“艾格妮丝小姐……”

查理亲王的笑容,并没有让艾格妮丝感到有多么亲切,反倒是让她有点莫名其妙。

她当然是知道对方的身份的,可是她更加知道,自己跟这位亲王殿下平生素无来往,没有任何交集,所以她根本搞不懂对方为什么会突然找自己打招呼。

而且是在这样的场合当中。

但是,怀疑归怀疑,自幼所接受的教育,让她不能不有所回应。

“请问有什么吩咐吗,先生?”她友好地问,但是明显还保持了冷淡的距离。

她的冷淡并没有让亲王知难而退,相反他笑得更加亲切了。

“艾格妮丝小姐,我知道您碍于身份,并不希望过多地参与到我们当中,宁可当个旁观者。不过……在这个欢庆的时刻,您是否愿意展露您些微的风采呢?”

艾格妮丝微微蹙眉,搞不懂对方的意思。

所以她只是看着对方,等待着下文。“您是指什么呢?”

“我一直都听说,您剑术了得——平常人这么说也就罢了,就连一贯轻易不夸人的陛下也对您赞不绝口,所以我忍不住就心生好奇了。”亲王连忙解释。

虽然这是在恭维自己,但是一听到他提到‘陛下’,艾格妮丝就忍不住心生恼怒。

“所以,您是想要跟我挑战吗?”于是,艾格妮丝不太客气地反问。

“这我可不敢……”亲王尴尬地笑了起来,连忙摆了摆手,“我并没有钻研过剑术,怎么可能成为您的对手?怕不是您随手一剑就能让我灰头土脸了。我只是希望见识一下您大展身手而已……”

“既然您不想亲身挑战,那么您又想怎样见识呢?”艾格妮丝再问。

“我们当中自然有一些热血青年,他们对您的威名并不服气,所以想要亲身感受一下您的强大实力。”亲王仍旧笑着回答,“现在的宴会,我们人人都情绪高昂,如果就这样结束了实在可惜,所以我想,如果有什么令人印象深刻的余兴节目的话,那就最好不过了……”

艾格妮丝微微愣住了,一瞬间不知道应该怎么回答。

她没想到,居然会在这个时候接到挑战。

按照她的性格,如果是在巴黎的话,她一定会慨然迎战,挑战者不管有几个尽管放马过来就好了——可是现在她是在这个地方,这么做合适吗?

“这不太好吧……”迟疑了片刻之后,艾格妮丝摇了摇头。“我认为这种场合下,不太适合这么做,免得扫你们大家的兴致。”

“您不愿意吗?”亲王明显有些失望。“艾格妮丝小姐,您一定不知道,在我们当中,一直都有人对您充满了敬佩和钦慕,别的不说,陛下的亲卫队长安德烈-达武侯爵,就曾经跟您挑战过,然后失败了。他一直都对自己的失败耿耿于怀,所以连带得让我们这些没有亲眼见识过您动手的人,都已经对您充满好奇和仰慕了……”

亲王的话,让艾格妮丝又是开心,又是暗自好笑。

“安德烈-达武先生曾经跟我提过这事,可是……我真的已经不记得了,我经历过许多挑战,哪怕赢了我也不会嘲笑任何一个败者的,失败并不会磨损他们的尊严。他真的没有必要对此耿耿于怀。”

“话是这么说,但是他已经让我们的好奇心达到了顶点,我们真的想要见识一下您的风采。”亲王仍旧不愿意放弃,“您就当满足我们的好奇心吧——”

他如此穷追不舍,反倒是让艾格妮丝起了疑心。

“先生,您为什么如此坚持呢?难道您有什么私人原因——?”

亲王又尴尬地假笑了一下,然后断断续续地回答。

“这个嘛……主要是之前,我跟埃德加两个人打了一个赌。”

“埃德加?!”艾格妮丝又是大为惊讶,“他和您做什么了?”

“我们一开始只是在聊天,后来话题不知道怎么,扯到他夫人身上了。”亲王表面上尴尬,但实际上完全是故意念出了早就准备好的说辞,“埃德加把她的夫人夸得举世无双,说她温柔贤淑又能操持家业,巴黎的夫人们谁也比不上她,这一点我倒是完全赞同——不过后来,他又夸口说他夫人的妹妹也同样举世无双,在同龄人当中完全没有敌手,而且容貌也是一等一的出挑;嗯,在容貌这方面我们并无争议,可是在其他方面我总觉得他会不会有些夸大其词,于是我们两个人就争吵了起来……最后我们打了个赌,我想要亲眼见识一下。”

原来如此!艾格妮丝心里顿时大为恼恨。

又是埃德加,这家伙到底给自己添了多少麻烦啊!

