在崇祯二年的时候，为了巩固汗位，皇太极出其不意的发动千里奔袭的战役，而这场豪赌的成功，令皇太极在后金威望大增，一些年轻将领由对皇太极的敬佩变成了崇拜。
而且当时四大贝勒中的二贝勒阿敏，在攻打大明时候屠城兵败，逃归后金之后皇太极乘机下令将其逮捕，废除二大贝勒阿敏的贝勒之位，剥夺他的旗丁。
而在巩固了汗位得皇太极在千里奔袭之前，便以关心兄长身体为名，取消了努尔哈赤时期制定的四位大贝勒，按月轮流执政的作法。
为了进一步加强汗权，在大凌河之战打响之前，皇太极仿照明制，组建了六部，即吏、礼、户、兵、刑、工等六部的贝勒全都是年轻人。
他们均直接受皇太极领导，这是封建性质高度集权的政治体制，为皇太极后面称帝奠定了内部的基础，代善和莽古尔泰的权力则被进一步虚化和削弱。
在皇太极这次攻打大明的成功，使后金八旗从锦宁战败的阴影中彻底解脱了出来，他们看到了明朝军队的不堪一击，看到了大明的虚弱，进一步坚定了伐明的信心。
而且后金鞑子们掠夺了大批人口和财物，使之国力大为增强。千里奔袭之战的结果，使皇太极摆脱了政治危机、军事危机和经济危机，后金政权由此开始走上正常发展的轨道。
而袁崇焕的老师，大明的忠臣良将孙承宗临危受命，不负崇祯之托，击退阿敏收复了永平四城，然后对关内军事防务作了认真的调整。
他于崇祯四年正月朝被崇祯以古稀之年，再次挂帅统领关外军务，并按既定方针，第三次抢筑大凌河。
当时身为袁崇焕部的部将祖大寿逃归关外后，被孙承宗下达了抢筑大凌城的任务。
在袁崇焕还没有被杀之前，他就曾两次修筑大凌河，但皇太极都没让他修完。
为什么孙承宗和袁崇焕都想在大凌河修筑城池，而皇太极却如此紧张明军在大凌河筑城呢！
这就不得不说，当时身处在关外的大凌河地理位置了。当时的大凌河也就是后世的凌海市。
当时的大凌河地处辽东锦州东面三十余里，是屏蔽锦州的重要防线，如果大小凌河能够修得锦宁防线一样，那就等于在山海关面前又多了一道防守的雄关。
大明若要固守辽东，抵抗后金的入侵，就必修此城；而后金要想攻明，也就必拆此城。
所以从袁崇焕时起，双方对大小凌河二城争夺就非常激烈，已是两建两拆。
而这次皇太极倾巢出动，就为了阻止大凌河的修筑，可以说大凌河的如果修筑成功，那就等于是在自己头上放了一把锋利的钢刀，随时都有可能落下的危险。
为了拔大凌河这根眼中钉，皇太极不得不率军攻打大凌河，也是为了歼灭大明的有生力量，为以后伐明做准备。
所以已经大凌城围得团团转的皇太极，采取围点打援的算计，想要一举歼灭大明在辽东有生力量。
而明白皇太极打算的孙承宗，却不得不救大凌河和祖大寿，因为大凌河实在是太过重要了。
"大人，这次救援祖大寿将军，你有什么计划没有。"大军行军路上，李从年听完林起对于大凌河的介绍，面上沉思着。
旁边的李福生对听罢，面上满思索，这次大战不仅关乎大明以后对后金的战局，还事关忠义军的生死，李福生不得不小心谨慎。
不得不说，林起天生就是干情报工作的人才，虽然眼下他手里只有几十号人，可是却被林起安排得妥妥当当，各处重要城市的情报源源不断传到永城，让李从年足不出户就了解天下大事。
在李从年旁边的李福生，听完林起述说关于大凌城的情报，脸上有些担心的看着李从年，这次鞑子倾巢而出，看来形势十分的严峻啊！
"这次大战对咱们大明至关重要，不管如何，咱们只能精忠报国而已。"现在的李从年什么也不想，这是他感到最轻松的时刻，已经多活了一世的人，有又什么看不开的呢！
听见李从年的话，在他周围的众人不由自主点点头，不需要考虑什么？大不了以死相报而已。
想到这里众人临站时，那种紧张压迫之感，似乎消失而去，每个人都调整好了心态，对于即将发生的战斗也已经有了准备。
大军每日行军五十多里，虽然李从年很想立马奔到战场，狠狠与鞑子厮杀。
可是在冷兵器时代，没有汽车飞机等现代运输工具，大军作战大多数都靠骑马走路。
