沿着峡谷山径,一行人又行四十余里,转过一片山崖来,只觉眼前一亮,原来已从山岭中钻出。

众人极目望去,只见天高地阔,夕阳如火,莽莽平原上,座座秀丽小山点缀其中。十数里外,一道大水自南向北流淌,泛着闪闪金光,端的灿若明霞、瑰若锦缎。

不远之处,又有一道水系浩荡汇入,形成一个倒写的“丫”字。

就在二水汇聚处,立着小小一座城堡,岸边泊满大小船只。

众人得见如此美景,都不由泛起笑意,许贯忠却是大吃一惊,身躯微颤,失声叫道:“啊呀!此水、此水流向,如何竟是往北?”

曹操从未见他如此失态,顿时一愣,连忙道:“兄弟莫慌,且慢慢说,可是出了什么差错不成?”

许贯忠面现悔色,指着远处那堡子道:“小弟此前在会宁府中探听得知,穿过穆棱窝集岭,往东复行十余里,便是穆旦江、海浪河交汇之处,此处这个城堡,名曰小明珠堡,金国国主派遣一位谋克任堡主,领三百余渤海兵在此驻扎,凡是珠户所采珍珠,都要在此堡交割,再由官里发卖给商贾。”

曹操遥望那堡,点头道:“那又如何?”

许贯忠苦笑一声,摇头道:“他那堡子,因怕珠户反抗,又要剿灭走私,故此备有上好战船,小弟本欲取了他的战船,如若不能,则设法同商贾们买条大船,如此吾等顺河而下,转入潺蠢水,再进驼门江,即可入海,谁知……”

曹操还未听出端倪,李俊、张顺却是一惊,齐声道:“顺河而下?”

他二人这一叫,老曹方才了然,低声道:“莫非弄得反了?”

许贯忠苦涩的点了点头:“小弟轻信人言,只道那河是自北而南流淌,谁知此刻一看,竟是全然相反!有此之失,却是误了哥哥大事。”

曹操呆了一呆,摇头道:“罢了,这也怪你不得,本来就是道听途说,同你说话之人,自家也未必来过这穆旦河,难免不尽翔实……我看这水流也不甚急,吾等便是逆流而行,也无不可。”

李俊道:“哥哥、贯忠兄弟,只管放心,放着小弟、张顺两个在此,逆流行船,何足道哉。”

许贯忠叹道:“逆流虽然不是不可,但如此一来,船行必然缓慢,不免耽搁时辰。若是阿骨打发现我等去过旗杆岭马场,必然不难推测行踪,届时他以海东青传信,叫沿途缉拿我等,却不是平添许多波澜?”

张顺道:“不必怕他,到了水上,便是我和李俊天下,女真人纵然善战,又岂敢来河海中捉我?”

曹操赞赏地拍了拍张顺,笑道:“罢了,事已至此,贯忠你亦不必多想。眼看天色将黑,我等暂且休息一回,待天黑得透了,掩入那堡中,夺了他战船便是。后面事情,自有李俊、张顺两位兄弟可为依仗。”

许贯忠缓缓点头:“哥哥不怪小弟疏忽,小弟自家却不能就此作罢,今日攻城,小弟当为先锋,拼死也要夺下战船,将功折过。”说罢,八字眉已然扬起,一双杏子眼中,目光若燎原野火,狠戾异常,浑不似平日散淡模样。

曹操见了眉头一皱,忽然拉住许贯忠双手,轻轻一摇,抬头定定望着他眼,温言道:“贯忠呵,吾等在世为人,孰能无过?纵然智者千虑,也有一失之时。况且在为兄看来,此事原也怪伱不得。你若要为先锋,为兄自然由得你去,只是你须牢牢记得,你我兄弟同体,务必要多加小心,可懂了么?”

许贯忠此人文武双全,又通星象算术,江湖中手段,庙堂中运筹,皆不曾短得,又值年轻,虽然平日里谈吐谦和,但内心哪有不傲气的?若不是孤傲过人,又岂会得个“鹤冲天”的诨号,也不会好好弃了官儿不做,跑来投奔曹操。

在他自家心中,早将自己视为曹操谋主,虽然后来见了吴用、李助、萧嘉穗等人风采,却也不认为自己有半点不如人处,然而这次一时疏忽,弄出个大大的漏子来,心中羞愤,常人实难想见。

幸好曹操之智慧,本就不在贯忠之下,若论傲气,一个能说出“天下英雄君与我”的人,亦是可想而知,因此这里十余个弟兄,只有曹操真正能感受到许贯忠的心情,怕他激荡之下,莽撞有失,因此连忙拉住他,语重心长说出这番话来。

许贯忠被曹操一双深潭般的眼神盯着,只觉心头那无名之火,渐渐消散,曹操语重心长声音,深深铭刻在肺腑里,不由暗自动容,长吸一口气,点头一笑:“哥哥放心,小弟欲佐哥哥成就无上伟业,岂会轻掷此身?”

