杨泽等人计议停当,侯定国带着手下一众亲信,直奔凤阳府一家经销木材的李氏商行。木材商铺门口正在迎宾的店伙计虽不认得侯定国,但眼见得一个头戴三山帽,身穿绿色盘领衫的少年人,带着十几号跨刀的汉子顺着长街耀武扬威的来到店外,直觉上就感到不妙,他连忙回头朝店里使了个眼色,店中的另一个伙计急忙向后院跑去。

店伙计冲着侯定国拱手作揖,笑嘻嘻的开口问道:“贵客可是来看木材的?不知是修房架屋还是打造家具?本店一应木料俱全,贵客可到后院仔细挑选,选定后预付一半银钱,小店负责送货上门,货到后结算剩余银两,倘若本店木材本身出现问题,小店负责运回,并照价赔偿!贵客,您里面坐下喝喝茶,掌柜的马上就到!”

侯定国一看这个比自己大不了几岁的伙计口舌便给,心下已自不喜,他一向觉得自己能说会道,可这个伙计比自己嘴皮子还要利索许多。

他尖着嗓子不耐烦的道:“咱家最烦嘴皮子能说的人,一个卖木头的小二说这么多话作甚?信不信咱家把你舌头割掉?哼!”

伙计听完顿时吓得心里一紧,赶忙缩到一边,心道:俺就是吃这碗饭的,掌柜的看俺机灵会说才让俺专门迎宾,这么多客户都夸俺,还头一回遇见嫌弃俺太能说的!

正在这时,李氏商行的许掌柜闻讯从后院赶了过来,看到平日颇有眼色的伙计缩在一边,再一看眼前这少年的装扮,以及一群随从凶神恶煞的模样,顿时明白三分:来者不善!

许掌柜满面笑容的拱手道:“这位小爷好生面熟,不知高姓大名?上月知府李大人老母六十寿诞,小人随敝号李东家前往府衙祝寿,似是与这位小爷有过一面之缘啊!呵呵!不知贵客今日前来敝号有何贵干?但有所需,敬请吩咐即可,敝号诚信为本,价格公道,定会使贵客满意而归!”

侯定国撇了撇嘴,尖声尖气的开口道:“别拿李启梅来吓唬咱家!咱家是替宫里办事的,他一个小小的知府算的甚?”

许掌柜闻言一惊,对方的嗓音、语气以及做派已将身份表露无遗,自己东家虽然也有点背景,但和这位可是没法比的,虽不知对方今日来此是何目的,但事情恐怕简单不了。

许掌柜赶忙弯腰作揖道:“这位公公器宇非凡,一看就不是寻常人等!快快请屋里奉茶!”,边说边肃手邀客入内。

侯定国得意的哼了一声,回头朝那群随从吩咐道:“进来两个,其余的在门外守着!”,说罢,大摇大摆的当先进了店内,两名跨刀的跟班紧随其后进入店里。

商行的店铺内打扫的干净整洁,大堂颇为宽敞,因为看货都是在后院以及仓场,这里用作接待一般客户之地,大客户前来洽购的话,则是在后面单独的一个院落之内,那里面布置的更为舒适雅致,商行的东家此时正在院里与南直隶的客户洽谈生意,听到前面有事,就打发许掌柜前来查看。

许掌柜殷勤的请侯定国坐在一张花梨木的交椅上,一名伙计端来热茶放在了椅子旁边的小几之上,这张小方几也是紫檀打制而成,做工精细,式样也很别致,两名随从分立在椅子的左右。

侯定国坐定之后,左右打量一番,开口对站在几步之外满脸堆笑的许掌柜道:“尔是何许人也?今日咱家前来是要跟你这铺子谈一桩大生意,你可做的了主?”

许掌柜拱手笑道:“小人姓许,乃是李氏商行的掌柜,这位小公公高姓大名?不知所谈生意价值几何?如何结算?”

