“大伙儿快些走,再有三里地就有的饭吃了!去晚了可就抢光了!”

随着官差声嘶力竭的吆喝声,顺天府房山县境内通往天津卫的官道上,从山西泽州、朔州、忻州等地聚拢起来的几千工匠及其家人,或是推车或是挑担,缓慢而坚定的向南行进着。

“娃他爹,俺们从家出来不得有上千里地了吧?咋还木到官府大老爷说的地头?小囡、木匣都快走不动了!”

李二娃挑着担子边走边斜楞了一眼身边小声说话的自家婆娘,不满的哼道:“一天到晚就知道絮叨!俺和你说多少回了,眼看就到地头了!这一路上都是啥光景你木瞅见?若不是官府把俺们从家中挪出来,咱这一家人讨饭都讨不到!早饿死喂了野狗了!”

李二娃是山西泽州左家集的一名木匠,家传数代的手艺,一手木匠活闻名几十里内,县城的一些大户人家打制各种木器也会找他去做。一年下来收入倒是不菲,一家四口虽没有田地,但小日子过得也是有滋有味。

可这一切自崇祯八年起发生了巨变。

打崇祯七年开始,整个泽州就是雨雪稀少,地里的庄稼都是大幅的减产,粮价开始翻着个的上涨,李二娃家平日间以买粮度日,虽说家境还算殷实,但也逐渐感受到了压力。

此后的崇祯八年和九年,不光是泽州府,几乎整个山西西北部都是未见雨雪,田地里的庄稼连续绝收,粮价已涨至每石四两银子,逃荒的人群已是日见增多。李二娃的生意也大受影响,许多大户人家都是减少了日常的开支,留着银钱囤积粮食以度荒年。

李二娃实指望干旱会很快过去,咬着牙用家中的存银继续购买粮食以供糊口,谁知道家中的银钱花的精光,老天爷也降下一滴水来。

就在李二娃绝望之下,准备带着家人出门逃荒时,县里的衙役找上门来,将他全家带到了县衙。

就在县衙前的广场上,李二娃与其他百十名拖家带口的各种匠人,在聆听了知县大老爷的教诲后,被衙役们带领着踏上了南下的路程。

知县大老爷说了很多,但李二娃基本没听懂。只听到大老爷最后说,朝廷给大伙儿找了个好地界,一年到头暖和的紧,棉衣都不用穿,田地肥的撒下种子几个月就能打好几石稻米,他们这伙人是去给当地的富户修房盖屋、打制各种物件的,到时可比当初在家中挣得多的多。

就这样,满怀着对未来的希望,李二娃们稀里糊涂的跟着官差们上了路。

在到达山西与京畿一带交界地时,山西巡抚衙门从临近京畿的数州召集的各色匠户汇集到此,在统一给每户统一发放了数个黑面饼以及一小袋腌菜后,数千人的队伍在官府衙役的看管下,浩浩荡荡的向着东南方向进发。

户部在接到朱由检的圣旨后,在顺天府派人协助下,于官道上每隔三十里便设置了一个简易的放粮处,路两旁临时搭建了长长的简陋草棚,草棚下是数十口煮着浓稠米粥的大锅,这些稻米都是郑家船队运送来的救命粮。这种放赈草棚将会长期的存在下去,以为之后大股山西灾民通过时为其提供糊口之粮。

顺天府除了派出官吏衙役维持秩序外,还从京郊各县调集了上千名健妇壮工,以作搬运粮食、熬煮饭食之用。当然了,在朱由检的过问下,这些健妇壮工都是花钱雇佣的,而不是过去以服徭役的方式强行征调。

为了防止官府中人接放赈之际侵吞粮食、刁难百姓,朱由检派出大批锦衣卫沿途来回巡查,从稻米出库一直到入锅蒸煮,都有锦衣卫在一旁监视。再加上自崇祯九年施行的涨薪新政后,官吏衙役都享受到了巨大的好处,各人的办差积极性明显提高,已无必要再从如此明显的地方腾挪好处,所以放赈一事进展的异常顺利。

由于一路行来已经享用过多次免费的饭食,匠户们对于官差的吆喝催促都是顺从无比。

行进了小半个时辰后,李二娃老远就看见了不远处熟悉的粥棚,队伍前端的人们已经用自家携带的各种器皿装好了稠粥,然后各自寻了地方或坐或蹲的享用起来。

在锦衣卫的严格督导下,放赈的粥已经最大程度接近了干饭的样子,原先插筷不倒的放赈标准,指的是筷子插进去数息之间不到,那样粥还是略显稀了一些;但朱由检固执的认为,插筷不倒不能计算时间,就是筷子插进去任何时候都不能倒,这才是放赈的标准,并且要严格照此执行。

对于皇帝如此败家的行径,户部和顺天府的官吏都是腹诽不已,放赈就是给灾民们吊着一口气而已,皇帝的命令简直就是直接管饱了,这帮流民又不事生产,让他们有口吃的就不错了,为何要多耗费大量的粮食让他们吃饱?但既然是圣意如此,也只能遵照执行。

李二娃看着自家两个小娃就着腌菜,端着木碗,大口大口的吃着香甜的稠粥,心里不由得既欣慰又愧疚:朝廷的大老爷们真是大善人啊,俺们啥活都不干,还管俺们这么好的饭食,俺心里总觉着亏欠人家啊;听官差老爷说,这般浓稠的粥都是皇帝爷爷下旨发下来的,不成,等到了地界,俺定要给皇帝爷爷刻个神像供在家里头,叫俺全家每日都要去磕头,永世不忘皇帝爷爷的活命之恩才成。

看着李二娃正端着空碗发愣,一旁的婆娘朝丈夫身边挪了挪,把碗中大半碗粥倒进了丈夫的碗中:“娃他爹,俺吃不下了,不干活吃这般多撑得慌,你帮俺吃了吧!”

回过神来的李二娃瞅了瞅碗中的大半碗粥,又看了看妻子温柔的眼神,心中涌起一股柔情,他知道妻子哪里是撑得慌,是怕自己吃不饱才把饭食给他的。官府有规矩:成人每顿两碗浓粥,孩童一碗;妻子知道自己食量很大,每次两碗只能垫垫肚子,所以便时常用各种借口把饭食让给自己。

李二娃一手端着木碗,伸出手将妻子头发上的一根草棍轻轻的摘下,用满是爱意的眼神看着妻子的眼睛。

婆娘一下子羞红了脸,低头轻嗔道:“这多人看着咧~”

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