曹操见他开悟,这才放心,两个执手相望,释然大笑。

过了一个多时辰,天色尽墨,曹操等来到那堡子三里外,让段景住、乌璐看顾马匹,余下兄弟,皆换了鱼鳞战甲,只露两个眼睛在外,借着夜色悄然掩至堡墙之下,许贯忠道:“哥哥,待小弟上去看一看他端倪,再定破它计策!”说罢纵身而起,一跃丈余,在墙上轻轻一点,再次高跃,伸手攀住墙头,轻飘飘跃过。

许多兄弟少见许贯忠展露本领,此刻纷纷低叫道:“不料贯忠竟有这等轻功!”

时迁低声道:“昔日小弟随哥哥在东京勾当,哥哥遣我施展轻功,往高太尉府上下书,许家小哥登墙过屋,始终相随,小弟竟是毫无觉察,你等想他本领如何?”

许贯忠翻上堡墙后,纵目鸟瞰,见这城堡里大致分为两部,北边齐齐整整,都是军营,靠墙一带都是马廊。南边则是高高低低的房舍,按他此前探听,乃是商行、客栈,以及少数民房,居中处最高大的,便是堡主所居。

沿着东侧,却是一个老大池塘,内有大小战船数条,有河道与外面穆旦江相连,河道上却有一道水门,此刻紧紧关闭。

细看一回,心中有了数,又翻出墙来,轻飘飘落地,借着月光,就泥土上画出地形,同曹操商议道:“哥哥请看,此处有三百余战兵,虽是渤海人,却也不是宋军那等无用的,若是正面交战,我等兄弟人少,若有谁闪失,后悔莫及,小弟之见,倒不如擒贼先擒王!”

曹操道:“如何行事?”

许贯忠道:“还由小弟施展轻功入内,一举袭杀了那谋克堡主,然后放起大火,教几位奢遮的哥哥自北城攀入,见火起,马廊里夺了马匹,趁乱杀散他战兵,便于兵营中放火;他水军见了,必要开水门逃避,再教几位哥哥伏在门外,那里河道细窄,一待船出,径自劫了他最大的战船,哥哥觉得如何?”

曹操道:“你既有定计,我等便照此行事,只是万万小心。”

许贯忠一点头,依旧施展轻功,跃上了墙去。

曹操终不放心,遂对时迁笑道:“那日他随你,今日你随他。兄弟,你且悄悄蹑上贯忠,若有什么差池,便好相助。”

时迁这身轻功,自家极为自傲,上次被许贯忠跟踪,口中固然不说,心里多少有些不快,不料今日倒有找回场子的机会,岂有不愿的?顿时欢喜道:“还是哥哥知我肺腑!且叫鹤冲天知道,鼓上蚤亦非浪得虚名也。”

说罢展开游墙身法,便似一只大壁虎般,贴着那墙直蹿上去,若一道无声无息的轻烟,远远缀着许贯忠而去。

曹操则按许贯忠所说,拨划人手:“你等几个兄弟,往这里,你等几个兄弟,可往这里……”

许贯忠进了城堡,轻飘飘足不点地,只在屋檐阴影里疾行,一路避开巡逻兵丁,直至堡主府中,轻轻跃过围墙,见前厅灯火通明,隐隐有人声传出,便悄悄掩至近前,舌尖儿舔破窗纸,往里一看,不由暗怒。

只见那厅中,居中乃是一张虎皮大椅,椅后两个小厮打着扇子,一个肥胖至极的大汉大咧咧靠坐,约莫五十上下,光着膀子,高高挺着大腹,满脸跋扈粗野神色,一边喝着茶,一边指着面前跪着的一对父女大骂:“该死的汉儿!我乃是大金国的谋克,是这小明珠堡的堡主!老爷这等贵人,难道配不上你家的贱丫头么?你须知道,你家涅穆尔老爷看上她,乃是你家的福分,你等不知珍惜,竟敢拒绝老爷美意,莫非真吃了熊心豹子胆不成?”

那对父女一看就是水上讨生活的苦命人,尤其其父,胳膊、小腿都是暗紫斑点,乃是常年潜水承受水压所至,满面皱纹,须发苍苍,闻听那谋克之言,吓得两股战战,不断磕头道:“非是小人敢顶撞堡主大人,只是小女年幼体弱,实在无福侍候大人,还望大人饶恕我父女一回。”

旁边跪着的一个女孩,亦是吓得战战兢兢。

这女孩也不过十三四岁年纪,皮肤虽是黝黑,面孔却颇为俊俏,若是细看,甚至可以称为精致。只是此女极瘦,和乃父一般穿着样式古怪的短衣裤,似是鱼皮所制,手腕、膝盖筋骨浮凸,也不知多久没吃过一顿饱饭了。

