一路畅通无阻地来到乾清宫门外,赵靖忠停下脚步,转过身来对着周宁拱了拱手。

“周大人,还请您在这里稍等片刻,且容咱家先去向陛下禀报一番!”

口中的话音落下以后,赵靖忠便自行走进了乾清宫之内。

“宣锦衣卫指挥使周宁觐见!”

没用多长时间过去,一道高昂尖锐地唱喏声,缓缓自威严的宫门内传了出来。

耳中闻得此言,周宁的眉头不禁微微一挑,他对这道声音的主人并不陌生。

对方正是天启皇帝身边的亲信太监,魏进忠的声音,

现如今的魏进忠,已经被天启皇帝赐下了忠贤二字为名,负责提督东厂。

天启年间权倾朝野的九千岁魏忠贤,就此开始正式踏上了大明的舞台。

“你先在这宫门外候着,等候陛下的旨意!”

回头朝着手捧情报卷宗的裴伦叮嘱了一番,周宁当即昂首阔步走进了乾清宫内。

低头行至正殿中央,周宁躬身行礼拜见道:“微臣周宁,拜见陛下!”

“靖安回来了,坐下说话吧!”

上首的龙案后方,天启皇帝朱由校抬起头来,淡淡地出声说道。

从朱由校的话音当中,周宁能够听出这位大明天子,心里面好似充斥着浓浓地怒火,却始终不得发泄那般。

“谢陛下!”

再次躬身行了一礼,周宁这才抬起头来,他迅速地打量了一番乾清宫内的情况。

此时此刻,这偌大的宫殿之内,仅有寥寥四人而已。

除去朱由校和侍奉在他身边的魏忠贤以外,殿中还有另外一人。

对于此人,周宁也并没有感到陌生。

他正是周宁昔日在东宫陪伴朱由校进学之时的先生,东宫左庶子孙承宗。

周宁朝着对方点头示意了一番,随后才小心谨慎地做到了右侧的椅子上。

“靖安此行可还算顺利?”

朱由校的脸上勉强浮现出了一抹笑容,他很是关切地看着周宁说道。

“托陛下的洪福,一切顺利!”

周宁赶忙站起身来,拱手回话道:“微臣已经在各个卫所之内设立锦衣卫监察校尉,保证各地军务能够随时被陛下您所掌控。”

说到这里,周宁稍稍顿了一顿,而后继续禀报道:“除此之外,微臣还将江湖武林整顿了一番,将不少武功好手收纳到了锦衣卫之内。

微臣准备将这些人派往辽东,用以刺杀后金的统兵将领!”

“靖安,这里有没有外人,不必如此拘泥于礼数,坐下说话就好!”

静静地聆听完周宁的禀报,朱由校的面容之上终于泛起了一抹由衷地笑意。

他点了点头,出声感慨道:“还是你办事让朕放心!”

说到这里,朱由校重重地一拍身前龙案,他怒不可遏地沉声冷哼道:“说起辽东,有件事情,靖安你怕是还不清楚吧!

辽阳城,被袁应泰那个蠢货给丢了!”

耳中闻得此言,周宁的眼眸深处也不禁泛起了一抹惊异的神色。

他虽然并未亲自前往辽东战场,但是却也清楚辽阳城的重要性。

那里可是大明抵御后金的重要防线,如今辽阳城被破。

这使得整个辽东战场的形势,都陷入了岌岌可危的地境。

就在周宁准备询问具体情况的时候,朱由校那满含怒火的声音传入了他的耳畔。

“魏大伴,你将袁应泰那个蠢货干的好事,仔细给靖安说一说!”

魏忠贤躬身一拜,神色恭敬地说道:“微臣遵旨!”

随即,只听魏忠贤缓缓出声讲解道:“时年大雪,蒙古不少部落遭了雪灾,再加上有后金骑兵的劫掠,所以有近万蒙古人来到辽阳城寻求庇佑。

袁督师不顾辽阳城众将士的反对,力排众议收下了那些蒙古人。

结果当后金努尔哈赤进攻辽阳城的时候,这些蒙古人里应外合,直接在城内引起了混乱。

使得后金长驱直入辽阳城内,最终致使辽阳城被破。”

魏忠贤口中的话音刚刚落下,坐在周宁对面的孙承宗亦是发出了一声冷哼。

“一将无能,累死三军,这袁应泰死不足惜,只是可惜了我辽阳城的将士们!”

相比较于孙承宗,周宁却是看的更为长远。

袁应泰此人,锦衣卫的情报系统之内,也有着明确的记载。

他乃是万历二十三年进士,东林党人,标准的儒家子弟。

不可否认,袁应泰能够从科举当中脱颖而出,他绝对可以被称之为英才。

但是此人的才能,没有半点与军务相关联。

论及筑长堤、修水利,袁应泰的才能,放在整个大明朝廷之内,那都是数一数二的存在。

但如果让袁应泰领兵统将,那就是仁者见仁、智者见智了!

结果就是这么一位工部干才,竟然被提拔成为了辽东巡抚,总领辽东战场的军务。

这其中究竟有多少猫腻,可想而知。

袁应泰之所以能够总领辽东军务,全赖于他东林党人的身份。

自万历三十二年以后,大明朝堂之上的党争极其剧烈。

东林党压制住了齐楚浙等诸多党派,所以东林党的要员,就在辽东的权势争夺上面占据了上风。

眼下辽东战场失利,朝堂之上的党政之争,绝对是最为根本的原因。

“党争误国啊!”

思及此处,周宁的脸上也不禁泛起了一抹寒霜,他冷哼一声说道。

“让一个工部侍郎去总领辽东战场的军务,朝堂那些东林党人,也当真能够想得出!”

耳中听闻周宁的话音,朱由校再一次怒拍龙案,他满脸都是愤怒的神色。

袁应泰的晋升过程,朱由校这个皇帝自然是十分清楚,那还是泰昌帝在位时所发生的事情。

泰昌帝刚刚登基之时,前任辽东巡抚周永春因为母亲去世,需要返回金乡葬母守孝。

辽东巡抚这么大一个肥缺空出来,大明朝堂之上的诸多党派,自然是为此纷争不断。

最终东林党略胜一筹,将袁应泰推上了辽东巡抚的位置。

无论是泰昌帝也好,又或者是朱由校也罢,都清楚袁应泰根本不是统兵领将的那块材料。

只不过因为短期之内,接连发生皇权交替,所以朱由校尚且还没有腾出时间来处理袁应泰。

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