满以为这事可以混过去的陈掌柜面露愠色，迟疑了。
白堕刚想逼上去，一直观望着的洋装少女突然单手一撑，从左侧翻上擂台，提着裙子，几步到了陈掌柜眼前。
“男儿磊落，愿赌服输！掌柜的要在这时候抵赖，怕不是想去宫里头当差吧？我可给你提个醒，皇帝都已经退位了，这种生不出儿子的差事，你就别再想了。”
她虽是女儿家，呛起人来却什么避讳都没有，质问完，又举起胳膊带头起哄：“大家可千万不能看着陈掌柜连个男人都做不成！认输！认输！”
台一众人有抿嘴偷笑的，也有频频点头的，屋外站着的更是被她带得举起拳头跟着喊。
“认输！”
“认输！”
“认输！”
这一喊，过往的行人也不住往店里围，探头打听着到底出了什么事。
陈掌柜见势不好，连忙挥着双臂，将众人安抚住，才转头扬脸，咬着牙，憋红了脸，对白堕拱手：“这位爷，您进得店来，自然是爷，我这尊您一声，爷，给您赔不是了。”
“我不缺你那几声恭维。”他有意避重就轻，白堕哪肯依他，“用不用我提醒陈掌柜，这局酒，咱们是为什么赌的？”
陈掌柜紧咬着牙，没说话。
他是生意人，自己折点面子不要紧，但店里拿酒水糊弄客人的事情要是被坐实了，可大可小。
两边正对峙着，陈掌柜身边的一个伙计突然“扑通”一声跪了下去，抓住陈掌柜的裤腿讨饶：“掌柜的，都是我的错！那天是我把那酒给上错了，才闹成今天这样，您饶了我这一回吧……”
“丢人现眼的玩意儿！”陈掌柜对着伙计，当胸就是一脚。那伙计被他踹倒在地，好半天没爬起来。
掌柜的打完人，转身狠狠地盯着白堕，说：“上次御泉贡的事，我认。确实是我店里的伙计手脚不干净，一时被你逮着了，但好赖我也赔了不是。杀人不过头点地，小兄弟，我劝你还是手下留情的好。”
“你认就行。”白堕眯起眼睛，盯住陈掌柜的脸，抬手就是一拳！
陈掌柜猝不及防，被这一拳从擂台上打了下来。
白堕跟着纵身跳下，趁着对方没起来，一脚又狠踹到他的肚子上。
“那一拳，是打你往好酒里兑水、故意欺客，这一脚，是踢你派人赶我出黔阳城，卑鄙下作。”
盛泰酒楼内里装得好，竹木地板上头打了蜡，陈掌柜被踢出去好远，撞到了桌子腿才停下来。
白堕信步走过去：“陈掌柜，下次再遇到姓白的叫花子，最好躲远点。这世上不是什么人看着落魄，都能随便欺负的。”
“臭要饭的，蹬鼻子上脸了还！世道再变，也轮不上你这种人跟我摆谱……”陈掌柜腾地从地上爬起来，挥手招呼全店的伙计，“打！给我往死里打！”
四五个人应声冲上来，杀气腾腾。
铃铛拼了命地想往前挤，却被看热闹的拦在外面，半步也挪不动。
温慎那边也是同样的情况。
唯独站在擂台上洋装少女离得近些，她跳下来，踹飞了几个碍事的，挡在白堕前面，拦下了第一个冲上来的人，跟着其余的伙计就都扑到了近前。
少女勉强拖住第二个，白堕在她身后上蹿下跳，躲着接二连三落下来的板凳腿。
“你不是很能打吗？”他还不忘抽空对少女嚷嚷。
“衣服太紧了……”少女都没解释完，就听“刺啦”一声，左边的袖子被人齐齐地扯了下去。
如雪的手臂，明晃晃地落进了所有人的视线里。起哄和“啧啧”的惊叹声顿时在人群里炸了起来。
少女怒目一瞪，抢过板凳腿开抡，店里的伙计和周围的看客抱头鼠窜，场面一片混乱。
就在这个时候，正北包厢的帘子蓦地被撩开，跟着三声锣响，清音穿耳，酒楼内外的所有人，在同一时间，怔住了。
只有白堕和陈掌柜那边的人面面相觑，不知道发生了什么。
各自等了片刻之后，渐渐有人悄声议论起来。
“里头那位不会是黔阳王吧？”
“那还用问？城里除了付爷，谁还敢鸣锣开道？”
“那咱们眼下该怎么办啊？他老人家可不喜欢别人看到他的长相。”
“赶紧回避啊！”
话一说完，像是得了什么铁令一样，屋里屋外的人竟然全齐齐地背过身去，低头盯着自己的脚尖，包括温慎和那个极有个性的洋装少女。
白堕心下骇然。
如今这个世道，就算是真的王爷走在街上，也未见得会有这般待遇，这黔阳王到底是个什么样的人物啊？
他一愣神的工夫，陈掌柜已经带着自己的人有样学样，也转身回避了。
铃铛压根儿看不见在哪，酒楼内外就只剩下白堕一个人大喇喇地站在那。
帘子后面的人就在这个时候走了出来。
这个人四十岁上下，打扮富贵，身后整整齐齐，跟着六个伙计。
