转眼间,到了凤仪八年。

楚国还未彻底从旱灾中恢复过来,又陷入了战争的泥潭。

南蛮这次几乎是倾巢出动,大有席卷全境之势。

朝廷调集重兵,在南方和蛮族进行了不下十余次的大型会战,各有胜负。

原本楚国尚武,实力强横,军中也不乏武道高手,南蛮已经数十年不敢南窥了。

但因这几年,皇帝有意将更多的资源倾斜到国内文臣的培养上来,多少遏制影响了军武的发展。

最明显的就是,从军的人数变少,武者实力也大不如前,军费缩减更是导致军备力量缩水。

本来正常情况下,如今的军武力量,也是完全足够守卫边疆的。

可偏偏又碰上这几十年难得一遇的旱灾,加上处理不当引发了动乱,南方如今已是十室九空。

前线补给都成了问题,因此战况便焦灼了起来。

每天都有数不尽的士兵战死沙场,无数百姓流离失所,国库中,大把大把的银子投入军费支出。

孝庄皇帝这几年好不容易积攒的一点家底,眼看着就要掏空了。

但这个时候,那些最为富庶的士族门阀们,却装聋作哑了起来,表面上积极应战,实际上却是一毛不拔。

袁正道之死引发的余劲,这个时候开始反噬。

以袁家为首的一些士族门阀,开始借着这个风口,旧事重提。

表面上是请求皇帝清算阉党,给天下士族一个交代。

实则是要逼迫皇帝妥协退让,重新确立士族的政治地位。

“这些人,真以为朕不敢杀他们吗?”

孝庄皇帝冷笑着,甩开手里的奏折。

随即指了指桌案上堆着的那一大堆,说道:“看到了吧,这些都是弹劾你这个东厂厂督的,他们还要在这个节骨眼上,让朕给袁正道主持公道。哈哈,给天下士族一个交代,朕需要给谁交代?他们以为朕不知道,之前的赈灾粮饷就是被这群蛀虫贪墨瓜分,这才导致时局动荡,给了南蛮可趁之机,朕恨不得生啖其肉!”

她的语气很冷,和平日里的雍容大相径庭。

偌大的御书房中,此时除了她之外,只有一名身穿大红袍的中年太监躬身而立。

正是如今的司礼监大总管兼东厂厂督,林凡。

面对皇帝的震怒,林凡只是恭敬的站在旁边,什么也没说。

那些奏章里的罪状,绝大部分都是子虚乌有,倒也有一部分是真的。

毕竟他在这个位置上坐了这些年,有时候为了达到目的,不得不用些手段,到了这个位置,没有人手里会是干净的。

不同的是,这些事情,皇帝大抵都是清楚。

所以林凡也不需要解释。

他从坐上东厂厂督那一刻起,就很清楚自己的定位。

他就是陛下手里的一把刀,所有的肮脏、血腥、罪恶和骂名,都注定会背负在身上。

但他无所谓,只要能报仇,他不介意做个万人唾骂的“阉宦佞臣”。

“威胁到朕的头上来了!看来这几年朕还是对他们太仁慈。”

孝庄皇帝发泄了一阵后,神色已然恢复了一贯的从容。

她转头,看着林凡,开口问道:“你真的已经想好了?不管是你,还是林家,终究没有负朕。这些年来,你也功劳不少,如今这种情况,只要你说一句,朕可以准你告老,离开皇宫,远离京城,至少可以安度余生……”

“多谢陛下美意。不过,家仇尚未全报,不敢偷生。况且,如今局势艰难,奴才又怎能弃陛下于不顾?就让奴才,再为陛下办好这最后一件差事,权当回报陛下知遇之恩。”

“朕手里虽然有一些证据,但都是皮毛,不足以真正定他们的罪,你若这么做,事后朕也护不住你了……”

“奴才明白。”

“那些士族门阀底蕴深厚,都有武道强者坐镇,其中不乏炼髓境的高手。你的东厂虽然实力不错,但恐怕还不够。朕会派出六名影卫,暂时编入东厂,听你调遣……”

“多谢陛下!”

