“请说吧,夫人,我洗耳恭听。”

说完之后,埃德蒙-唐泰斯满怀期待地看着爱丽丝夫人。

不过,爱丽丝看上去并不急于进入正题,相反,她先沉吟了片刻,似乎是在思考应该如何措辞。

埃德蒙也不着急,毕竟他对爱丽丝夫人非常尊重。

过了片刻之后,爱丽丝终于打破了房间里的沉默。“先生,您知道的,我不久前去拜见了陛下。在离开巴黎的时候,一切都宛如平常;而等我回来的时候,却发生了这么多大事,一切都物是人非……到了瑞士之后,我才从艾格妮丝那里得知,我父亲因为投资唐格拉尔银行,结果遭受了惨重损失,家业也因此岌岌可危,这可真是让人烦恼。”

埃德蒙明白夫人的意思——毕竟,艾格妮丝家也是她的娘家,自己娘家遭遇了那么大的劫难,她肯定也有点感慨。

而这个“劫难”,恰好又是自己送过去的。

一想到这里他也有点心虚,只是最近他已经练出了那种面不改色的心态,所以总算维持住了平静。“我很遗憾,夫人。”

“伯爵先生,您放心,我不是来跟您诉苦的。虽然我娘家遭遇了那么大的劫难让我很心疼,但是究其原因,责任都在我父亲身上,是他识人不明,把信任寄托在了一个骗子身上……最后落到那样的下场也是咎由自取。”爱丽丝叹了口气,然后话锋一转,“但话虽如此,他毕竟还是我父亲,无论是我还是艾格妮丝,都不可能乐意看到我们家就此一蹶不振,所以我们都希望能够尽自己所能地帮助我父亲——最终,我们选择了向陛下求情。”

“那陛下怎么说?”埃德蒙对此丝毫不感到意外——甚至,那本来就是他和特雷维尔侯爵的用意所在。

“陛下非常愉快地答应了我们的请求,这让我非常感激,我永远铭记他在危难当中出手相救的慷慨。”爱丽丝回答,然后又是话锋一转,“不过,陛下也有他的顾虑,毕竟想要帮助我父亲,那肯定也要花一大笔钱,哪怕对陛下来说,也绝不是可以轻轻巧巧扔出去的,所以他不得不附加了一个条件。”

“什么条件?”埃德蒙连忙追问。

“陛下认为,需要为这笔援助增加一个信得过的人做监督者。”爱丽丝轻柔地回答。“而我,有幸得到了陛下的赏识,被他委托了这一重任。”

“什么?!”这下埃德蒙完全陷入到了震惊当中,他目瞪口呆地看着爱丽丝夫人,完全不敢相信他的话。

在他的心目中,爱丽丝夫人是一个极好的贵妇人,性格温婉又有才情,但这些优点并不足以让她承担什么重要任务,他不相信陛下会做出这样的决定。

可是,现实却完全让他出乎意料。

“我知道您不信,先生,所以我事前就让陛下为我准备好了证据——”爱丽丝一点也不意外于对方的反应,她笑着从自己的衣袖里抽出了一封信,然后递到了埃德蒙的面前。“请您过目,先生。”

埃德蒙带着拿过了这封信。

因为事关重大,所以过来的时候爱丽丝把它一直藏在袖口,此时接过的时候,埃德蒙能够感受到纸上的余温,以及上面淡淡的香味儿,只是埃德蒙此时心情烦乱,已经无暇顾及这些了。

他展开信纸,然后仔细地浏览了一下内容。

他毕竟在陛下身边呆过那么久,自然认识陛下的笔迹。

没错,这确实是陛下的笔迹,所以爱丽丝夫人并没有说谎,他确实授权夫人来全权处理此事了,甚至还叮嘱自己要尽力配合她……

所以,这是为什么?为什么陛下要这么看重夫人,难道是受不了这个贵妇人苦苦哀求吗?按理说也不至于吧……

各种想法在埃德蒙脑中纷至沓来,但是此刻他却没有多少思考的余裕了。

“这下您相信了吧,先生?我确实已经得到了陛下的授权。”爱丽丝夫人笑眯眯地问。

埃德蒙叹了口气,然后把信还给了夫人,接着重重点了点头。

“是的,夫人,我确认了,陛下已经授权您来处理此事。我是他的臣仆,所以既然他这么命令了,那我一定会遵从他命令的,请您放心吧。”

