初六,曹操暂辞温柔乡,六匹快马,直奔二龙山。

与鲁智深等相见,又是一番欢喜。

年前,周通和吕方郭盛赶了数千匹马回来,众人已是大喜过望,此刻见新添史文恭、苏定两个勇将,以及名声赫赫的河北三绝玉麒麟,愈发欣喜若狂,花和尚当即下令大摆宴席,为曹操等人接风。

席间,曹操举杯为周通庆功,盛赞周通骨头刚硬,史文恭、苏定附和作证,顿时叫众人刮目相看。

原来周通初回时,也提及了此节,只是众人知他素来油滑,只道是添油加醋、彰显其能,面上敷衍称赞几句,心中并不深信。

曹操此刻正式说出,众好汉方才知道,这周通油滑之余,倒的确有几根硬骨头,又极讲义气。

花和尚乃是最磊落光明的为人,当下慨然起身,自罚了三杯,又斟酒去敬周通:“方才三杯酒,只罚洒家空张两只鸟眼,却不识得真好汉!兄弟,你我两个其实缘分匪浅,当初在那小姐闺房中,不打不相识,只恨洒家狗眼看人低,今日方才知道兄弟你的义气,这一杯酒,便是洒家赔罪!”

周通大惊:“大师切莫这般说,小弟这等人物,能与大师做兄弟,已是祖坟生烟,万万当不起赔罪二字。”

鲁智深不快道:“比肩兄弟,岂有谁高谁低?洒家以往小看了你,你自己可莫要也小看了自己,这赔罪二字,你这般汉子若当不得,天下谁还当得?喝!”

说罢两人干了一杯,鲁智深感慨道:“你和李忠兄弟最好,可惜如今却在莱州当官,他若知道你这般英雄了得,必也为你高兴。”

鲁智深退下,杨志举着杯子过来:“兄弟,你是桃花山出身,我是二龙山出身,一般是青州的好汉,你这番作为,凡我青州好汉,同沐其辉。来,这一杯酒,杨某敬你。”

周通忙道:“啊呀,杨制使,小弟如何当得?”两个又饮一杯。

杨志之后,林冲、花荣、呼延灼等人一个个来敬。

周通受宠若惊之余,心中亦觉意气风发——这些个人,任哪一个的武艺、名声,都不是他们桃花山二人组可以比拟的,如今却都伏低做小,与他陪话、敬他爱他,那般滋味,真是发自内心的快活!

激动之余,酒到杯干,无多时,便已大醉,抱着曹操说道:“哥哥,小弟做了半世强人,如今方知,真正做个好汉,竟是这般快活。”

曹操拍着他道:“你平日虽滑溜些,却不是那口硬腿软、光说不练之辈,遇见事情,亦肯担当,本就是响当当好汉子。”

轻声安慰一回,直到周通打起鼾来,曹操教扶他房中去睡,与众人继续喝酒。

如此青州住一日,二龙山住一日,转眼过了七八日,忽然这一天,时迁和樊瑞、孟康两个来到二龙山。

时迁禀告道,他将一箱珍宝和五十万贯钱送去汴京后,高俅极为欢喜,当下开出三纸告身,封了杨林为凌州兵马都监,郑天寿、李云都是提辖,教三个专管曾头市团练,又发了公文去凌州,官面上走了程序。

这本就是曹操派他几人去得缘故,‘白面郎君’郑天寿、‘锦豹子’杨林两个,本来就是在曹操这里负责坐商、行商两条线的,如今得了官职,正好接手了曾头市的生意,将之归纳入铜雀商行的麾下。

至于‘青眼虎’李云,积年做都头,经验最足,曾头市保丁们的训整,自然尽数由他管理。

他三个到了曾头市,正好替下樊瑞、孟康两个来。

时迁又道,高俅本也要封他一个官儿,他以“联络奔走、一刻难停”的理由推却了,此外高俅还有句话儿单传给高衙内:三五年内,不许回东京,亦不许写信,免得官家察觉,便是大罪。

