在爱米丽的引领下,爱丽丝又来到了会客室,见到了早已经等候在这里的埃德蒙-唐泰斯。

此时的伯爵已经整装一新,面孔虽然和往常一样严肃,却又有着掩饰不住的春风得意,再加上被精心梳理过的头发,更加显得精神抖擞。

看来,爱米丽夫人的顺从和逢迎,让他品尝到了男女之欢,更让这一刻孤寂的心得到了久违的温暖。

她一眼就看得出,埃德蒙已经沉浸在了这份幸福当中,真的把爱米丽和欧仁妮当成自己的家人了——

爱丽丝知道,爱米丽夫人并不算什么好女人,但是她也知道爱米丽足够聪明,知道权衡自己现在的处境,也知道讨好伯爵是让自己下半生安全着陆的唯一方法,所以她会扮演一个好情人,会给予埃德蒙一切他需要的情感支持。

这就够了。

毕竟,多少人一辈子连虚假的爱和温柔都没有办法得到。

只要能把幸福演下去,演一辈子,那也是不错的人生了吧……

“伯爵先生,早上好,您看上去气色很不错。”驱散了心中的杂念,爱丽丝温和地向埃德蒙行礼。

“夫人,早上好。”埃德蒙连忙也向她致意,“我……我感觉非常好,您确实让我看清了前路的方向。我和爱米丽都感谢您。”

在经过了那么多年的孤寂生活之后,他终于品尝到了家人之间的温暖,多年积累的渴望就此倾泻而出,铭记这些难忘的日子。

埃德蒙此时确实非常感激爱丽丝,没有她捅破那层窗户纸,天知道自己还要纠结多久,又还要把这甜蜜的幸福时光延后多久。

虽然这份好感,肯定取代不了他对陛下的忠诚,但是只要在不违背陛下忠诚的前提上,埃德蒙也非常乐意为这位女士效劳——这也正是爱丽丝的目的。

她原本不知道那么多内情,来到这座府邸之后,通过观察灵机一动,干脆点破窗户纸,促成了这两个人的“好事”,不光是帮助了朋友,也让自己收获了他们两个人的感激。

这些“感激”现在还不能给她带来多少实际上的利益,但是她相信,以后的某一天,“存款”会有被支取的那一天,而伯爵这样的人,肯定可以做到许多人做不到的事情。

“您不必说得这么客气,既然身为朋友,能帮助您的地方,我自然都会帮忙的。”爱丽丝笑容满面地回答了伯爵,“那今天您准备好了没有?”

“我准备好了!”埃德蒙下意识地挺起了胸膛,“我可以按照您的吩咐行事。”

于是,到了晚上,一辆马车悄悄地从这座府邸驶出,接着来到了不远处的街角。

车厢里坐着的,自然是爱丽丝和埃德蒙两个人了。

马车静静等待着,谁也没有说话。

在黑夜当中,有另外一辆马车接近了他们,然后就在旁边停了下来,埃德蒙定睛一看,发现这辆马车上面有着诺德利恩家族的纹章——显然,这就是接他们过去的。

爱丽丝轻轻地点了点头,然后两个人一起走下了马车,再登上了这辆马车。

而在车厢门打开之后,埃德蒙愕然发现,车厢里已经有个人了。

借助马灯昏暗的光线,他定睛一看,发现赫然是艾格妮丝小姐。

片刻的惊愕之后,他立刻回过神来——这应该是姐妹两个人越好了的,艾格妮丝来保证自己和姐姐的安全。

“艾格妮丝小姐,晚上好。”进入车厢之后,他低声向对方问好。

而相比于精神抖擞的埃德蒙,艾格妮丝却有点心情复杂,只是勉强地埃德蒙笑了笑。“晚上好,伯爵先生。”

