三艘大船在汴河逆流而上,直奔黄河河道。

看着两岸缓缓划过的野花春树,曹斌斜躺在甲板摇椅上,接过扈三娘递过的酒杯仰首饮尽,满脸惬意。

“侯爷,潘仁美真会算计杨家吗?”

曹斌闭目仰在椅背上,随口道:

“杨家这次摆明了与潘仁美作对,新怨旧仇,他多半会使点阴招。”

“不过只要杨家不轻信他人,贪功冒进,应该没有问题,说到底不过是对付一群反贼罢了。”

说完,他直起身沉吟了一下,摇头道:

“算了,算了,通知时迁,让燕子关注一下河北战事。”

“若战事不协,保住八姐性命......”

虽然大宋还不至于到分崩离析的地步,但河北的反贼也并不是无名之辈,水浒四大寇中的两个,也算有点天命。

再加上朝廷可调兵马太少,离辽国太近,出点意外也不稀奇。

曹斌能做的不多,也不想做费力不讨好的事,但给杨八姐上道保险还是可以的。

又聊了会儿河北战事,扈三娘撇着嘴作总结道:

“若候爷出征,哪里有这么麻烦?恐怕辽人也不敢妄动......”

她又倒了杯酒正要递到曹斌手中,却见他已经发出轻微的鼾声,不由嘀咕道:

“没一晚老实的时候,也不怕累死。”

说着,见琼英捧着薄毯上来,忙帮着她轻轻为曹斌披上......

在这时代,水路运输比陆路舒服多了,也方便许多,无论是出征打仗还是经商运货,水运都至关重要。

可以说,水道就是一个国家控制地域的触角。

只可惜黄河水道对行船不太友好,曹斌等人在河中府就下了船,换上马车慢悠悠向西夏赶去。

半个多月后,使团已经过了延州,黄土高原的地形,沟沟壑壑,苍凉豪迈。

“候爷,经略相公正在横山前线建寨,只待朝廷拨下钱款,就可以以扩寨为城.。”

“不过如今边境兵力不足,物资紧缺,又时常受劫匪搔饶,所以进度很慢......”

延州现任守将高旺一边为使团带路,一边为曹斌介绍西疆的情况。

他是白马银枪高家出身,也是高迁的父亲,本来一直在杨宗保麾下效力,才刚刚调任延州不久。

不过他几年前也曾驻守西北,对延州十分熟悉。

看着曹斌年轻的面容,他颇有感慨。

没想到当年纨绔子,竟然已经成了朝廷上有数的存在,想起自己和自己儿子,嘴里颇有点苦涩。

不过他虽与曹斌没有见过几面,但也早知道他的利害,只是没有想到他升官升得这么快。

玛的,这是坐了冲天雷吧!

曹斌沉吟了一下问道:

“如今劫匪很多吗?”

种世衡也在奏章中谈到过这个问题,如今又听高旺说起,顿时引起了他注意。

高旺闻言,立刻来了精神,连忙道:

“不瞒候爷,我们这里的劫匪多如牛毛,不仅有西夏部族,还有不少宋人。”

“因为缺衣少食,百姓活不下去,只能落草为寇了。”

“有些劫匪来去如风,甚至连官府都敢抢。”

高旺看着老实,但也是个精明人,现在曹斌掌管三司,是朝廷大佬,他当然要好好诉苦。

若是能拨下一些钱粮,西北的情形会大大缓解。

不说其他,只要手里有足够的粮食,西北经略府就能剿抚并用,不会出现如今这种剿灭一批,再起一批的情形。B

说不定还能招降西夏部族,增加人口。

听到他的话,曹斌只是点了点头,并没有多说。

调拨钱粮这种事,不是曹斌一个人说了算,就算他能决定,也不会随便开口答应。

不过高旺的话,也让曹斌想起了司马光割地的理由。

他说大宋占据横山会引来西夏不断骚扰,虽然这话有些软弱,但也未尝没有道理。

宋人能看出横山的价值,西夏人自然也能看出,他们不会眼睁睁看着种世衡在横山建寨立城。

虽然现在他们不敢也无力出兵,但也不代表他们会束手就擒。

恐怕那些西夏劫匪,就有西夏朝廷故意放纵引导的缘故,反正缺少衣食,他们也活得难受。

倒不如废物利用,让他们来给大宋捣乱,总不能让大宋真的筑起新城,彻底钳死自己。

就算惹恼大宋,他们也可以说是劫匪猖獗,推得一干二净。

正胡思乱想着,突然有探子飞马而来:

“报,禀报候爷。”

“前方三里处,大队马匪正向使团疾驰而来。”

“看人数,不少于八百。”

曹斌闻言一愣,不由笑了起来道:

“果然是马匪多如牛毛,这不就碰上了?”

高旺疑惑地摇摇头道:

“不可能啊,附近马匪最多一支不超过三百......”

说到这里,他顿时脸色大变,惊慌道:

“不好,这怕是几股马匪联合,专为候爷而来,恐怕咱们一出城就被盯上了。”

“候爷快走!末将挡住他们。”

这次出使,曹斌只带了一百亲卫铁骑,其余还有几十个跟随出使的官员吏役。

不是他不想多带,只是没有必要,出使而已,一百亲卫已经足以保证他的安全,带太多人是要花钱的。

他也不是上次出使时,什么都不懂的萌新。

高旺虽然知道曹斌带兵利害,但毕竟没有亲眼见过,对方又是八倍之敌,他自然十分担忧。

此地的马匪不同于寻常草寇,很多都是西夏部族出身,参与过战事。

若曹斌受一点伤,朝廷都得把他一撸到底,可能连爵位都保不住,他可负不起这个责任。

曹斌却笑着摇摇头道:

“这是把本候当成了肥羊了。”

高旺说的为曹斌而来,倒不是有人认出曹斌,故意准备了什么阴谋,要劫杀他。

而是见到曹斌这一队人携带财物,打扮华丽,把他当成肥羊。

如此也可以看出马匪的嚣张,竟然真敢劫杀官府。

正说着,耳边已经响起闷雷一般马蹄声响,曹斌挥了挥手下令道:

“备战,曹征指挥。”

见一个十四五岁的少年带着百来铁骑跃马向前,高旺已经傻眼了,这位曹候爷也太嚣张了?

这种生死存亡的时候,竟让个孩子指挥军队......

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