“柳大人,话可不能乱说。”

钟威将酒杯重重置桌,沉着脸道:“我既然在祥水城挂出招子,广收门徒,就得对徒弟们负责,只传武艺,不会让他们打打杀杀。你不能因我拒绝帮你剿匪,就给我扣这么一顶帽子,不管收徒还是护佑,都是别人自愿,我铁拳门可没用强。”

“好一个对徒弟负责。”

柳铭文道:“前些时日,你门下一名叫牛康的弟子死在匪山,其父后来也死于山匪之手,钟门主难道也不管?”

一日时间,柳铭文便将祥水城及周边乡镇的情况了解清楚,最近发生的一些大事也都知晓,事实上若非牛家父子这两条人命,柳铭文也不会一上任就着急剿除匪患。

钟威一顿,复又笑道:“正是因为要对徒弟负责,才不能贸然行事,等到合适的时机,我自会替徒儿报仇。再说了,剿匪这种事,难道不应该由官府管吗?”

他打听过,奉原县那些大人物压根不管祥水城这种小地方,来祥水都嫌脏了鞋底,就凭祥水城县府那些衙役,剿灭七煞寨根本就是个笑话,他有恃无恐。

柳铭文起身道:“钟门主的意思本官明白了,既然钟门主不愿帮忙,本官也不会勉强,就此告辞。”

钟威没有留人的意思,柳铭文走两步又停下来,对吴文庸道:“吴师爷,明日记得去库房拿一个月饷银。”

吴文庸摸不着头脑,心道这难道是要犒赏我,嘴上道:“大人,您这是?”

柳铭文道:“我一向没有用师爷的习惯,今日我该了解的情况也都已经了解,往后县衙的事,就不需吴师爷操劳了,一月俸银,算作赔偿。”

师爷是佐治人员,乃县官私请的幕僚,不在体制内,一般县官为省事及排场都会请师爷,可柳铭文从来不用师爷。

“这这这……”

吴文庸顿时急眼,以前朱县令吃肉,他跟在后面喝汤,士绅想见朱县令,都得为他先备上一份,没想到柳铭文一上任,就罢去他这个肥差。

柳铭文不管吴文庸,说罢直接离去,吴文庸忙对钟威道:“钟爷,这……”

钟威看着柳铭文离去方向,脸色阴沉,不发一言。

……

方青用牛康的钱买来人参,加入药酒,功效更佳,一饮仿佛火线入喉,一股能量直达四肢百骸,浑身热腾,在拳招挥洒间,化作肌肤皮肉的力量。

拳招将体内能量转为力量的同时,逐渐增强的体魄也支撑方青更好地练拳,起初方青只是勉强能摆出架势,随着一天天苦练,拳招愈发挥洒自如,不过熟练不等于完全把握精要,想要真正练成,还得时间苦磨。

一日清早,方青正在练拳,听见篱门声响,方青步入前院一看,问道:“王婶,你怎么来了?”

“方青,王婶特地来通知你一件大事。”

王婶抖了抖手中纸张,道:“快来看这是什么?”

方青上前,接过纸张一看,眉头渐渐皱起。

这是一张官府发布的招募令,上面写着官府要剿匪,招募有志之士,尤其是那些亲人死于山匪之手的村镇百姓,组成一支队伍,对抗七煞寨。

方青摇头一笑道:“王婶,官府以前也不是没组织过剿匪,不过都是用来敛财的名目罢了,当不得真。”

祥水城历任官员,上任后第一件事便是敲锣打鼓,说要剿匪,一旦从士绅手中募集到钱财后,抛给百姓一句静待时机,便不了了之。

“这回可不一样。”

王婶摇手道:“新来的这位柳大人,可不像之前那些昏官,那可是一位好官,为官清廉,据说一上任就把那位狗腿子师爷给罢免了,不但不收百姓钱,还从县衙府库拿钱出来,这张招募令是你王叔从镇上带回来的,让我拿给你看看。方青,你父母之仇有望报了。”

方青父母在时,与王婶一家关系不错,方青父母死后,王婶对方青也常有照顾,听到县令要招募英雄好汉对付七煞寨,第一时间赶来通知方青。

方青道:“谢谢王婶,我会去看一看的。”

方青对官府印象不佳,即便官府这次动真格,他也不抱希望,难保不是雷声大雨点小,不过他还是决定先去祥水城看一看情况。

……

一张桌案摆在县令府前,衙役持笔登记,前面排着一条队伍。

队伍中有梅阳镇人,也有武沟镇和锦溪镇人士,年轻年长者皆有。他们中间,有人父母被山匪祸害,有人儿女被山匪荼毒,以往他们根本连报仇两个字都不敢想,一听到官府贴发招募令,纷纷赶来祥水城报名。