艾格妮丝此刻确实悲喜交加,一方面她为家里即将得到强力的帮助、借此摆脱危机感到高兴,另一方面,她却也在为姐姐和父亲之间不可避免的争吵和摊牌而感到悲伤。

可是又有什么办法呢?既然事情已经到了这一步,那确实只能继续走下去了。

她用复杂的眼神看了看姐姐,却发现姐姐的脸上只有着淡然的微笑,既没有愧疚也没有退缩。

姐姐是什么时候变成这样的?她想不出答案。

都怪特雷维尔父子两个把她给教坏了!最后,她只能恨恨地把责任推到了别人身上,毕竟,她根本不愿意去恨姐姐。

就在三个人的沉默当中,马车缓缓启动,而这一次它在路上没有做任何停留,径直地进入到了艾格妮丝的家中。

接着,他们三人在后门进入,然后沿着已经空无一人的走廊,进入到了二楼一个隐秘的房间之前。

沿着熟悉而又陌生的走廊,爱丽丝心里突然有一种久违的畅快感。

当初把我赶出门外权当我不存在,如今却不得不对我奉若上宾……我不是跪着求回来的,我是踹开门大大方方走进来的。

虽然称不上如同波旁复辟一样的“王者归来”剧情,但是此时她的内心里却还是有一点点扬眉吐气的感觉。

也许从今往后,我再也不会被人如此对待了。

就在爱丽丝沉思间,艾格妮丝轻轻地敲了敲门。

“爸爸,客人都来了。”

“让他们都进来吧。”门中很快就传来了回应。

这声音还维持着镇定和威严,但是很明显地露出了一丝紧张。

——这倒也容易理解,毕竟,在家里接见波拿巴家族派出来的使者,实在有点让人心里压力巨大。

艾格妮丝打开了门,然后将姐姐和伯爵都带了进来。

此时,公爵正端坐在椅子上,看着他们两个。

而埃德蒙也借机观察了一下公爵。

相比于两年前见面的时候,公爵显然要苍老了不少,头发变得更加花白,原本就瘦削的身躯,现在更是显得精力不济。

而公爵也很快就认出了埃德蒙。

“基督山伯爵?”他脱口而出。

上一次,也是艾格妮丝带着伯爵来到自己加中的,并且使用了这个头衔介绍给父亲。

本来这种客人公爵接见过千百个,也无暇去记住,但是后来传来消息,莱希施泰特公爵在希腊封了一群贵族,里面就有个基督山伯爵,这时候他才悚然而惊,并且铭记了伯爵的模样。

现在两个人又见面了,而公爵立刻就猜测,他就是莱希施泰特公爵派来的特使。

“伯爵,我们又见面了。”于是,他脸上露出了干巴巴的客气微笑,然后涩声向对方问好,“很遗憾我以这种状态来面对您,只不过最近烦心事有点多,我有点顾不上维持仪态了。”

“我能理解您的心情,大人。”埃德蒙礼貌地欠了欠身,但仍维持了自己的尊严,“对已经发生的一切,我感到非常遗憾。”

“我们每个人都非常遗憾……”公爵苦笑着叹了口气,接着他直接进入了正题,“那么,您想必是作为使者过来找我的吧?给我带来了什么消息呢?”

“这一点您倒是弄错了,阁下。”埃德蒙不动声色地回答,然后又抬起头来看了一眼爱丽丝,“您要问的应该是特雷维尔夫人,因为她才是陛下委以全权的人,我只是被她带过来见证的而已——”

“爱丽丝!?”公爵顿时呆住了,仿佛听到了什么难以置信的话。“怎么可能……她?!”

他怎么也想不通,莱希施泰特公爵居然会把这样的重任交给自己的女儿,区区一个妇人。

说实话这一点埃德蒙之前也想不通,不过在见识到爱丽丝夫人谈笑间的作派之后,他倒是理解了。

而现在,需要“上上课”的,就轮到公爵本人了。

“父亲,伯爵先生没有说谎,我确实被陛下授予了全权。”在父亲的注视下,爱丽丝不慌不忙地接茬了。

接着,她又从自己的衣袖里拿出了那封亲笔信,恭恭敬敬地递给了自己的父亲,“请您过目一下。”

公爵呆呆地接过了信,然后浏览了一遍。

虽然白纸黑字确实证明了女儿没有说谎,但是他一时还是没有能够从这个冲击当中走出来。

最后,他忍不住苦笑了起来,“真没想到啊,我们的罗马王这么会开玩笑!”

