苏柒柒心里咯噔一下,下意识地捂住脖子某处,脸上火烧火燎,心虚地不敢与高仁那清澈的眸子对视,尴尬地道:“许是被虫子咬的。”

龙虫子天翊轻咳一声,面无表情,一本正经地道:“快去涂抹一下药膏。”

“噗!咳咳咳……”卓公公背过身去剧烈地咳嗽起来。

“呛风了这是。”小左给他拍背顺气,眸色复杂地望着虚空。

龙天翊讪讪地摸摸鼻子,挨了苏柒柒一记嗔怪的眼神,眸中溢满了笑意。

高仁敏感地觉察到不对,大眼睛茫然,问道:“怎么了?”

龙天翊赶紧支开他,道:“你去告诉焦长使,让他带人去拜访一下村民。调查一下,为何村里没人?”

高仁也没多想,一蹦一跳地去传话去了。

苏柒柒懊恼地蹬了龙天翊一眼,赶紧进马车去用灵泉水洗脖子,简直太丢人了!

焦明远带着懂本地语言的向导,让人拿着粮食、菜干、肉干、点心、糖块等东西,去村里有人的人家拜访打听情况。

那些人看到有大军来,吓得紧闭门户。听到敲门声,吓得缩在屋子里,大气都不敢出。

向导道:“老乡,不要怕,来的是睿亲王的队伍,这里是睿亲王的封地了,他是来剿匪,让大家过好日子的!”

门打开一条缝,一个戴着小花帽的白胡子老头儿从门缝里往外观望。

焦明远露出最为和蔼可亲的笑容,道:“老伯,不要怕,我们是代表王爷来拜访的。我们王爷还让我带了些粮食和干菜,请老伯要嫌弃。”

向导将他的话翻译给老人听。

老人看焦明远长的一表人才、玉树临风,心里就放松了警惕。再看看后边跟着的人,面相也很和善,就打开了门。

一个小萝卜头一样的小女孩藏在老人的腿后,看起来也就三岁多,但看她面黄肌瘦的样子,应该有五岁了。

焦明远从随从手里拿过一盒点心,打开盒子拿出一块,蹲下递给小姑娘道:“小姑娘,这是点心,吃吧。”

小姑娘胆怯又渴望地看着点心,将手指头放进嘴里,但是不敢接。

老人忙道:“使不得、使不得!这么金贵的东西,我们不敢要的,不敢要的。”

焦明远道:“这是睿亲王的赏赐,收着吧,在这里给睿亲王磕个头就行了。”

老人听了向导的翻译后,浑浊的眼睛里闪过一抹泪光,忙拉着小姑娘跪下,对着营地的方向磕了三个响头。

焦明远让人将他扶起来,询问道:“你家只有你们一老一小两个人啊?”

老人听了向导的翻译后,道:“是啊,前年闹了雪灾,去年大旱又寒冷,没冻死的,饿死了,饿不死还能动的,都逃荒去了。”

焦明远心中一动,问道:“冻死?饿死?不会吧?衙门没给你们发保暖物资和救济粮食吗?”

他可是知道,朝廷这两年对北境和西北发了不少救济物资,而且,朝廷每年都向西疆和西川发救济粮食和银子。而西川和西疆的税收,没有一年收齐的,还反让朝廷年年救济。

拜访完几户有人的人家,焦明远的神色十分凝重。

龙天翊在给苏柒柒烤馕,见他沉着脸回来,将手里的馕交给苏柒柒,坐到旁边的茶桌边。

卓公公跪坐在一边,开始烹茶。

焦明远行礼:“参见王爷。”

龙天翊指着对面的位子,“坐。”

焦明远跪坐到蒲团上,叹了一口气,道:“事情有点儿……大。”

“说说看。”龙天翊从盘子里拿了一个红彤彤的沙果吃着。

都到这儿了还有果子,很是难得,焦明远拿起一个一口咬下半个,“这里的百姓这两年没收到朝廷的赈灾物资,而且,这几年都没领到衙门的救济粮食,还交足额的税。

老百姓活不下去,能长途跋涉的,都逃荒去了。有的穿越沙漠去内地,有的向西走进了山,反正都离开这儿了。”

龙天翊明白了,这是当地官员不光贪墨了百姓的税收,还向朝廷哭穷要救济,最可恶的是连救济也贪了。

焦明远感慨道:“真是天高皇帝远呐,这样的事内地竟然一点儿都不知道。”

龙天翊对卓公公道:“让人去查查,贪墨的这些银子都去哪儿了。”

卓公公道:“是!”

焦明远道:“我觉得跟京城有关系的可能性不大,这里地广人稀的,贪的那点银子京城的那些贵人还真不一定能看的上。会不会是镇西候?”

爵位继承分为降等世袭与世袭罔替,降等世袭,即每承袭一次要降一级,降级若干次就成平民了。世袭罔替,即以原爵位世世代代承袭,那得有非常大的贡献,皇上恩典才行。

像皇子们封王后,也是要降等世袭的,王、郡王、公爵、候爵、伯爵、子爵、男爵。封地和待遇也会随之减小,不然一代代的皇子封王就藩,遍地都是王爷了,最后封无可封。

镇西候就是当初的镇西王一脉,按照辈分,应该是龙天翊的族兄,在不注重亲情的皇家血脉里,算是已经很稀薄了。

接下来的行程中,龙天翊让人散开去调查。可是他手里懂本地语言的人没几个,一听说外地口音,那些老百姓都戒备的很,什么都不肯说,显然是被人警告过了。

其实,也不需要百姓说什么,看看他们都生活状态和精神面貌就猜个差不多。

三日后,终于看到了远处的大山,天空也飘起了小雨,空气变得湿润中带着凉意。路边偶尔有几树桃花,让人眼前一亮。

苏柒柒换上了厚实点儿的春装,暗红洒金提花缎面上襦,蜜合色簇锦团花长裙,鲜艳的颜色衬得她水润的小脸更加白皙动人。乌黑的头发挽成堕马髻,插了一根缠丝点翠金步摇,耳畔的红宝石耳坠熠熠生辉,随着马车的摇晃微微晃动,高仁赞叹不已,“您这样打扮可真好看,都快赶上公主了。”

苏柒柒:“……”

小屁孩子懂什么好看不好看的?鲜艳就行。

不过,她穿这种艳丽多姿的衣裙,确实挺好看,看起来添了几分艳色。

她望着远处的山,问道:“公主她住在昆仑山深处吗?”

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