慈宁宫

自从太后卧病以来,往日春晖凝彩,气接蓬山的慈宁宫似是失去了往日的辉煌,整座慈宁宫中的陈设虽同昔日一般,但却仿佛蒙上了一层晦暗的色彩,寝殿中弥漫的不再是沁人心脾的香味,而是充斥着一股浓浓的药味。

太后靠在引枕之上,面色憔悴,看上去苍白虚弱,精神极为不济。

乾隆斜坐在炕上,亲自侍奉太后吃过了药,敦妃又捧了一小碟蜜饯,乾隆接过,递到太后面前:

“皇额娘,那药苦,您用这个压压味。”

太后摇摇头,推开了那盘子:“皇帝,不必了,哀家已经习惯了。”她说完,苍白的脸上露出一抹笑来:“皇帝,你让她们先下去。”她说这话时候的神情,让乾隆突然有了一种不好的预感,他挥手示意前来探病的妃嫔们退下。

待整个暖阁内只剩下太后和乾隆后,太后说的第一句话就让乾隆惊出了一身汗来:“皇帝,我陪不了你多久啦。”

“皇额娘,您在说什么呢?您的福寿还长着呢,如今不过是染了风寒,只要调养几日必会好的,您……”乾隆还是头一回听到额娘这般说,再看看太后不同以往的颜色,他这心中霎时一紧,鼻头一酸,眼眶都红了,急忙安慰着自家额娘。

“皇帝,你不用安慰我了。”太后看着儿子这般,伸手拍拍他的手背道:“额娘自己的身子自己清楚,”她说完,顿了顿道:“额娘啊,也快到时候了。再说了,额娘昨夜还梦到先帝了,先帝问,额娘怎么还不来陪他呢?”

“皇额娘!”乾隆一听到这儿,这心霎时一沉,攥紧了自家额娘青筋暴露,枯瘦的手。

“皇帝啊,额娘这一辈子,最幸运最幸福的事,便是有了你……”太后抓着乾隆的手,絮絮叨叨的念起年轻时的事来,从青嫩娇憨的少女时代,到入了先帝潜邸时的岁月,再到了有了儿子之后的幸福时光;再到成为太后之后,这几十年的平安喜乐,末了,她才道:“弘历啊,额娘这一辈子,该享的福也享够了,便是此时去了,也没什么遗憾了,只是……”她看着乾隆,目光中有着不舍:“儿啊,就算到了最后,额娘最放心的不下的还是你……”

乾隆听到太后说的这番话,心中一酸,险些落下泪来:“皇额娘说什么呢,您好好调养好身子,儿子今年还要带着您,上盛京去祭祖;还要去去那江南繁盛之地看看……”说道最后,他都有些哽咽了:“儿子就希望额娘能陪着儿子,一起看儿子治下的这片盛世江山。”

太后一笑:“会的,会看到的。”她说完,眉头拧了起来:“只是……皇帝啊,额娘依稀听说,令贵妃家里,出事了?”

乾隆一听是魏氏的事,眉毛一皱道:“是谁给皇额娘说这些糟心的事儿的?”乾隆听到老娘这般说,哪里还不明白太后这次的发病,就是听到了魏氏的事的缘故,他想到这儿,心里对在延禧宫闭门思过的魏氏更加的不喜了。

“什么糟心事?”太后叹息了一声道:“皇帝啊,你的事,就是额娘的事,这魏氏,额娘早就说过不能太宠她,你看看,她家里做下的这些事,知道的呢,说是这魏氏恃宠而骄,做的太过了。不知道的呢,会说什么,还不是凭着……”太后也是深知乾隆,知道乾隆最好面子,她这么一番话,说的自然是令贵妃让皇帝掩面蒙羞了。

乾隆想想觉得也是,太后见他不语,便继续道:“说起来,额娘看令贵妃从前倒也是个稳重知事的,宫务打理的妥妥当当的,怎么现在就变成这样了呢?”太后引着乾隆去想。

乾隆当然知道魏氏为什么会突然变了,还不是为了十五……本来他就挺不高兴的,毕竟作为一个皇帝,谁喜欢自己还活得上好的时候,就有人惦记自己屁股下面的那把椅子呢?一想到曾经温柔体贴,天真善良的魏氏竟然也起了这样的心思,乾隆突然觉得很是不爽。只是如今他已经处置了魏氏,皇额娘又这么说……乾隆眉头微微一皱。

太后看着乾隆的神情,她是深知自己儿子性格的,知道儿子可是护短的紧,魏家如今已经没人了,魏氏也被禁足了。这在儿子看来,只怕已算是处置过了,自己若是再踩魏氏,只怕会引起儿子的不悦,且还会起到反效果。太后想到这儿,心中暗叹,魏氏之幸,在于她有个好儿子啊。