啪的一声,那肥胖谋克把茶碗打得粉碎,肥膘乱抖的站起身来,怒吼道:“给脸不要脸,既然如此,老爷且打杀了你,那丫头一般脱不出老爷的口去。”

上前两步,一脚踢得那父亲翻筋斗飞出,落在一丈之外,连连吐血,他上前还要追打,却吃那女子抱住了腿脚,尖叫道:“求大人不要打我爹爹。”

肥胖谋克低头一看,一张油光闪耀的肥脸上,顿时露出浪荡狰狞的银笑:“嘎嘎,你叫做明珠儿,是不是?呵呵,你家这等穷苦,又养得出什么明珠?你且从了老爷,从此锦衣玉食,这才算做明珠哩。”

说罢伸手就去拉那女子,那女孩儿吓得尖叫一声,连滚带爬逃避,那谋克哈哈大笑,迈步就追,忽然惨叫一声,却是一脚踩在自己砸碎的茶盏上。

难为他这般胖大身躯,竟然单腿跳了几步,坐回椅子上,极为艰难地搬起脚底一看,一个小小伤口,冒出几滴血来。这厮气得大骂道:“人呢?不知道打扫,伤了老爷的足底,你等岂不该是死罪?”

两个伺候的小厮面无人色,一溜小跑,取清水、白布替他包扎了伤口,随即被大耳刮子抽倒在地,却是一声不吭爬起,快手快脚收拾了地上碎片,又在骂声中急急而出。

许贯忠连忙缩身,躲在一株灌木之后,却听两个小厮小声道:“这个汉女当真可怜,落入老爷手上,怕是一两天便要被弄死。”另一个慌忙道:“闭嘴!这话老爷听了,你我还有活命么?他自来此城,哪年不弄死几十个女子,你可怜的过来么?”

厅中,那个自称涅穆尔的肥谋克手指着汉女明珠儿,沉声喝道:“若不是你躲闪,老爷如何会受伤?贱人,识趣的自己过来,好生伺候伺候老爷,不然,先杀了你这不识相的爹,再把你扔去兵营中受苦。”

明珠儿脸上流下两行泪,凄然道:“为了替你们采珠,我娘,我大哥二哥,都死在了水里,我家又不曾少采了珠子,为何你这般往死里逼迫我们?”

涅穆尔瞪起一双鼠眼,凶光四射:“贱人,你这等人,都是前生做了罪孽,今世来偿报应的,命该如此,又有什么好说?你既不来,我先杀了你爹!”

话音未落,那少女忽然自怀中摸出一柄雪亮的采珠刀来。

涅穆尔微微一愣,随即呵呵大笑:“有趣,有趣,老爷我身经百战,契丹狗杀了不知多少,难道怕你这口小刀?”

说着起身,将墙壁上一口大刀取下,轻轻松松舞了个刀花,狂笑道:“看见没?老爷这个方才叫做刀!”

明珠儿忽然把采珠刀往自家细细的颈项一横,流泪道:“我们命苦,原本也斗你不过,今日贫女死在此处便是,你若还有一丝良知,便放了我爹性命!”

涅穆尔呵呵笑道:“你死,你死,你真敢割死自己,我就放狗活吃了你爹。”

明珠儿闻听此言,只觉生死两难,扭头看向屋外,只见皓月当空,心中悲愤难抑,惨呼道:“天爷爷呀,你睁睁眼,这个世道,真不容我父女活命么?”

那涅穆尔哈哈笑道:“天爷爷当然有眼,不然我大金国为何国运昌盛?为何老爷我能享尽荣华?”

正得意时,忽听有人铿锵朗喝:“若是这女子觉得天无眼,那今日就是老天睁眼之时,若是你这肥猪觉得天有眼,那今日就是苍天闭眼之日!”

厅中几人愕然望去,却见窗户啪的一声大开,一个身穿古怪鳞甲,只露双目在外的汉子跃入厅中,手中执着细细一条铁棒。

涅穆尔不愧是宿将,虽然如今肥了,胆气倒还不缺,第一个反应过来,看着来者手中细细铁棒,哈哈大笑:“你是来刺杀老爷的刺客么?你不曾听过我涅穆尔的勇名么?用一根长筷子来杀我?”

许贯忠淡淡道:“我这口剑,非见大奸大恶,从不出鞘。老爷你这等人品,倒是值得它出鞘一次。”

说着左手把住铁棒,右手一抽——他那铁棒,本不过小指粗细,谁知道内中竟然当真藏了一口剑!这剑极细极薄,却又极锐极亮,许贯忠一剑在手,信手舞动,明珠儿只觉眼前一片光华升起,便似皓月当空,又似明珠出世!更似悠悠苍天,那一只开合不定的眼睛。

有分教:蚤临鼓上响全无,鹤欲冲天身更轻。忠义满腔酬世道,珠光长灿月长明。

(本章完)

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