侯定国仰头看着屋顶,尖着嗓子不屑道:“本不想告诉你咱家是谁,看在你适才还算懂事的份上也就告知你:咱家是守陵太监杨公公的干儿子,侯定国是也!今日奉干爹之命,前来你这铺子买些木材,用作修复前番被流贼焚毁皇陵房屋之用,干爹说了,皇陵被贼毁坏,大明子民皆有捐资襄助之责,但宫里怜惜你等不易,所需物资皆用宝钞结算,不让尔等吃亏!”

许掌柜一听顿时既惊又怒又怕,这哪里是买,这简直就是明抢啊!宝钞和废纸没啥区别,说的好听,不让商户吃亏,拿一堆废纸来买木材,天底下哪有这等不讲理的事?可少年人是打着给宫里办差的旗号来的,这可是得罪不起的主。

他强忍怒气拱手道:“侯公公,小人自小经商,和各色人等打过交道,不管是何生意,客商是谁,都是用金银结算,宝钞小店怕是难以接受,公公若真要购买木料,最好还是用真金白银来买,价格上小人可以适当优惠一些!”

侯定国一听顿时大怒,他猛地跳起,一大步窜到许掌柜面前,抡起手臂狠狠一巴掌扇在他的脸上,“啪”地一声脆响,许掌柜哎哟一声痛叫,左脸颊上立刻显出五个红红的指印,他急忙伸手捂住,火辣辣的痛感一阵阵传来。

李氏商行的东家李世群在南京也是大户人家,家族中经营各种买卖,李世群专营木料多年,在南直隶一带也是名气不小,平日里与凤阳以及南直隶官场中人也是来往颇密,许掌柜在李氏多年,跟着东家也见识过不少场面,平日也是有点傲气之人,今日竟然被一个少年当众打了耳光,这么多年还是头一次。

他气的浑身哆嗦,但还未失去理智,一手捂脸一手指着侯定国喊道:“有理讲理,为何打人?李氏在南直隶一地也不是好欺负的!”

侯定国狞笑一声,一挥手尖声喝道:“给咱家打,打死他!”

两名随从从他身后奔出,一人伸脚将许掌柜踹到在地,然后两人对着躺倒在地的许掌柜拳打脚踢起来,许掌柜蜷起身子护住要害,但仍然忍不住痛叫连连,一个机灵的伙计急忙跑向后院。店外侯定国的随从听到屋内动静,呼啦一下全部涌了进来,见状立刻围拢上前参与殴打,转瞬之间许掌柜惨叫声消失,人已失去知觉。

店里虽有几名伙计,但都是小户良民出身,哪见过如此场面,侯定国的随从都是凤阳本地青皮无赖出身,打架斗殴、欺压良善、敲诈商户就是他们的日常业务,十几人咋咋呼呼,各种喝骂声不绝于耳,吓得那几个伙计鹌鹑般缩在了屋内的角落里瑟瑟发抖。

侯定国站在一旁拍掌尖声大笑,眼见许掌柜依然悄无声息,他仍是怒气难平,一个商行的掌柜,如同草芥般的人物,居然敢公然对自己抗声争辩,简直是翻了天了,传出去定会有人笑话自己,他大声吩咐道:“砸!屋里的东西都给咱家砸!”

这帮随从本就打上了兴头来,听到吩咐后立即开始动手打砸屋内的家具器物,几个躲在墙角的伙计在挨了几下后,惊慌失措的跑进了后院之内。

一个随从觉得还是不过瘾,眼珠一转,跑到侯定国身边道:“公公,屋里除了家具没啥值钱物事,不如点把火给他烧了得了!”

侯定国想都不想,兴奋的点头道:“好!好!放火好!敢不给咱家面子!烧!点火烧!”

那名随从哈哈大笑着招呼人寻找引火之物,准备放火烧掉这家铺子,这时店铺之外已经聚集起诸多路人以及周边的商户,众人不明所以,对着铺子指指点点议论不已。

就在侯定国的随从收集好引火物,就要放火烧店的时候,一声大喝传来:“且住!”

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