太后想到此处,接着道:“皇帝,哀家的精力也大不如前了,本来不想管这些事的,只是这次魏氏的事……”

乾隆眉头一皱:“皇额娘,儿子已经处置过魏氏了。”言下之意,您就别再干涉了,再说了,魏氏的事牵涉到前朝,乾隆最不高兴的就是老娘的手伸的太长。

太后恍若未觉的慈爱的一笑道:“这件事,皇帝做的极好,额娘只是有些担心……”

“担心?”乾隆眉毛一挑。

“弘历啊,你想,令贵妃从乾隆三十年执掌宫务到现在,十三年了,皇额娘虽然不太喜欢她,不过也不得不赞她一句妥当。如今你禁了她足,让敦妃、颖妃、循嫔婉嫔来掌宫务。她们几个位份太低,要么就是年纪太轻,要么就是没经过什么事,哪里比得上令贵妃这样办事办老了的,额娘只怕她们不能服众啊。”

太后这么一提,乾隆也反应过来:“额娘的意思是……”

“哀家能有什么意思,皇帝你想,延禧宫的虽禁了足,但到底占了一个‘贵’字,额娘怕她们几个到时候束手束脚的,不若……你看着谁合适,就提下位份吧。”太后说完,颇为寂寥的一笑道:“说起来,哀家也是许久没见这宫里办过喜事了,也不知道能不能再喝一次重孙子的满月酒。”

“额娘这是说什么呢,儿子看,您的身子只需好好调养便无大碍了,到时别说是重孙子的满月酒,便是喜酒也是能喝了一场又一场的。”乾隆一面安慰着太后,一面思虑着,片刻后,他就道:“皇额娘,您看这样如何,从颖妃,敦妃两人中提一个为贵妃,其他的……”他顿了顿,想起这后宫之中确实很久没有喜事了,再则皇额娘的病,若是得喜气冲一冲,只怕就此好了也未可知。

想到这儿,他便道:“循嫔,婉嫔,诚嫔递进为妃;明贵人,林贵人递进为嫔;白常在、金常递进贵人也就是了。”说完,他眉头微皱道:“其他倒还好说,只是这贵妃之位……倒还需要斟酌。”

太后点点头:“贵妃之位非同一般,是得好好斟酌才是,只是哀家突然想起来,这处理宫务,到底也要性情爽利才好,依哀家看,敦妃性情爽利率真,倒是很适合这位置。”太后说完,微微一顿,又道:“再者,说到底,贵妃也是侍候皇帝的,皇帝你自己看看,自己喜欢哪个,便赏了她这个恩典也好。”

太后都说到这儿了,乾隆心中也打定主意,比起出身蒙古镶红旗,温柔平和,年龄已大的颖妃,他更喜欢容色正好,神采飞扬的敦妃。再说皇额娘也说了,处理宫务这种事,要的就是性子爽直,乾隆这么一想,觉得敦妃真是再合适也没有了。

于是当即下旨,晋了敦妃为贵妃,循嫔,婉嫔为妃,其他贵人常在除了几人外,皆递进一级;又命传旨礼部,钦天监,内务府即刻办理一应事务。

这道圣旨以下,登时将在延禧宫禁足中的令贵妃震了个目瞪口呆。这次除了敦妃进位为贵妃外,其他的妃嫔再怎么晋位,那也是越不过她去的。只是这次皇上大封后宫,几乎都得到了封赏,便是这次没有晋位的答应常在们也是各有封赏。

可她一个堂堂的贵妃,却是什么都没捞着,而且皇上也没说给她什么赏赐,且敦妃一向同她不和,令贵妃霎时有了一种不好的预感,心中更加惴惴,又急命冬雪偷偷出去了几次。

在后宫中拼命挣扎着的令贵妃根本不知道,就在前几日,一个她以为早已派人除掉的人,又出现了京城,消失在了富察家的府门中。

后宫中的这些风云变幻,叶朔并不知道,这些日子以来,乾隆命他参与科考一案,他忙得是团团转,连去找兄弟鄂勒哲都没有时间,现在眼看着科考一案尘埃落定,本来叶朔在那位小戴状元打马游街时,就想着去找兄弟好好喝上一杯的。

谁知道了府门口,里面的人出来说鄂勒哲不在府中,说是去了庄子上散心。

叶朔心中还有些纳闷,他这兄弟从来去哪里都会来知会他一声,免得他找不到他人,怎么这次?

疑惑归疑惑,只是那时他正忙的不可开交,很快便将此事抛到了脑后,只盘算着等事情一了,就去找鄂勒哲,大醉一场才是。

这一日,好不容易得闲,叶朔头天就盘算着第二日趁着休沐去找鄂勒哲,谁知到了第二天,他刚起来,梳洗完毕,还没来得及吃早饭呢,外面管事的就来回话了,说是世子到了。

“兄弟!”

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