惊,几乎跳起来,而欧泊用眼神按住了他的手,把他压回椅子上。

“你是说……莫石先生怀疑金狮家族发现了一座新的金矿,并且私自开采,而且私自铸币?”长尾压低声音说,“所以我们在这儿,是为了找到金鬃‘叛国罪’的证据?”

“实际上不仅仅是金鬃,还有皙鳞家族。”

“这他妈简直……”

“而你,长尾,你既然已经加入了我们,就不要想着退出。”欧泊说道,“哪怕你现在就跑到青银堡去告诉金鬃我们在干什么,你也得不到一分好处,相反,他们只会在杀死我之后,也将你灭口。”

“这些事情倒不需要您来提醒我,我清楚得很呢,”长尾耷拉下耳朵和尾巴,但神情并不软弱,他调侃道,“小人物哪有选择权,是吧?连倒戈都算不上出路,只会走进另一个死胡同——要么不跟随,要么就跟到死,还能怎么办?”

欧泊露出笑容,伸出手:“是啊。我们都是如此。”

长尾也笑了。就像与之前那位古怪的、籍籍无名的国王的占星师握手一样,他也与这位殉道者般的学院派大少爷握了手。

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