正视了事实之后,他觉得罗马王是想要跟自己开一个恶劣的玩笑——毕竟,自己和女儿关系早已经破裂。

“您可不能把我当成一个玩笑,阁下。”爱丽丝依旧镇定地看着自己的父亲,“兹事体大,陛下要付出的代价不是一个小数目,他不会拿着这笔钱开玩笑,如果不是出于对我的信任、对我能力的认可,他肯定不会授权于我。所以,父亲……您不必担心我和您之前的恩怨会影响到我之后的行动,我会站在陛下的角度,认真地履行的职责,只有这样我才对得起他的信任。”

看着侃侃而谈的爱丽丝,公爵一时沉默无语。

父亲对女儿都有着绝对的心理优势——因为那是他看着长大的孩子,公爵自然也不例外,他根本不相信女儿有能耐做这么大的事情,可是现在的女儿,身上却有一种他捉摸不透的东西,让他不敢轻易小觑。

他能够察觉得到,此刻,无论他是破口大骂还是开口求情,女儿都不会有所动摇。

再说了,他的尊严也不容许他这么干。

“爱丽丝……那你想要什么?”片刻之后,他干巴巴地问。

“这应该是我问您才对,您想要什么?想要多少?”爱丽丝微笑着反问。“父亲,想必您知道,我之前去了瑞士拜访陛下,如今才刚刚回来,我虽然知道您深陷财务危机,但不知道具体的情况……我希望您能够详细地列明一个清单,清点您的账目,告诉我您到底需要多少钱才能弥补损失,又打算以什么方式在未来偿还,只有这样,我才能够回答您,我到底能够给您多少帮助,您说对吗?”

女儿礼貌客气但又决绝的语气,让公爵的心里又多了一分刺痛。

无论是以公爵的身份,还是以父亲的身份,他都感觉自己的尊严在饱受打击。

可是那又有什么办法?如今到了这个份上,不是讲究什么尊严的时候了——

事已至此,能够用来挽回颓势的办法他已经用尽,其他地方找到帮助的可能性也已经断绝,不然他也不会慌不择路到跟波拿巴家族求援了。

他努力咽下了一口唾沫,压制住了心中的烦闷和痛苦,“我不瞒你们,如今我家的财务状况确实相当糟糕,具体的账目因为我不便让其他人知道,所以没有制作,不过如果你需要的话,我会尽快列好的。”

“没关系,我可以等您。”爱丽丝点了点头,“但只有您按我说的列好账目和计划,我才会考虑放款。”

如此毫不通融的态度,让父亲心里更加刺痛。

他的呼吸都变得急促了,“这需要一些时间,爱丽丝,但我此刻正在为一些已经即将到期的账款头疼,爱丽丝,我希望能够先得到一笔前期的援助金,不必太多,只需要——”

“不行就是不行,父亲。”爱丽丝摇了摇头,语气和缓但是态度坚决,“我说了,只有得到这些我才能考虑接下来的问题,我必须确保陛下的钱用到了应该使用的地方。您虽然手头窘迫,但应该不至于连这点账款都付不出来——再说了,假设您确实很急的话,您更应该加快速度,按我的要求提供账目,对吧?”

“爱丽丝……?!”公爵眼睛里闪过了一道怒气的寒光,又像是责备。

“别这样看着我,父亲……”爱丽丝缓缓地摇了摇头,“您可能以为我是在挟私报复,但是我可以跟您保证,绝对不是,只要您按我说的做好了,我会妥妥帖帖地为您做好剩下的事。我们这是公事公办,绝对不掺杂什么恩怨——”

“巧言令色!这也是特雷维尔家的混小子教你的吗?你果然倒是和他很配!”公爵不耐烦地打断了她的话,“我从小对待你如何,你不记得了吗?结果你是怎样报答我的?你要求嫁给一个浪荡子,嫁给我政敌的儿子!而现在,你居然堂而皇之地以他夫人的名义,再跑到我家里践踏我的尊严,我的好女儿……”

仿佛是气急攻心了,他颤颤巍巍地站了起来,几乎不顾一切地喊了出来,“你以为自己这样为特雷维尔家奔走,就会得到什么好报吗?呵,我就告诉你吧,和你结婚之后他也没改掉在俱乐部厮混的毛病,动不动花天酒地,还和过去的女人们藕断丝连——”

“爸爸!别说了!”眼见父女之间就要闹翻了,艾格妮丝突然冲到了父亲的身前,紧紧地抱住了他,总算阻止了父亲的怒斥。

说完之后,她一脸惊恐地看着姐姐,生怕姐姐气炸了。“爸爸这些话都没证据的,都是气话,您别放在心上……”

而爱丽丝毫无所动,只是平静地看着自己的父亲,“阁下,即使您中伤我的丈夫也无法改变现实,我们要谈的事情跟我丈夫、也跟我的婚姻无关,您既然以自己的无能让一家人落到这个地步,就应该面对命运的裁决,这是您应得的。为了保全您仅剩的尊严,作为女儿,我只能建议您不要再做出那些让我们儿女伤心丢脸的事情了,现在,请给我坐下!”

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