“既然您这么说,那一定是心里还有点不服气咯?”爱丽丝依旧微笑着,看不出半点怒气,“嗯,这也很正常,设身处地的话,恐怕我也会怀疑,这位夫人看上去就是没经过风浪的样子,她真的能处理好吗?我知道,现在我说再多话也改变不了事实,所以我准备用行动来证明,我确实配得上陛下的信任。”

埃德蒙还是有点将信将疑,可是此时他也没有别的办法,只能默认了现实。

“我当然相信您,夫人,那么您打算让我怎么做。”

可是他的问题并没有得到答案,相反,爱丽丝夫人依旧笑容不改地盯着他,目光却随之变得锐利了起来。

“在弄清楚接下来怎么做之前,我觉得我更需要先弄清楚之前发生了什么?”

埃德蒙被这锐利的目光盯得有点不自在,他不由得反问,“您想要弄清楚什么?”

“我想要弄清楚,您在整个事件当中,到底扮演了什么角色。”爱丽丝平静地回答,“先生,我并非一个如同陛下那样惊才绝艳的人,但是我多少也有点头脑,会分析我看到的事实,那么我到底看到什么事实呢?唐格拉尔银行破产了,而您是唐格拉尔先生的仇人,也许这并不算什么,只是巧合罢了,可是更加奇怪的是,就在他破产的同时,您却及时出现,收购或者说侵吞了他一家的豪宅……请问这是怎么回事?会不会说明您其实一早就参与其中了呢?”

糟糕了……埃德蒙瞬间就感觉到不对劲,然后桌子下面的手稍微抖动了两下。

这是一个巨大的疏漏,我之前怎么没想到?

特雷维尔侯爵知道他和唐格拉尔有仇,也知道他抢下了这个豪宅,但是他不知道爱丽丝夫人同样知道这些事情,所以在爱丽丝询问伯爵下落的时候,他顺口就把这个豪宅告诉给了爱丽丝夫人。

埃德蒙百密一疏,忘了和侯爵把这一个信息同步,以至于形成了信息差,造成了这个巨大的破绽。

其实这也算不上什么疏漏,毕竟他和侯爵都从来都没有想到过,爱丽丝夫人居然有机会参与到这些秘密事件当中。

所以,陛下这到底是中了什么邪,居然真的做出了这样的安排?他百思不得其解。

另外他还想到,爱丽丝夫人故意选择自己在这桩豪宅的时候过来拜访,而不是去老地方拜访,也是为了在暗示她已经猜到了什么。

想通这些,但都已经晚了,既然自己在这里被爱丽丝夫人堵住了,那自己就根本无从抵赖

他心里暗暗后悔,但是表面上却只能强行硬挺着,装作平静的样子。

“夫人,唐格拉尔先生的破产,是一个持续的过程,而不是某天突然垮台的,我在他银根吃紧的时候就已经听说了这个消息,为了报复他,我就决定买下他的宅邸。人在报复心的驱使下,总会不顾一切,让您见笑了。”

“很合理的解释。”爱丽丝点了点头,仿佛认同了他的理由,但是她的眼睛里的怀疑却没有消失,相反更加咄咄逼人了。

“那么,您可以告诉我,是谁告诉了您这些消息,又是谁为您鞍前马后效劳,让您得以买下这座宅邸呢?我知道您是个很有能耐的人,但是您对这些金融界的事务应该不会太懂才对,必然会有人为您经办一切的,他是谁?他又为什么能够那么精准地抓住这一切时间点——唐格拉尔先生的这幢豪宅,从地段和做工来说,应该会是一个不错的抵押品吧,为什么就偏偏能落到您这样一个外国人的手里?其中必定有他的手笔……”

这个问题,让埃德蒙大感头疼,他肯定是不能把一切都招认出来的。

“您是在审问我吗?”他反问。

“怎么能称得上审问呢?陛下没有赋予我这个权力。”爱丽丝摇了摇头,“我只是有些疑惑期待您能够帮我解答罢了,如果您不愿意回答,那我也不会追问。”