不过,亲王的这一番说辞,突然之间又激起了她强烈的好胜心。

她不愿意在别人的轻视下退缩,更加不愿意在对方提到姐姐的时候退缩。

姐姐自然是举世无双的,自己作为她的妹妹又怎么能够差劲呢?

好吧,既然你们这么不识好歹,那我就给你们一点颜色看看!

一番思索之后,她终于点了点头。

“好吧……既然您如此盛情邀请,那我也实在不好意思推辞了。不过,我认为既然这是喜庆的时候,那我们最好要注意一下分寸,免得让所有人扫兴。”

“当然,这是当然的!”眼见艾格妮丝松口,亲王顿时就大喜过望。

艾格妮丝看不到,在他眼角处划过的一丝得意。

没错,这就是他和埃德加精心编造的说辞——

在之前,他就拉拢过埃德加,一起对付那个“奥地利小娘们”,不过可恨那埃德加滑不留手,一句实话都不说就离开了,他也只能无奈叹息;然而他没想到,就在今天,埃德加主动找到了他,向他提出希望能够合作,一起力捧艾格妮丝,和特蕾莎公主唱对台戏。

一听到这个提议,亲王立刻大喜过望。

他心里一直有一块心病,那就是自己因为一时疏忽,结果被特蕾莎公主抓住了把柄,只能一时忍耐,对公主殿下卑躬屈膝,但越是如此,他心里的愤怒越是炽烈——自己堂堂波拿巴家族的成员,陛下的堂兄,居然要被个小姑娘钳制,何等耻辱?

他一直在寻找脱身之策,而埃德加的提议,恰好就符合他的需求。

虽然陛下和特蕾莎公主的婚事看起来是板上钉钉、绝无可能更改了,但是从没有任何规定说过,法兰西的君主只能爱一个人——甚至恰恰相反,历代君王都是纵情声色,他们的王后反倒只是宫廷里的吉祥物而已。

如果陛下也遵守了这条“历史规律”的话,那他就可以找机会脱身了。

毕竟,以他的身份来说,贪了点钱又怎么样呢?这本来就是他们家族的钱,当年拿破仑皇帝赏赐兄弟们的金钱和国土可比这丰厚多了。

现在特蕾莎钳制着他,但如果陛下另有所爱的话,那么这个奥地利小娘们又能把自己怎么样呢?只要陛下的“所爱”愿意为自己说情,那么这种“小事”陛下只会一笑置之,自己根本不用再害怕什么了。

思来想去,这种釜底抽薪的策略,是最为一劳永逸的。

而且,最近一段时间,亲王一边忙于战事,一边也从来没有放松过打听陛下身边的消息,他自然可以得知,陛下之前和这位艾格妮丝小姐特别亲密,大有干柴烈火之势,结果还惹得特蕾莎公主勃然大怒,把夏奈尔给叫了过来。

