我是刘备。

这个村汉个子不高,有着一般农家汉的黝黑特点。从他的话中可以听出并未知道我是新任的族长。

他的话一出口,台下就响起了惊害之声。百里、赵、单三长老都面露难色。赵藏锋更是着急的问:“他们要多少?”

“刀剑各一千件。”

赵藏锋气愤的说道:“休想!父亲,我早就说过,给了他们一次,就会有第二次、第三次。如今已经是今年以来的第六次了。”

“百里长老,是否回族堂再议?”赵有福说道。

“你让那盗贼等候,就说过一会儿给答复。”百里长老说完,村汉就奔下去传令了。

三位长老走过来躬身说道:“恭请族长回族堂议事。”

此时丫丫已经站在一旁,于是我上前急忙作扶起三人状,备显敬意的道:“三位长老行此大礼,备不敢受。请三位先行,备随后跟着就是。”

“是。”三长老及诸人先后下了高台。丫丫和百里茹扶着我跟在后面。此时的右胸伤口已经止了血,可是锥心的痛楚丝毫未减。本想回屋好好休息一番,却无端突发此事,真不知道自己会不会支持不下去。

这三位长老也真是的,一点也不通情达理,见我受了重伤,应该先休息才对。

一路上也懒的说话,跟在他们后面七拐八转的到了二里外的一座大院子前。身后则是不远不近的跟着众多族民,不肯散去。看来他们是想第一时间得知是否答应白蛇寨的勒索。

据百里茹介绍,这院子是族里最大的宅子,后院是族长的私院,前院是族里的公院。公院里有七八间屋子是给外面人临时居住的。

公院里的主要建筑物是一间大堂,是族里议事的地方。百里茹说里面隐藏着族中最大的秘密。见她说的兴起,我就趁机问了关于白蛇寨的情况。

白河峡谷与外界的联系只有两条路。一条是水路,就是白河。不过河水湍急不能行船,可以说是死路。另一条是山道。山道在峡谷的北侧,是一条两边皆是大山,唯有中间是一条半丈宽的窄道。只能容纳两人同时并行。这条山路直通十数里外的界桥镇,族里与冀州州府的联系全凭此道。

年初时,狭长的窄道中央突然建起了一道栅栏。数百名壮汉占山为王,组成了白蛇寨,和黄巾勾结同冀州州府做对。寨里的强盗多次下山抢夺界桥镇。族里运往州府的兵器也多次遇劫,虽然没有被劫走,却是牺牲了许多族里的好手。最后,在赵族长老出面谈判下,双方才缔结了条约。

白蛇寨承诺放行族里与外界的来往,族里必需每年向白蛇寨提供所需的兵器。由于白蛇寨贪心不足,隔个十来天就来要兵器。累积下来已经索要了三千余件。

“这样下去可不是办法,白蛇寨掌握了我们的生命线,他们的索要会永无止尽的。”我不禁叹道。

“那也是没有办法的事情。他们在山路上神出鬼没的,抓又抓不到,杀又杀不尽。更何况,族里的长老不同意动武。”百里茹无奈的叹道。

“谁说长老们不同意动武?”我饶有兴趣的反问。

百里茹听了我的说话,来了精神:“你想说要改变这一切?”

我微微一笑,没有回答。

正所谓弱国无外交,弱族同样没有外交。只有强族强兵,才是支持外交最有力的后盾。一帮匪徒而已,我早晚要收拾他们。

到了大堂,百里茹、丫丫、三爷爷等人都退到了堂外,大肚子单长老示意我在前。于是我率先走了进去,偶然回头间看见后面依次是百里长老、赵长老、单长老跟着。暗想现在李氏没有长老,不如让三爷爷暂代,转身开口说道:“李氏不可一日无长老,可否让三爷爷暂代?”

三人相视一番,赵长老答道:“仅遵族长法旨。”听他说完,我就转身继续前行,后面响起了一声叫喊:“族长命三爷爷暂代李氏长老一职,请李氏代长老进堂议事。”

进了族堂,第一感觉就是这个大堂真的很大,足有百来平方,呈长方体状。北面是一张大案席,两侧分列十数张小案席。大堂四壁没有窗户,只有数张不规则排列的薄布做成的天窗。阳光透进来,照在地上的方砖。整个大堂在堂门关闭后仍然有些明亮。不禁感叹这个天窗设计的真是不赖。

“请族长上坐。”百里长老道。于是我就面南北坐在大案席边。

四长老分两边坐定,赵长老首先开口说道:“族长,各位长老,白蛇寨掌我交通要道,今又来索取兵器,不如给了罢?”

“给,当然要给,不然族里的货出不了谷啊。”单族长老急道。

“老朽赞成。”三爷爷道。

“老夫也赞成。”百里长微微点首。

四人说完将目光投过来,要听我的决断。

心里很是纳闷,他们四人这么着急的表达自己的意见,而且意见是出奇的一致:惧怕白蛇寨。

都争先恐后的表示要交货,一点儿也不像是策划并参演了先前那巨大阴谋且深不可测的样子。他们既然同意,我这新任的族长也只有同意的份了。刚要说话,不禁想到:这莫不是他们又一次的试探?

不禁在心里打了个冷颤:差点又犯错了!

当下开口说道:“四位长老,我新上任,对族里的事情不大清楚,是否容我问几个问题,了解一番族里的情况再对此事做最后的决断?”

“族长请问。”四人揖手同声道。

“族里有万余人丁,不知道有多少青年壮汉?李氏族民有习武之风,是否有确切的习武人数?其它三氏族民是否习武?”

“族里壮汉近四千,李氏就占有半数。本氏壮汉习武者十之**,大多是杂而不精。武艺纯熟者以最少估计,有三十人。其它三族习武者甚少,且多是用来强身健体。”三爷爷答道。

“请问百里长老,如今族里有多少兵器?”

“普通刀剑各七千余件,环首刀一千余件,箭簇四万多件。还有一些戟矛之类用于战阵的兵器共有万件。”

“请问赵长老,族里以何营生?”

“谷里有少许田地,是由我赵氏负责耕种,单氏负责捕鱼及打猎,这些活计只能养活近三千人。其余人口都要依赖百里氏和赵氏的打铁生意过活。”

“单长老,族民的生活怎么样?”

“勉勉强强算做温饱,但是遇到白河发大水,淹没河滩北岸的田地或是州府没有按时结打造兵器的账目时,族民就只能靠山里的野菜野草度日了。”

由此看来,族民的生活实在是太差了。我刘备既然做了族长,就是族里的一份子,那么就一定要带着他们奔向富裕。目前最重要的就是解决白蛇寨的问题。他们占据了我族“进出口”的交通生命线。不拨除这背上之疽,眼中之刺,何以能带领族民奔向富裕。更何况,我的未来不止在这里。

从今天开始,白河峡谷就是我刘备的第一个“革命”根据地。绝不能让小小白蛇寨挡在这里而出不去。

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