“很遗憾,夫人,并不是我不愿意回答您,而是有些事情牵涉到了机密,我不便作答。”埃德蒙连忙回答,“为我经办这一切的是一位重要人物,也是陛下的重要追随者,我在得到陛下的允许之前,不能随便暴露他的名字,这会有损于他的安全,更有损于陛下的事业。在诺德利恩公爵一家的事情上,我可以全力配合您,但是其他的事情,我只能保持沉默,请您理解。”

爱丽丝看着埃德蒙严峻的表情,知道她只能探究到这里为止了。

不过说实话,看到伯爵这样的反应,她已经大体上确认了自己的猜测——在唐格拉尔银行破产一事上,基督山伯爵绝对是一个重要的参与者。

也就是说,自己娘家陷入到困境当中,搞不好伯爵就是一个重要的责任人。

不过,哪怕知道了这些,她也并不生气。

一来她确实没有证据,不能凭借猜测而无端指责伯爵。

二来,毕竟她现在已经是特雷维尔夫人,伯爵哪怕真的做了那些事不仅没有给她带来什么实质伤害,反倒是给她带来了一个重要的契机,让她终于有机会去掌握自己和女儿的命运。

能够得到了陛下的赏识,是她在这条路上走出的第一步,但是这并不意味着万事大吉,接下来她还是要谨慎小心地继续走下去。

“伯爵先生,您不需要紧张,我绝对不是来跟您兴师问罪的。”她看着埃德蒙,不慌不忙地继续说了下去,“如果我真的对您有意见的话,现在就不是我一个人过来,而是我们姐妹两个一起过来质问您了——”

艾格妮丝小姐……

爱丽丝虽然说的心平气和,但却让埃德蒙精神更加紧绷了起来,这个名字仿佛魔咒一般,让他难以平静。

并不仅仅是害怕艾格妮丝小姐的身手,更重要的是在良心上,他太亏欠艾格妮丝了,简直难以面对她。

如果被爱丽丝夫人质问他还能够挺过去,但是如果被艾格妮丝质问,在动手之前恐怕他已经无地自容了。

等等,夫人是在威胁我吗?

他突然明白了夫人真实的意思——现在我没有告诉艾格妮丝,但我不保证我之后告不告诉她。

这一下算是直击要害,让埃德蒙再也维持不住表面上的镇定了。

“夫人,您何必如此呢?”埃德蒙发出了一声软弱的叹息,“就立场上来说,我们同为陛下的臣仆,理应精诚合作;就个人感情而言,我对您一直都充满了尊敬,您哪怕不威胁我,我也会非常乐意为您提供帮助的。”

看到埃德蒙这么上道,爱丽丝心里暗暗点头。

看来伯爵这段时间在巴黎,也学会了不少人情世故,顷刻间就能明白自己的用意。

自己的威胁起了作用,接下来一段时间,伯爵无论如何都不敢对自己有所保留了。

——也就是说,借用艾格妮丝这张王牌,她又把伯爵给压服了。

那接下来,伯爵就是她的一张牌,她可以再用伯爵去做别的事情。

在参与到一切之前,爱丽丝曾经以为玩弄机巧会非常困难,可是当真正鼓起勇气上手之后,她却发现自己好像无师自通,一切并没有那么困难——也许她真的有此天赋?

“您说得没错,接下来我们应该合作,所以我认为,与其互相猜疑和防备,不如把事情都挑明,这对我们每个人都更有好处。”她笑着回答,“您放心吧,我一直都很欣赏您,也把您当成我的朋友,我绝不会给您添麻烦的——”

就在这时候,会客室的窗户外突然传来了一阵歌声。

这歌声非常轻微,却犹如天籁,让房间里紧绷的气氛也随之松了下来。

“这是欧仁妮-唐格拉尔小姐在练歌。”看到夫人疑惑的表情,埃德蒙连忙跟夫人解释。“她的歌声非常动听。”

爱丽丝也瞬间明白了过来。

如果自家败落了,夏露会不会也变成这样寄人篱下、仰人鼻息,靠着自己的才艺来取悦别人,换取几天安生日子?

一想到这里,她顿时心如刀割,好不容易才恢复了平静。

“恭喜您,先生。”她勉强维持着笑容,然后向埃德蒙道贺,“从结果来看,您也算是一位胜利者——不管是怎么来的,胜利终归是胜利,愿我有机会和您一样品尝胜利的喜悦。”

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