柳铭文站在衙门前,看着队伍如此长条,不胜唏嘘,队伍越长,表明山匪做孽越多,这让他更加坚定除匪之心。

钟威拒绝他,衙门又无人可用,本就是得罪权贵才被调到这穷乡僻壤,更不用谈让奉原县派人来,这种犄角旮旯,上面根本不会管,他只能用自己的办法聚集力量抗匪。

方青站在远处看着,在队伍最后面看到一个熟悉身影,罗裳锦秀,手持长剑,与那些衣衫破旧的穷苦村民站在一起,显得格格不入,正是冯如意。

方青走上前,问道:“如意,你来这做什么?”

冯如意看看四周,竖指一嘘,轻声道:“我当然是来参加剿匪队啊。”

方青一看就知道她是瞒着家里偷跑出来的,劝道:“你和山匪又没仇,凑这个热闹干什么,快回去吧。”

剿匪并不是儿戏,冯如意什么情况方青一清二楚,只比普通弱女子多把假剑唬人,卷入其中太危险。

冯如意道:“就算没仇,就不能出力对付坏人了吗?七煞寨为祸祥水城周边多年,我早就看他们不爽了!这次是为民除害的大好时机,我当然不能错过!”

方青不知怎么回答冯如意的问题,只能道:“可这太危险,你还是快回家吧。”

“这不是有你在吗?”

冯如意道:“你跟山匪有仇,一定也是来参加剿匪队的吧,有你在,我怕什么。”

“其实……”

方青想说自己并不想参加剿匪队,这些人去灭匪,不过是去送死罢了。而就在这时,方青和冯如意两人同时感觉光线一暗,只见一名高大青年从旁边走过,此人八尺身高,劲装短发,四肢健壮,肩膀宽圆,仿佛一堵行走的墙,吸引众人目光。

有锦溪镇的人认出此人,惊呼道:“他是……林勇?”

队伍中人来自各个镇,彼此不熟,多数不知谁是林勇,不过同样来自锦溪镇的那些人都忆起林勇是谁,看着高大青年经过自己身边,悄悄议论。

林勇乃锦溪镇人士,十年前,铁拳门还未驻足祥水,七煞寨比现在猖狂得多,与林勇相依为命的母亲被山匪糟蹋致死。十五岁的林勇为报仇,毅然离开锦溪镇,去外求学武艺。他少年时便生得高大威猛,与现在模样相差不大,才被锦溪镇民认出。

林勇走到县衙门口,对柳铭文拱手抱拳道:“县令大人,在下林勇,锦溪镇人士,与七煞寨有不共戴天之仇,今习武有成,回到家乡欲行报仇,听闻柳大人招募人手灭匪,特来助一臂之力。”

“如此甚好。”柳铭文亦抱拳道:“不知林少侠武道修为如何?”

柳铭文手负于背,挺胸傲然道:“在下不才,学武十载,勉强练至皮肉境。”

队伍中人都是平民百姓,哪懂什么武道境界,听得云里雾里,不过一看林勇这架势,就知道林勇现在一定是了不得的人物,目光刷在林勇身上,皆含崇敬。

“好!”

柳铭文手一拍,道:“林少侠谦虚了,小小年纪便有皮肉境修为,实属难得,听闻七煞寨大当家不过也就皮肉境修为,有林少侠相助,灭匪可期。剿匪队领头一职,你可愿意担任?”

柳铭文招募令一出,虽有很多人报名,可都是些农家汉子,空有力气而不通武艺,靠他们剿匪根本不现实。

他本欲招募一位江湖侠士担任领头一职,负责训练衙役和镇民,却无从招起。他虽不通武道,却也对武者层级了解一二,如今逢遇林勇这位皮肉境高手归来,难题瞬解。

“在下当仁不让。”

听到柳铭文的嘉许,感受着百姓们敬仰的目光,林勇一拱手,胸挺得更直一分,衣锦荣归,莫过于此。

队伍中响起叫好声,原本各自都在怀疑,就他们这些人去报仇是否空谈,如今有林勇在,顿觉报仇有望。

林勇转身面对众人,双手压了压,众人安静后,林勇道:“诸位,七煞寨杀人抢掠,无恶不作,与我等都有血海深仇。我习武十载,无一日不盼着踏平七煞寨,报仇雪恨。”

他向天拱手,继续道:“我林某人对天发誓,定会为祥水城铲除这个毒瘤,若违此誓,有如此砖!”

言罢右脚抬起踏下,砰一声,脚下石砖凹陷崩裂。

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