三年后,三月三,上巳节。

忠勇伯府中,今日格外热闹。下人们往来奔走忙碌,人人脸上都带着喜气。

“老夫人,老夫人”小丫鬟气喘吁吁跑来,直嚷嚷道:“二爷让奴婢来说一声,说是客人到啦!”

一身锦衣华服端坐在上首的刘老夫人,闻言笑容满面,对身边地张二夫人伸出手,说:

“想不到这么早就来人了走,陪我去迎迎。”

“是,娘!”

张二夫人应了一声,起身扶起刘老夫人。

和三年前相比,张二夫人明显地发福了许多。一笑起来,五官挤到一处,看上去多了几分柔和。

二人相携并排往外走去。

静心阁院子里,几位夫人小姐,说说笑笑缓步走来。远远看见刘老夫人出门相迎,其中一位穿绛紫色马面对襟长裙的夫人。打头一人停住脚步,只等刘老夫人走过来。

刘老夫人走近一瞧,可不正是谢太师府上,谢琳琅母亲马夫人麽!

众人互相行了礼,马夫人笑盈盈地,最先开口说道:

“怎敢有劳老夫人出来迎接咱们都是小辈,可当不得您这般抬爱!”

她这话说得合情合理,可那笑容里三分讥讽,在场众人却瞧得清清楚楚。众人面面相觑,谁也不敢出面多话。

刘老夫人心口一堵,却不敢造次。刻意忽略话中冷嘲热讽,刘老夫人面不改色,笑着说道:

“今儿是蓉姐儿及笄礼,你们能来观礼,那都是蓉姐儿的福分。老身迎上一迎,原是应当地。”

“可不是麽,多谢马夫人赏脸。”张二夫人笑着软言软语附和道:“马夫人这边请!”

今儿是陈岚蓉大日子,张二夫人并不欲和她斗嘴。

虽说若非马夫人,蓉姐儿也不至于定亲定给了赵中星。可这几年皇上身体不适,愈发依仗谢太师。谢太师这几年可谓风光无限,作为谢太师儿媳,就算张二夫人恨她恨得吐血,却是轻易不能得罪。

所谓伸手不打笑脸人,马夫人见自己上来这一通讽刺,却无人接招,倒是感觉无趣。旋即便不再多言。

婆媳二人迎着众人回了厅堂,各自推让着坐定。

丫鬟婆子们穿梭而行,挨个端茶递水上点心。

随着宾客越来越多,大厅中热闹起来。渐渐变得人声鼎沸,熙熙攘攘。忽而,有一身穿水蓝色烟云蝴蝶裙的少女,盈盈而至。

众人只觉得眼前一亮,齐齐看去。

只见她乌黑头发盘做百合髻,蓬松发髻之上只随意戴了一只点翠发簪。圆润小巧耳垂之上,挂着一对银镶玉的水滴形耳环。眉眼如画,肤若凝脂。尤其是那双褐色猫儿眼,阳光直射中熠熠生辉。看得众人惊艳不已,不由惊叹,好一位绝世佳人!

有随马夫人而来的夫人,好奇问马夫人,说:

“这位莫非就是今日,办及笄礼的陈二小姐?长得竟是如此绝色!”

“哼!”马夫人斜眼看了看她,冷哼一声并未回答。

众目睽睽之下,这位夫人满腔热情得了个冷脸。一时面子挂不住,有些悻悻然。另一位和她相熟的夫人,赶紧偷偷扯了扯她,附耳过去,在她耳旁悄悄解释道:

“你啊,好端端夸她作甚,她就是忠勇伯府长房嫡女,陈三小姐陈仪!”

“她就是陈仪?”这位夫人吃了一惊,愕然问道:“就是那个跟谢大小姐比试文采,结果一口气写了十首诗的陈三小姐?”

“可不正是她!”

“难怪”这位夫人恍然大悟。

她之所以如此反应,正是因为三年前乔府比试一事。

那日发生之事,虽然无人刻意宣扬,但陈仪所作之诗却是流传了出去。随着时间推移,知道的人便多了起来。

谢琳琅输了“第一才女”的名头,只剩下个“第一美人”。可这第一美人的名号,随着陈仪长大,眼瞧也要不保。

作为谢琳琅母亲马夫人,如何能待见陈仪?

二人在一遍窃窃私语,时不时瞄一眼马夫人。偏说话时又被马夫人隐约听了些许,更是气不打一处来。

这些无知妇人!都该掌嘴!马夫人心想。

她冷眼瞧陈仪走进来,正在挨个儿和众人见礼。行至她面前时,马夫人嘴角一扯,眯起眼睛,一副十分热心的模样,夸张笑道:

“让我瞧瞧……许久不见,三小姐愈发明艳动人了。瞧这长相,可真是叫人看了欢喜。可惜我们家两小子都成了亲,若不然必定要将三小姐娶了回去!”马夫人笑着夸着,转脸和刘老夫人说道:“还是老夫人有福气!三小姐这般人品相貌,不知老夫人可有合适的人选了?若没有,我倒是可以帮您物色物色,您说呢?”

她一开口,刘老夫人便知绝无好事。

刘老夫人虽从未真心喜欢过陈仪,然而当着这些人面,她也不会傻得配合马夫人。

“多谢马夫人惦念,不过……仪姐儿年纪还小。此事不急,老身还想她就在家中多养几年,再好好替她挑一挑!”刘老夫人像是十分感慨,长叹一声说:“哎,说起来咱们女人哪,这辈子最快活那几年,可不都是在娘家那几年麽!”

众人联想到自己,尤其是哪些嫁人之后过得并不如意的夫人们。更是不住点头附和,纷纷说道:

“可不是麽,老夫人这话可说到我心底里去了……还是在家时候是真得快活!”

“我到现在还记得,在家时我娘叫我小名的模样……”

“都说嫁人好,谁又能保证嫁对了呢?反正要我说啊,下辈子绝不做女人!”

……

众人七嘴八舌说个不停,把马夫人接下来的话给淹没了。马夫人阴沉着一张脸,不甘心就这么被打断。

她张了张嘴还想说什么,陈仪眼明心亮,正巧刘老夫人向陈仪伸出手去。陈仪连忙配合着,依偎过去,半靠在刘老夫人身边。带着几分羞赧,埋怨地叫了声:

“祖母”

“好好好,祖母不说不说!”刘老夫人朗声一笑,轻轻拍拍陈仪手臂,说:“咱们仪姐儿大了,知道害羞了不说不说!”

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