而现在忠义军马匹奇缺，大军作战只能靠双脚走路，步行军队士兵的体力消耗太大，特别是身着盔甲的忠义军，能每天行进五十多公里，这不得不说是这个时代军队的一个奇迹。
要知道，明朝后期的军队能每日行军三十里，那已经是极限，再多了恐怕军队就有哗变的态势了。
当李从年率领手下的军士，经过七八天的赶到了大凌河地界的时候，他却接到了大明军队两次救援而失败的消息。
而听到这个消息的李从年，却在半路上，传令军队开进了锦州城，眼下敌情未明，他如果贸然前去救援大凌城的话，恐怕会有全军覆没得威胁。
可笑的是，当李从年带领大军来到锦州城下的时候，总兵吴襄和宋伟却以为城下的忠义军是鞑子，哭笑不得的李从年却只得驱马上前辨认，这才让吴襄大喜过望，下令打开城门，让忠义军进城。
进入锦州城之后，李从年带着自己李默和李福生来到锦州衙门，上前拜见吴襄、宋伟。
"属下永城卫所千户李从年，拜见总兵吴大人和宋大人。"李从年等人高呼拜倒，参拜吴襄等人起来。
这个时候，大堂里满堂的将领无不对李从年为之侧目。听见嘴里李从年的名字，他们眼中满是惊异。
在过去差不多一年的时间里，李从年的名字一直响彻在众人的耳边，孤身一人收编龙崖山上万土匪，降纳十万户的人丁在永城屯田，剿灭永城周围的匪患，这一切一切犹如评书中的故事，让在场的将领们无不对李从年感到好奇。
在他们看来，作为将领不扣除军饷，吃空饷就不错了，却没有想到李从年不过是一个地方卫所千户，养得兵竟然比他们手底下的人都还多。
望着李从年的出现，惶惶不可终日的吴襄心里终于了一些踏实，在李从年参拜下去的时候，连忙把他接起。"都是为国效力，从年你就不要如此多礼了。"
当初吴三桂从永城回建昌的时候，极力在吴襄眼前赞许李从年的练兵之道，这让吴襄对李从年充满了好奇，他知道眼高于顶的吴三桂，从来没有对谁这么夸奖过。
而后半年里，李从年所做的一切事情汇集到吴襄案头的时候，吴襄只能是感叹当初看走了眼，竟然放过了如此的大才。
不过李从年从吴家出来的，已经贴上了吴家身上的标签，吴襄知道无论李从年在怎么优秀，他是怎么摆脱不了身上出身吴家的事实。
所以当初李从年大婚的时候，吴襄还让人准备一份大大的贺礼，拉拢李从年。
对于世家大族来说，人才永远是他们矗立不倒的原因，也是他们豪门永享富贵的秘诀。
"多谢总兵大人！"李从年借口吴襄的寒暄，顺势站了起来，对吴襄道："属下定然为国效力，万死不辞。"
"好好！这才是我吴家出来的人才。"听见李从年的话，吴襄特意把声音提高了数倍，他想让周围这些人看看，就算我吴襄战败了，但是家底还在。
听见到这里，李从年也不答话，面上装作受宠若惊的摸样，配合吴襄，这也是没有办法的事情，他身上已经贴着吴家的标签，不管以后如何，外人总会把他和吴家拼凑在一起。
"请问总兵大人和宋大人，眼下战况如何？"虽然眼下李从年不过是一个小小的卫所千户，可是仗着吴家的关系，还有他手底下的实力，李从年迫切想了解眼下的战况。
提到这里，不仅吴襄和宋伟面上一副颓然，而且就是周围的辽东系将领个个也是一副面如死灰的状态。
"李千户不知道啊！"眼见场中众人那颓废的摸样，身为山海关总兵的宋伟不得不站出来解释道。
虽然李从年不过是小小的一个卫所千户，可是仗着吴家在辽东的势力，宋伟也不得不照顾吴襄的面子，出面解释道："大凌河被围，朝廷已经组织了两次救援，可惜都以失败告终！"
在宋伟徐徐述说下，李从年逐渐了解大凌城战局的大概情况。
原来在崇祯四年八月，为了打乱祖大寿的筑城计划，皇太极率领满蒙八旗和初步组建的汉八旗，还有四万民夫，共计九万多人，号称十二万大军围攻大凌城。
而这次攻打大凌城，皇太极一改以往的硬攻策略，采取围城打援的办法。
在经过几次攻击之后，他动用上万民夫在大凌城周围筑起了四道壕沟，并筑起一道一丈多高的土墙，将个小小大凌河城围得如铁桶一般，然后等明军援军的到来。