马镫的结构并不复杂,以致于它的出现时间之晚常令人感到惊奇——如此简单而实用的东西,居然直到西晋才出现。

任何人只要见过马镫,复制就不是难事。

唯一的麻烦在于材料。还是老问题,印第安人是石器社会,不会冶炼金属,而正经的马镫都有金属结构。

一时半会找不到合适的金属,马哨自然只好用木板代替,也能做出来,就是耐久性差些罢了。

对于骑兵来说,马镫的作用不言而喻。有了这个看上去不起眼的工具,骑兵对马背的适应性将大大提高。

但可惜的是,印第安人对马镫的价值并没有充分的认识,甚至可以说根本没有认识,即使所有的白人骑兵都装备了马镫,也没几个印第安部族愿意效仿。

一定程度上,可以说这是马背民族的高傲。

在美洲大陆引入马匹之后的极短时间里,游猎印第安人就迅速演变为成熟的马背民族,即使没有马镫,他们的骑术也并不输于白人。

在他们看来,马镫就是low逼骑兵的标志,真正的骑兵不需要马镫,甚至连马鞍都不需要。

这种看法无疑是盲目的。

马哨以为,根本就没有什么天生的马背民族,印第安人之所以能迅速适应马背,完全是社会形态的契合。

在较发达的文明中,社会的支柱都是农业和工业,工农几乎没有接触马背的机会。而许多印第安人作为游猎民族,生来就和马生活在一起,这种情况下,不适应马背才是怪事。

材料的匮乏,以及这种心态上的傲慢,导致印第安人至今没能普及马镫,拖累了战斗力。

马哨没有这种心态,也懂得寻找替代方案,于是他刚得到自己的马,便决定制作马镫和马鞍。

对于马鞍,暂时还不用着急。

一来是马鞍的作用小些,而且印第安人虽然没有马鞍,但至少有“马垫”,即在马背上铺个简易的皮垫;二来则是马鞍的制造比较麻烦,比马镫费事多了。

最简陋的马镫只需要弄个皮圈就能发挥作用,而马鞍要是没做好,既伤马背,又硌人屁股,还不如没有。

折腾了没多久,马哨就成功做出一对马镫,并安装在黑锋身上。

他骑上去试了一下,觉得确实省力许多,当下满意地点点头,决定将之在族内推广开来。

“欸,这不是白人用的东西吗?”小畜生看着看着,恍然认出了马镫,“哨子哥,你干嘛学那些白人,他们的骑术比我妹妹还差。”

“等明天我送你一个,你试试就知道了。”马哨没有多说,这东西事实胜于雄辩。

“不可能的,我绝对不会学白人的骑马方式!”小畜生不以为然地说道,“就算它真的有用,我也不会用,我宁愿从马背上摔下来!”

第二天。

小畜生骑着已经装上简易马镫的小马,在营地附近转了转,不禁惊喜道:“真好用!”

在马哨的主动推广下,眠熊氏族很快就接受了马镫,成为必备的马具。

望着装备了简易马镫和改进版弓箭的眠熊氏族战士们,马哨的脑海里不由闪过一个念头:这该不会就是眼下印第安人最精锐的战士吧?

不对,毕竟东部有些印第安人已经能熟练使用枪械,甚至创造了文字体系,实力应该更强一些。

当然,东部的印第安人由于更容易和白人接触,遭受的打击也更惨烈,很多已经被打散并驱赶至保留地。

最密集的印第安保留地就在眠熊氏族所在区域的南方,也就几百公里,后世那里被称作俄克拉荷马州。

眠熊氏族的战士虽然不是最精锐的印第安战士,但经过此番装备改良,绝对也算得上是实力出众的一支队伍。

想到这里,马哨不禁暗暗感叹。

真是前路漫漫……

……

1844年的美国并不平静。

矛盾的焦点集中在美国和墨西哥的关系。

早些年间,墨西哥为了开发地广人稀的德克萨斯,放宽了移民政策,结果导致大量美国人进入德克萨斯,彻底改变了当地的人口结构。

美国人成为德克萨斯人口的主流,美国政府当然不会放过这个机会。

于是里应外合之下,1836年,德克萨斯成功脱离墨西哥,成立了“孤星共和国”。

此后孤星国便一直试图融入美国,但由于种种原因未能如愿,直到今年,美国和孤星国终于达成一致,准备合并。

准确地说,是美国总统和孤星国达成了一致,美国国会则还没有答应。

只要美国国会也答应,这事就算成了。

而一旦孤星国成为美国的德克萨斯州,美国和墨西哥的矛盾势必激化,许多人已经隐隐嗅到大战的气息。

与此同时,北美印第安人的世界也是汹涌动荡。

阿拉帕霍人——最好战的印第安部族,又一次向南方的几个部族发动了攻击。

阿帕奇人作为阿拉帕霍人最主要的敌人之一,自然不能幸免。

“又要和阿拉帕霍人打仗了……”在氏族的会议上,老酋长叹了口气。

“需要前往部落吗?”有人问道。

“肯定需要。”萨满石鸦点头,“之前因为遭受了白人的袭击,大酋长允许我们休养生息。如今我们没有这项特权了,必须再次和其他氏族一起,共同对抗阿拉帕霍人。”

“这次我们应该派出多少人?”

“三十人怎么样?”

老酋长直接摇头:“太多了,二十人吧……我们还没恢复好,大酋长应该不会责怪我们的。”

眠熊氏族恢复得很好,但酋长是个比较排斥战争的人,尤其排斥这种印第安人之间的战争,自然是尽可能少地派遣战士。

石鸦点头:“那就二十人,由我来领队吧。”

随后他看向马哨:“你想加入吗,去和阿拉帕霍人战斗?”

“当然。”马哨没有拒绝。

石鸦:“每一个成熟的战士都需要承受战争的考验,相信这次经历会让你成长许多,而且——”

他的话戛然而止,仿佛什么东西打断了他的思绪。

“怎么了,老师?”马哨不禁疑问道。

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