林凡笑了。

影卫是皇帝早年就一直秘密培养的武道高手,真正的帝王亲卫,数量不多,只有十二名。

但全部都是实力达到炼髓境的高手,一般只负责暗中保护皇帝安全,当年的龙凤大劫,以及剑神决战之夜,都曾隐约出现过他们的踪迹。

当然,知晓影卫存在的人,基本上都已经死了。

本来林凡还没有绝对的把握,但若有影卫相助,他便有信心,将那些帝都的士族门阀,连根拔起。

很快。

东厂便以通敌叛国之名,将袁家、陈家、朱家等一应士族官员抓捕下狱。

并在未经审讯的情况下,以雷霆手段,大开杀戒,将包括前工部尚书袁华等在内的数十名朝廷官员斩杀,随后又带兵抄家,从各族府中搜出金银财物、粮食、地契无数,均上缴国库,充作军费……

是夜,帝都血流成河。

京圈前后五百年里,但凡能叫得上名字的世家大户,除了那些已经真正归效皇帝的之外,几乎全都被撸了一个遍!

其惨烈程度,仅次于当年的“焚书坑儒”了。

朝野震动。

天下士族惊骇惶惶!

所有人都觉得林凡是疯了,才敢做出这等冒天下之大不违之事,在天子脚下搞这种大屠杀,简直无法无天!

血修罗之名,也由此传遍朝野。

其实明眼人都知道,林凡所做的这一切,离不开皇帝的授意。

但没有人敢直接把矛头对准皇帝。

所以理所当然,林凡便成为了所有人的目标,他必须替皇帝承受天下士族的怒火。

于是,更多的弹劾奏章从全国各地飞来。

各地世家门阀,天下士子读书人,甚至还有不明真相的其他朝廷官员。

以及还在南方战场上的那些世家将领,藩镇王侯,都发书请命皇帝,必须严惩林凡,以儆效尤。

这种情况下,皇帝也不得不下令,革除林凡一切职务,将其下狱,等候发落。

皇帝最终还是没有忍心下令杀他。

但是所有人都明白,林凡之前仗着圣眷,做了太多天怒人怨的事,也得罪了太多人。

一旦失去皇帝的信任和庇护,等待他的,只有死亡,再无复起的可能。

这场血腥杀戮,以意想不到的方式,很快平复了下来。

皇帝削弱了士族的力量,还收缴了大量金银财物补充军费。

其他士族们在看到皇帝的魄力后,也都不敢再有小动作了,争相向皇帝投效,出钱出力,想要顶替原本京都士族的空缺,成为新的权贵。

而那些打着为袁正道讨回公道的读书人,似乎也看到了向上攀升的曙光。

就连林凡,也借此机会,杀死了所有当初迫害过林家的元凶首恶,大仇得报。

在这场杀戮中,似乎每个人都有所收获,每个人都成了赢家。

唯有那些倒在黑暗中的亡魂,仿佛还在发出不甘的悲鸣……

……

和外面的纷乱比起来。

葵苑倒是一如既往的清静。

锦皇子每天依旧前来这里读书,经过一年,他的个头长高了不少,饱读诗书,整个人的气质也变得更为沉稳睿智,看起来要比同龄人更为成熟。

只是这一年来,极少看到苏尘的身影。

除了每天必要的工作之外,大多数时候,都把自己关在房间里。

听说是在闭关修炼。

锦皇子也很懂事,没有去过分打扰,每天读书之后,就老老实实离开。

昆罗和海东青也偶尔会飞回来,锦皇子会学着苏尘一样,给它们喂一些葵花籽。

但可惜,这两个家伙,基本都是吃完东西就溜,锦皇子想要亲近一下也不行,高冷得很。

“一个人的葵苑,还真是孤单啊!真不知道苏公公是怎么做到在这里生活十几年的……”

小皇子坐在窗边,看着那扇紧闭的木门。

他知道,凭自己的身份,只要去敲门,里面的人一定会出来,陪自己玩,陪自己看书,都只要他一句话。

但他却也明白,不能这么做。

因为苏公公会不高兴。

父皇和母妃都不在了,姑姑现在也很忙,袁先生已经死了一年多……

他身边熟悉的人,也就只剩下了苏尘一个。

所以锦皇子很珍惜。

苏尘和其他的奴才都不一样,他有才学,有实力,也很有魅力,而且从来不会因为自己的身份,就阿谀奉承,跟他在一起总是很开心。

也只有这个时候,他才会真切感受到,作为一个普通孩子的快乐。

“院子里的葵花又开了,苏公公,我有些想你了……”

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