大宋兴庆二年,春暖花开,江南东路,金陵城。

金陵讲武堂第二期的招生如期进行,相比于第一期的仓促,第二期的招生有条不紊,从容许多。

由于报纸上宣传到位,地方官府时间充裕,又有第一期朱玉在前,以至于和第一期学员中勋贵子弟居多不同,第二期中的平民子弟大幅增加。

金陵讲武堂大门口,落选的考生张耀祖恋恋不舍地看了看铁门内的教场和学舍,转过头来,叹了口气,摇摇头向回去的方向走去。

怎么会没有考上?

直到现在,张耀祖还是有些迷迷糊糊。

嘉定十三年,山东战乱频繁,父母不得已带他们兄弟姐妹南下,辗转流离于大宋扬州以南。如今五年过去,父亲积劳成疾病死,留下他和母亲以及两个弟妹相依为命。

张家读耕传家,尽管一路辗转漂泊,但读书写字从未抛弃。加上得传于父亲的一手好枪法,张耀祖虽没有科举取士,但也算是文武双全。

谁知道,他还是落选了!

也不知道回到了扬州,该如何面对母亲?

来考金陵讲武堂,还是东凑西拼借的盘缠。回去了以后,这么多钱怎么还?一家人的生活又该如何继续?

难道还去扬州码头上做苦力?

自己到底是为什么没有考上?难道是因为自己气力不够,或者是自己一口山东口音?

报考金陵讲武堂之前,他豪情万丈。如今功败垂成,回到冰冷的现实,不得不再去饱尝人情冷暖。

张耀祖的心头,充满了沮丧。

一辆马车在街上停下,刚好挡在了闷头向前的张耀祖面前。马上的轿帘打开,一个二十多岁的年轻人白皙冷峻的脸露了出来。

“哎,你,块头不错,想不想找事做?”

“大官人找我?”

张耀祖惊讶地看着马车,年轻人锦衣华服,气度不凡,马车周围的护卫们个个剽悍勇猛,挎刀佩剑,一看就不是寻常人家。

“我看你个头不错,有些力气,想不想到我的府上去当家丁?”

年轻人冷冷开口,上下打量着张耀祖。

“家丁?敢问大官人是那家府上?月俸多少?”

张耀祖心中一动,立刻问了出来。

看架势,这个年轻人不是一般人,给他做家丁,说不定收入不菲。等到明年春天,还可以继续考金陵讲武堂,一举两得。

“放心吧,俸钱少不了你的。愿意的话,就跟上吧!”

年轻人说完,放下了轿帘,马车继续向前。

张耀祖微微迟疑了一下,跑步跟上。

他一个一穷二白的粗汉,别人图他什么?

马车出了东城门,一路向东北方向而去,看样子是直奔钟山的方向。

张耀祖一路跑步跟随,由于自小练武,长期干体力活,倒也跟得上。

马车一路向前,官道上行人逐渐稀少。张耀祖心头狐疑,问起了马车旁的一名护卫。

“兄弟,请问咱们这府上在哪里啊?”

这年轻人的府宅,似乎建在了山上?

难道说,这真是一简简单单的权贵之家?

“问那么多干什么?到了就知道了!”

护卫冷冷一句,跑步向前,目不斜视,并没有气喘吁吁。

张耀祖看了一下奔跑的护卫,个个黝黑彪悍,步伐矫健,就连跑步的姿势都是一模一样。

张耀祖看了看周围环境,山谷起伏,似乎已经到了半山,不远处,驿道旁的一栋宅院赫然在目,门口三步一岗、五步一哨,竟然都是持枪执戈的猛汉。

马车在宅院门口停了下来,朱门匾额上“半山园”三字赫然在目。年轻人下了马车,径直就向宅院里走去。

“大官人见谅,小人家中还有急事,还是不去了。”

张耀祖满脸赔笑,抱拳行礼,这就返身离去。

半山园,这可是当年宰相王安石的府宅,距金陵城东七里,距钟山峰亦七里,恰为半途,因以得名“半山”。王安石在这里生活了20年,死后也葬在这里。

几个月前他来过这里,早已经废弃,荒无人烟。这么多舞刀弄枪的壮汉,个个凶神恶煞,不会是啸聚山林的土匪吧?

当断则断,还是及早抽身为妙。

“张耀祖,不想进金陵讲武堂呢?”

年轻人冷冷一句,张耀祖心头一惊,停下脚步,转过头来,瞪大了眼睛。

他怎么知道自己的名字?他怎么知道自己想进金陵讲武堂?

