他四匹马离了大营,踢踢踏踏行至伏牛山下,日已西斜,天上晚霞如火,映着山色苍茫,曹操和几个兄弟对望一眼,都觉豪情大生。

眼前一条山道,道口是两员大将立马而待,一个马前横着三尖两刃刀,一个手中提条虎眼竹节钢鞭,顾自盘旋耍弄。

这两个都生得面如锅底,形貌凶恶,一见曹操四个,齐齐将脸一摆,做出狰狞神态:“哇呀呀,宋将好胆色,居然真个敢来!”

杜壆大笑一声,手指着二人道:“滕戣(音魁)、滕戡(音堪),你兄弟两个不在寨子里扫地抹桌,以待嘉宾,在这里装神弄鬼作甚?”

曹操一听姓名,知道是李怀手下五虎中的“食象虎”、“下山虎”。

滕戡听了杜壆话,把眼一瞪:“杜壆!那日你走得快,幸免不死,谁知今日还敢送上门来。”

说着撮唇而啸,旁边深草里,忽然涌出二百个精装兵卒,都持长柄大刀,两两一对,双刀交搭形如门户,滕戣指着,冷冷道:“你若有胆色,陪宋将入我刀门。”

杜壆面色一变,喝道:“请客便请客,弄这些架势欲吓唬谁?”

滕戣冷冷道:“想我纪山五虎,名震荆南,当初跟着王庆那厮,已是屈才,如今好容易身得自由,除非遇见当世英雄,不然岂敢轻随他人?若连这刀门亦不敢过,又算哪门子英雄?”

杜壆正待骂他,曹操忽然笑道:“滕将军这番话,天下真正猛将,必然都感同身受。若非英雄,如何使得英雄?杜兄弟,萧先生、许先生,且随武某入门!”

当下缰绳一抖,不慌不忙,径自从刀门而入。

滕家二虎紧紧盯着他:若是常人,便是敢入此门,明晃晃大刀就在顶上,一旦落下,武圣也反应不及,紧张之下,免不得越行越快,直至狂奔,如此一来,虽然也能过关,却不免折损锐气。

谁知道曹操一马当先,却是不慌不忙,时而停下,比一比那些持刀兵卒的身高,甚至伸手捏一捏人胳膊,赞不绝口道:“能练出这等精兵,不愧五虎将之名也。”

那刀门颇为狭窄,他慢慢吞吞而行,后面人就算害怕心急,总不好将马去撞他,也只得跟着缓行。

曹操一边慢慢走,一边还开起玩笑来,回头对杜壆道:“武某年少时吃穿有限,不曾发身大长,平日常常羡慕杜兄弟这等昂藏九尺的伟男子,如今走这刀门,才知道矮有矮的好处!”

杜壆脸色汗淋淋的,见曹操言笑自若,佩服之余,亦不由壮了自家胆气,笑道:“哥哥这话从何说起?”

曹操指着那刀道:“伱看,似你这般大汉,脑瓜子顶着刀刃,他若砍来,饶是惊天动地武艺,也难反应的及,武某却有不同——”

将手比了比自己头顶到刀刃尺寸:“这么大一截,他若砍我,我立刻拔剑,多半能及招架,这岂不正是俗话说的,天塌下来有长人顶?”

萧、许在后面听了,顿时大笑,便是那些持刀军士,也不由笑得乱抖,吓得杜壆叫道:“我等说话,你等笑什么?哎呀,滕老大滕老二你们管不管?刚才有把刀子磨到老子的头盔了。”

滕家二虎对视一眼,都露出敬佩之色,滕戡喝道:“收刀!”

曹操回头笑道:“才至半途,如何便收?”

滕戡瞪他一眼,又忍不住笑道:“谁叫你这厮讲得好笑话,若是哪个儿郎笑得厉害,当真伤了你们,岂不是莫名其妙。”

曹操抱拳笑道:“如此说来,多承美意!”

一众人又往前行,转过个弯,到了一个山谷,谷前立着二将,都生着马一般的大长脸,宽肩膀、粗胳膊,左边的披散着一头白发,手中提柄大刀,右边的瞎了一眼,以皮罩蒙着,手中拈条钢枪,凶神恶煞般看过来。

杜壆冲着二人道:“马勥(音将),马劲,刀门已自过了,你们这里又是什么花样?”

曹操听了名姓,再看形象,心知必然“白毛虎”、“独眼虎”两个,抱拳道:“在下武植,应小李先生邀约,前来赴宴,二位将军若有章程,但请明言。”

那两个笑一笑,往身后一指:“我这里却简单,从此谷过去便是。”

杜壆探头望望,谷中一马平川,笑道:“多承你二位情,却没古怪文章。”

马犟道:“那也未必!”