林冲听了咬牙笑道:“三五年内,说不定便送他去见了儿子。”

曹操笑道:“林冲兄弟说的不错,时迁兄弟也莫愁官儿没得做,终有一日,做哥哥的还你个好处。”

时迁笑道:“什么官儿,都不如在哥哥身边快活。小弟这身技艺,也只有在哥哥麾下,才能真正显出光彩。”

随即又道,对于曹操说“他日征梁山,出些薄力”的话,高俅回道:亦不必太操心,只专注做生意挣钱便好。待过完了年,朝廷征讨大军便要三路齐出,一举荡平了梁山泊!

这话一出,满堂震动,时迁笑道:“老贼说了此话,当时小弟也是心惊肉跳,好在口舌还算便给,和杨林两个一唱一和,盘出他三路大军根底来——”

随后细说这三路大军,第一路,乃是汴京一个兵马保义使,人称“丑郡马”宣赞的,保举他同乡好友“大刀”关胜为主将。

这关胜虽然仅是蒲东巡检,却是熟读兵书,又有家传的高明刀法,若问他祖上是谁?说出来惊破人胆,便是汉末三分,义勇武安王关羽关云长之后!

此人入京见了高俅、蔡京,深受赏识,连升多级,提拔为领兵指挥使,令调拨山东、河北精锐军兵一万五千归其统帅,以其结义兄弟“井木犴”郝思文为先锋,宣赞为合后,另遣派步兵太尉段常接应粮草。

听到这里,曹操不由一惊,他这两年多读史书,其中王隐所作《蜀记》,分明一笔写着:“庞德子会,随钟、邓伐蜀,蜀破,尽灭关氏家。”

他当初读时,曾切齿痛恨道:“关庞战于疆场,各为国事,死生壮烈,又非私仇,岂有四十余年后灭其血脉之理?庞会者,小人也,其父在天有灵,亦不齿其为人也!”

如今怎么却冒出个关胜来?皱眉思量片刻,忽然悟彻——

云长他本是解良人氏,因杀了乡中恶霸逃走在江湖上,机缘巧合,被那大耳朵收为兄弟;而这关胜任浦东巡检,巡检者,捕盗缉私也,多由本地擅武者充任,浦东乃是解州境内,关羽当年外逃,说不定便有本家兄弟留在当地,传承下关胜这一支来。

心中暗暗欢喜,又让时迁继续说来。

第二路,却是调了曾头市所在的凌州两名团练使,一个“圣火将军”魏定国,一个“神水将军”单廷珪,这两人乃是关胜昔日旧识,各自练得五百精锐,擅火攻、水攻之法,以这两个为副将,前往高唐州,随那知府高廉一起进军。

鲁智深听了呵呵笑道:“先前那些撮鸟,倒也罢了,如何连知府也派来打仗?莫非这撮鸟知府,除了吟诗作画,竟还能抡刀使棒?”

时迁陪笑道:“师兄,这个高廉知府,却不可小觑了他,他乃是高俅老贼的本家叔伯兄弟,不惟是知府,也兼管本州军马,麾下有三十余个骁勇的战将,四五千名能战的锐卒。自家亲手练了三百精锐,号称‘飞天神兵’,都是山东、河北、江西、湖南、两淮、两浙选来的精壮好汉,再得那圣火、神水二将相助,亦是一路劲敌。”

樊瑞听了皱眉:“劳什子飞天神兵,怎么听着似乎道家手段?莫非这鸟知府,竟然也会使术法?若是如此,战这一路兵时,樊某不得不去。”

曹操一边皱眉盘算,一边道:“他那第三路大军,又是如何主张?”

有分教:义满心头酒满杯,舌强骨硬气巍巍。豪情岂惧烽烟起,傲骨愿闻鼙鼓摧。

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