可不知道为什么，他额头上竟然顶着一个大包。
咝……眼熟啊。
白堕眯起眼睛，跟着在心里就“哎呦”了一声，这不是那天那个扛活的吗！
完了完了完了，他看着人家头上的大包，又红又肿，真心觉得温慎家的买卖要砸在自己手上。
那人径直走到白堕跟前，也不开口，就笑眯眯地盯着他看。
白堕原就心虚，这会儿更是被看得直发毛，僵了一会儿，才问：“你就是黔阳王？”
“如假包换。”对面的人颔首，顿了顿，又介绍自己说：“付绍桐，特意赶过来，谢你那天替我出头的事。”
“那倒不用。”白堕当即心安了。
付绍桐脸上的笑意不改，眼神微转。
身后跟着的人立马搬上来椅子，待他坐好后，便拍着巴掌招呼说：“各位，都转过来吧，见见黔阳城的主人。”
所有人依言转回身，半敬畏半好奇地打探着付绍桐。
陈掌柜那边一打眼，瞬间就变了脸色，他忙迎上来，弯腰作揖：“对不住，对不住，小人当真眼拙，竟然没认出来您就大名鼎鼎的黔阳王。前几天的事，属实是怠慢了，您老千万要给小人一个机会，让小人好好赔个不是……”
话还没说完，付绍桐眼神一变，立马就有人把陈掌柜按倒，迫他跪在了地上。
“你的人打他了？”付绍桐指着白堕问。
陈掌柜忙摇头：“没啊！没打着呢还！您在包厢里都能看着，我的人都还没近前呢。”
付绍桐提醒他：“前些天。”
陈掌柜明显地吞了吞口水，解释说：“咳！那不是……怕砸了招牌，没有办法才想出的下策吗，小人也是不得已……”
“去砸了。”付绍桐头都没回，直接吩咐了一句。
他身后的随从立马走出来两个，架起梯子，摘了盛泰酒楼的招牌，不顾陈掌柜的哀求和挣扎，拿出砍刀，几下砍了个零碎。
场内所有人噤苦寒蝉，无一个敢出声。
陈掌柜被吓得直哆嗦，笑脸早就赔不出来了。
付绍桐弯腰，又问：“你总指使人往御泉贡里掺水？”
陈掌柜惨白着一张脸，“哪能啊！就那一次，还被我那不成事的伙计送错了桌子。那酒原不是给您的，是酒坊泰永德的五少爷托我掺好水，送给温少爷喝的。”
白堕下意识地去看温慎，结果对方的眼底也是一片茫然。
陈掌柜接着说：“听那五少爷的话，他哥的舌头该是出了问题，尝不出味道来了，又说他哥一向视京里的林三少爷为知交，进门来必点御泉贡，这才有了后面的事情啊。”
白堕的脸色变了一下，把话接过去，问：“他是在试探他哥？”
陈掌柜：“可不，人人都知道，尝不出味道就兑不了酒，那泰永德的东家，得该换人了。”
他答完，趁人不备，突然挣开按在自己双肩上的桎梏，爬到付绍桐跟前，拽着他的裤腿求：“这事本就是个误会，和我的干系更是不大，要早知道您就是黔阳王，给我八个胆子，我也不敢造次啊！您老大人不计小人过，饶了我这一回吧！”
付绍桐眼皮微垂，指了指白堕，“你去求他。”
“这……”陈掌柜竟犹豫了，“这事我哪求得着他啊……”
付绍桐：“怎么？不乐意？”
“我求您那是应当应分，”陈掌柜勉强扯起嘴角：“但是求一个要饭的，这事……这事它说不过去啊。”
“他是要不原谅你，你就不用在黔阳城里待了，”付绍桐向后坐直身子，满目森然，“黔阳城里，不留死人。”
陈掌柜拽着付绍桐裤腿的手猛地一抖，他两鬓边上全是汗珠，本能地想向白堕开口，但犹豫半晌，最终还是什么都没说。
付绍桐见状，随手指了一个酒楼的伙计，“去，先把那个杀了，给他看看。”他吩咐自己的人说。
立马有人上前把那伙计往出拉，伙计哭得呼天抢地。
白堕没想到事情会闹到如此地步，冷汗登时下来了，他忙冲付绍桐嚷嚷：“等等，你怎么能随便杀人呢？”
付绍桐动了动手指，让那几个人停下来，“你没听人提过，我是山匪吗？”
白堕：“山匪也不能随便杀人啊……”说着，他把吓得半死的伙计抢回来，扔到陈掌柜边上。
付绍桐颇为疑惑：“不能杀？”
“不能！”白堕回得斩钉截铁。
付绍桐略一点头：“那拖出去打，打到掌柜的愿意求饶为止。”
那伙计立马又哭了起来，陈掌柜在他的嚎啕里大呵一声：“够了！”
接着，他膝行到白堕身前，像换了个人一样，诚恳地说：“这位爷，小的错了。第一错在不该与人合谋，往御泉贡里掺水。第二错在不该事后派人对你相逼。第三错在不知悔改，一味地妄图遮掩。千错万错都还请您多担待，给小的和身后这几个人一条活路。”