正因为得知了这些情报,所以亲王在埃德加上门之后,立刻就跟埃德加一拍即合,两个人立刻就达成了“坚决支持艾格妮丝小姐”的共识。

虽然剩下的时间有限,但是也足够他们两个人布置了。

在宴会召开之后,亲王一直注意观察着,当判断火候合适的时候,他就走到了艾格妮丝这里,开始了他们的计划。

果然,一切顺利,按照埃德加准备的说辞,他轻易地就煽动了艾格妮丝。

虽然今天和艾格妮丝第一次谈话,他马上就发现了,这少女的脾气很差,孤高冷漠,但是却没有那么多心眼,容易被他人引导情绪,尤其重视和家人之间的感情。

这可就太好了!他正需要有这种人在陛下的身边。

如果计划实现了,那么以后只要巴结好了她,那么他以后就等于有了强力的靠山,陛下绝对不会再对自己那么严厉。

“艾格妮丝小姐,您稍等一会儿吧,我马上安排。”因为心情特别好,所以亲王殷勤地向艾格妮丝告别,返回到了自己原来站的地方。

一边走,他还一边向不远处一直在观察情况的埃德加,暗暗地比了一个手势。

看到亲王这个手势,埃德加也是微微一笑。

虽然陛下给他设置了严苛的条件,但是他只是小试牛刀,就让形势轻易地往自己需要方向发展了。

眼下,万事俱备,就看着最后的演出了……

一瞬间,埃德加突然享受起了那种“一切尽在掌握当中”的畅快感觉。

然而,在片刻的畅快之后,他很快又陷入到了哀愁当中。

看着此刻盛装打扮的军官们,他突然无比怀念巴黎,怀恋那些华丽的舞会以及那些盛装打扮的夫人小姐们,那里才是他真正乐意驰骋的舞台。

这也正是乡愁吧……他郁闷地拿起了一杯酒,然后一口气喝了下去——

在众人各自交谈的时候,查理亲王静悄悄地凑到了艾格隆的身旁。

“陛下!”他小声招呼。

“有什么事情吗,我的堂兄?”艾格隆有些意外地问。

“今天的宴会非常盛大,也非常成功,我看大家都非常尽兴。”亲王以恭维的语气说,“正因为如此,我觉得就此结束也太可惜了,我觉得最好可以安排一些余兴节目。”

“余兴节目?”艾格隆有些意外,但是很快又来了兴趣,“既然你这么说,那你一定有主意了——说吧,我倒是想要听听。”

“我个人倒是没有什么创意,不过我从埃德加那里听到了一个建议。”亲王回答。

他这么回答的时候,分明能够感受到有一股眼神正扫到他的身上——毫无疑问,那眼神自然是站在艾格隆旁边的特蕾莎公主时不时投过来的。

他心里有些惴惴不安,不过既然已经到了这个时候,那么他再犹豫也已经没有意义了,不如一横心干到底。

“哦?埃德加的提议?”艾格隆听到这里的,心里隐隐约约感觉到了什么,不过还是有点好奇,“到底是什么呢?”

“之前埃德加一直在我这里夸他妻妹的身手,吹得天花乱坠,好像除了您没有人能够匹敌了一样……所以我有点不太相信,于是我们打了个赌,让艾格妮丝今天展露一下身手,看看到底有没有他吹得那么厉害。”亲王先是解释,然后又向艾格隆鼓动,“陛下,您看,今天大家群情激昂,人人都兴致很高,既然如此,为什么我们不来一点更有趣的,让所有人尽兴呢?我相信,只要艾格妮丝小姐出手,那么无论胜负,所有人都会非常开心的。”

越说到后来,亲王越是感觉到身上发寒,不过他还是硬着头皮说完了。

在亲王说完之后,艾格隆恍然大悟。

原来埃德加是用这种方法来阻止她们交流的——

有趣,有趣。

他忍不住露出了笑容,然后重重点了点头。

“听上去倒是很不错,我已经很久很久没有见识到艾格妮丝出手了,如果有机会再见的话,确实可以当成余兴节目,我相信其他人也一样如此——只是,艾格妮丝小姐本人愿意吗?”

“她愿意,甚至跃跃欲试,毕竟她乐于证明自己,也乐于让您和在场所有人开心。”亲王若有所指地回答。

“那好——”艾格隆又点了点头。

而这也就意味着,亲王得到了他想要的授权。

于是,他立刻走到了人群的中间,然后大声喊了出来。

“诸位!”

在众人停止交谈并且将视线集中到自己身上之后,亲王立刻说了下去,“今天是一个欢庆的时刻,一个让我们永远铭记的时刻,如果只有美酒和音乐的话,实在太可惜了。所以……我向陛下提议,进行一项余兴活动。这项余兴活动,就是……”

他有意拉长了音,等每个人都吊足了胃口之后,他再度开口。“让一位美丽、却又精通剑术的小姐,和她的挑战者堂堂正正进行比试!我们军人既然以刀剑为生,那么今天,就以刀剑来见证我们的辉煌吧!”

众人先是面面相觑,然后立刻就被亲王的激情给感染了。

他们都已经喝了不少酒,此时更是热血上涌。

“好!”

“太好了!”

欢呼声此起彼伏,人们不约而同,纷纷让开了路,挤到了四周的墙角,留下了中间的空地。

这就是少女的舞台了。

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