“别看了。这里是金陵讲武堂的分堂,想要建功立业,就跟我进来吧。”

年轻人说完,转身迈步进了大门。

张耀祖心头巨震,不再犹豫,跑步前进,紧紧跟上。

“张耀祖,二十岁,山东临沂人,家中只剩老母、弟妹二人,长居扬州,生活窘迫。”

宅院一处,房间之内,年轻人仔细读着张耀祖的资料,轻声细语。

“张耀祖,你文武双全,头脑灵活。你不是没有考上金陵讲武堂,是因为朝廷需要你们去做绝密之事,另有重用。你愿意吗?”

年轻人看着懵懵懂懂的张耀祖,简单做了自我介绍。

“我也不瞒你,我叫周平,主管大宋反贪司。从今以后,你所做的事情,就是向我一人禀报。”

这个张耀祖,人够机警,能够觉察“半山园”不妥,不盲从,是块好料子。..

“你是当今天子的……”

张耀祖惊讶地看着周平,话语戛然而止。

反贪司的大名如雷贯耳,其主事是当朝国舅,人尽皆知。想不到,竟然就是眼前的年轻人。

张耀祖心里骄傲了几分。原来,他已经考上了金陵讲武堂!

“不错!天子让我主持反贪司,其中一项密事就是成立大宋情报司,为国家遴选人才,为朝廷除残去秽,为天子分忧。”

周平毫不掩饰,据实相告。

赵竑曾经和他说过情报的作用,一份重要的情报,可值千军万马,而皇帝也尤其看重情报之事。

既然反贪司各项事宜已经走上正轨,又有徐良主持大局,他可以偏重情报司,不但可以布局于境外,还可以为皇帝掌控军队异动,朝野舆情。

皇城司已经废了,那就让反贪司下的情报司来主持大局吧。

“周相公,小人能去金陵讲武堂吗?小人不想去情报司。”

张耀祖小心翼翼,察言观色。

“绝对不行!”

周平看着张耀祖,目光冷厉。

“张耀祖,实话告诉你,进了半山园,想去金陵讲武堂已经不可能了。你就安安心心训练,为国分忧吧。不过,我想听听你不愿意留下来的理由。”

“周相公,实不相瞒。小人想去讲武堂,金戈铁马,征战沙场。而不是混迹民间,伺察公事及民间细务。那些鸡毛蒜皮的琐事,小人怕做不好。”

张耀祖忍不住,一五一十禀报。

张耀祖,他就是要建功立业,光宗耀祖。当一个官府的狗腿子,整天找老百姓的麻烦,他自问没有多少兴趣。

“张耀祖,我小看你了。”

周平赞赏地点了点头,目光中有一丝欣赏。

“上阵杀敌是为国效力,潜伏获取地方情报也是建功立业,两者的目的殊途同归。至于说是民间细务,你小看情报司了。何况,进了半山园的门,你就已经是大宋的军人。军人以服从命令为天职,没有讨价还价一说。”

“周相公,为什么是我?我都要做些什么?”

周平的话,让张耀祖面红耳赤,赶紧问道。

看样子是要去敌境做事,不是他想象的查察民意。

况且,进了金陵讲武堂,也不一定全都上战场,还有那么多的辎重后期人员。既来之,则安之。既然如此,他只有接受目前的现实。

“张耀祖,你身手不错,头脑灵活,更重要的是,你会说一口山东方言。你也应该庆幸,你自己会说山东方言,要不然去北方潜伏,怎么会有你的份?你要知道,金陵讲武堂里面,比你身手好、头脑灵活的学员不在少数。”

周平的话,让张耀祖沉默了片刻,这才继续问道:

“周相公,我去北方潜伏,需要多久?我的家人怎么办?”

潜伏,不用说,就是去北方隐姓埋名,伺机而动。

也不知道,到底是金国还是鞑靼控制下的两河之地?

“多久我也不知道,等大宋王师北伐燕云,就是你任务结束的时候。至于你的家里人,你不用担心。你一家人的生活开度,都由朝廷支付。”

周平毫不掩饰,全盘托出。

一家人,都由朝廷负担生活开支!

张耀祖点点头,心里安稳了许多。

北伐燕云,不用说,他要去两河潜伏了。

“周相公,一言为定。我答应了。”

堂堂大宋国舅,似乎没有必要骗自己。

只要一家人不再忍饥挨饿,含辛茹苦,他做什么,似乎都无所谓。

张耀祖的反应看在眼里,周平点点头,站了起来。

“好!张耀祖,从今以后,你就是大宋情报司的人了,也是大宋的军人。千万记住了!”

在金陵讲武堂,他已经观察过张耀祖,了解了其家境出身。历经磨难的经历,不屈不挠的性格,也是他选择张耀祖的主要原因。

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