当即高喝道:“点火!”

顿时山谷两侧山崖上,亮起熊熊火光,大约四五十处篝火,顺着山崖边缘点起,杜壆抬头一看,顿时色变,骂道:“这不是欺人太甚!”

曹操看去,也自倒抽口冷气,只见火光照耀处,一颗颗数百斤大石,在悬崖边沿晃晃悠悠,后面显然有人在发力推动。

这大石,却比那刀门更是骇人十倍,那些刀好歹掌握在人手里,真个劈杀下来,也非全无还手之力。这石头后面的人,却看不见前面情形,就算无心害人,万一用力稍大,这般大石头滚落下来,何等威势?便是西楚霸王复生,也吃他砸死了。

曹操笑道:“贵军入伏牛山时日不多,竟然摆成这般阵势,可见不凡。这等精兵强将,若是错过,天也不容我,诸位兄弟在此稍待,容武某过之。”

他这是怕出意外,准备独自冒险了。

杜壆听了大急:“武兄,把我老杜看作何等人?既然同来,岂有落后之理!”当下催马便要先走,曹操一夹马腹,抢在前面走路,口中笑道:“是为兄失言了,既然如此,大家同来同往!”

后面萧嘉穗紧随入谷,高声道:“痛快,痛快,若是未随武兄麾下,萧某如何能历这般奇景?这正是——青山两壁势巍巍……”

许贯忠长笑接口道:“石卵千钧动欲飞。”

曹操在前面笑道:“贤弟们好雅兴,哈哈——惆怅只恨知己少!杜兄弟,你不是念过几年私塾么?”

杜壆望着头上晃悠悠的巨石,怪叫道:“念了三年私塾,打跑六位先生,识字还识几个,若要我作诗,那真是、真是……咦?我得了也,听我此句——莫把老子砸成灰。”

几人齐声大笑,曹操笑道:“好句好句,直抒胸臆,待有机会,必要介绍位诗友给你。”

“哈哈,好一个青山两壁势巍巍,石卵千钧动欲飞,惆怅只恨知己少,小可不才,倒愿接上一句,相逢愿共英雄归。”

话音落出,山谷尽头,转出一大片火把灯笼,为首一个青年秀士,笑意盈盈,正是荆南纪山军首领,“夺命书生”李怀,旁边一个红脸黄须大将,便是纪山五虎中最奢遮的一个狠人,“赤面虎”袁朗。

李怀深施一礼,高声对麾下五虎道:“尔等欲观武公之胆色也,今却如何?”

那二滕、二马四个下马,走到袁朗身前,齐齐抱拳:“始信‘武孟德’之名,丝毫不虚。”

袁朗又道:“以我观之,便是当年真曹操,亦无有老兄这般胆气!”

曹操本来喜悦的神色微微一抽,干声道:“阁下不知,曹孟德……亦有非凡胆气也,当初独自去杀国贼董卓,实非常人所能为也……”

袁朗嗤之以鼻道:“兄台是说董卓转个身就吓得忙忙跪下献刀,然后一马直跑到天边那回么?”

曹操一滞,饶是他这般才思敏捷之人,也不由一时失语,好在杜壆忽然闹了起来:“李怀,你这个酸生,便会弄诸般花巧,旁的事倒也容你,只是老爷好难得同人做首诗,你怎地也要抢了去?”

李怀双眼一翻,不予理会,袁朗喝道:“大家以往都是同僚,你这厮出乖献丑,却把我等也拉低了身份。呵呵,什么‘莫把老子砸成灰’?你那也叫诗?”

杜壆怒道:“你觉得容易,你做个来。”

马犟冷冷接道:“砸你便是粪一堆。”

马劲哈哈一笑:“埋点土再立个碑。”

滕戣打个呵欠:“碑上再刻几个字。”

滕戡打量着杜壆,瞪起眼道:“底下杜壆面目非。”

杜壆气得目瞪口呆,曹操失笑之余,只得替他解围:“荆南好汉,尽已在此,酆、縻几位,缘何不见?”

李怀笑道:“他两个其实和我等也非一心。待会酒席上,看他如何言语便是,武公,请!”

萧嘉穗、许贯忠对视一眼,都放下心来,这里的主力毕竟是李怀手下,他方才一句“相逢愿共英雄归”,以明彰心意,那几个客将,就算有什么花样,毕竟势单力薄,自然不必惧之。

有分教:昂然谈笑过刀门,潇洒吟怀荡魄魂。胆色已得五虎羡,且将烈酒满金樽。

更晚了也,小弟鞠躬道歉,今日木了。

(本章完)

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