“他们?内阁首辅?一个个满脑子都是争权夺利,哪有这个心思,再者说你怎么知道首辅们没有动作?”朱厌反问道。

来福愣了一下,“您的意思是首辅们已经行动了?”

“惠阁老我不清楚,但袁崇焕可是柳党,袁崇焕主动出击,少不了他的指点。”朱厌说道。

妖族以重甲骑行兽军为核心,作战时地动山摇,声势浩大,一股冲击之下鲜有人能抵挡住。

重甲兽军长于对垒,短于攻城,因而此番败退也说得过去,不过仓皇溃逃可不是妖族大军的作风。

“给林兄回信,千万警告袁崇焕不可冒进,妖族元帅明月夜可不是吃素的。”朱厌提醒道。

来福提笔记下,“您还有其他交代吗?”

“就说这么些吧,说多了林兄消化不了。”朱厌敲了敲桌子。

隔日,巫峡河道衙门在下游打捞起近百具尸体,尸体面部水肿难以辨别。

之后一连三日船队未再遇上什么奇怪的事情。

…………

山西运城,荣府。

“老子花了三百两黄金,整整三百两黄金,朱厌竟一点事儿都没有,他带着精盐已经进入长江水道,不日便要抵达浙江。”

“你们平日糊弄老子就算了,现在火烧眉毛,你们竟还敢这么干?都他么是废物!滚!给老子滚!”荣老板一脚踹翻跪在地上的荣三。

“东家,咱们派去的巫峡十八水鬼中十七人被发现冻死在江里,只有阮二郎的尸体未曾找到,估计也是凶多吉少。”荣三被踢了一脚,却并不生气。

老板还能冲自己发怒,就说明自己还有利用价值。

“死得好,办事不力者该死,你说对不对?”荣老板冷眼盯着荣三。

荣三打了个寒颤,他只给了阮二郎十两黄金的定金,剩下二百九十两黄金都揣自己口袋。

“东家说得不错,小的已经通知荣四,让他招呼好太湖水匪,只要朱厌船队经过太湖水域,太湖水匪们自会将他们留下。”荣三满脸堆笑道。

荣老板面色阴沉,“这次再办不成,你们知道什么下场。”

荣三慌忙跪下,“东家放心,这次要是弄不死朱厌,我们两兄弟提头来见。”

荣老板冷哼一声,荣三见状悻悻离去。

就在荣三离开后不久,荣老大悄然进门。

“东家,小的回来了。”荣大拱手道。

“事情办得如何了?”荣老板问道。

“幸不辱命,小的已经打探清楚,四海酒楼表面上背靠宁王府。”荣大如实说道。

他耗费五天工夫在长安城打探朱厌的底细,从四海酒楼所在的华清街至长安府尹,事无巨细都问了一遍。

最终得出结论,朱厌不过是扯虎皮做大旗,根本没什么靠山。

“怎么说?”荣老板问道。

“东家,四海酒楼靠卖酒发家,与宁王府并没有什么太深的联系,但酒楼老板朱厌文采极好,不过听说得罪了翰林院学士,他的官职也是花钱从工部买来的。”荣大说道。

“而且此人还得罪过镇抚司衙门,所以小的认为收拾了他咱们便能接手四海酒楼。”荣大分析道。

“照你这么说,四海酒楼有酿酒与提纯精盐两种秘法。”荣老板笑呵呵说道。

“还是东家高明,随便那么一问就遇上四海酒楼这种无根之萍。”荣大一脸奉承道。

“荣四去找太湖水匪,你带着人去长安,收到消息后立刻给我占了酒楼,至于玉山盐矿那边多带些人去。”荣老板叮嘱道。

之前派了三十多人前去玉山盐矿打探消息,其中不乏铜皮境武者,但都一去不返,显然已遇不测。

…………

塞外苦寒之地,北疆定远城,大明皇朝对抗妖族的最前线。

孙传庭紧握朝堂的圣旨,心中忧虑不已。

内阁批红竟准许袁崇焕带本部六成兵马前去追击妖族残军,这不是胡闹吗?

六万兵卒不是六万羊羔,若这六万人没了,北疆根本守不住。

妖族的重甲妖兽骑兵是人族重甲步兵的三倍之强。

往日双方对垒,朝廷边军往往要付出数倍代价才能击退妖兽骑兵。

现在朝廷同意袁崇焕带重甲步兵追击妖族骑兵,简直是罔顾人命。

孙传庭思虑再三,还是决定将朝廷旨意告诉袁崇焕,不过在拨付兵马上可以少带些人。

“袁将军,此乃内阁批红,你看看吧。”孙传庭将批红圣旨递给袁崇焕。

袁崇焕只是扫了眼,便喜上眉梢。

“朝廷同意末将出击,末将现在就点齐兵马,不拿下明月夜的脑袋绝不回来。”袁崇焕一脸兴奋道。

“袁将军莫急。”孙传庭摆了摆手。

“莫不是总督大人不同意?”袁崇焕皱眉道。

在品级上他比孙传庭低一品,在官阶上他受孙传庭节制,孙传庭若真不同意,袁崇焕也不能擅自行动。

“有朝廷旨意在此,本官自然不会阻拦,不过圣旨上已言明,最多放任袁将军带去六成本部兵马。”

“本官以为,妖族诡计多端,明月夜更是妖族千年一遇的帅才,与我们在苦寒之地争斗多年未尝一败。”

“我等身负皇恩,还当谨慎行事。”孙传庭说得很委婉,但袁崇焕却听不下去。

现在是追击妖族千载难逢的好机会,若错过自己将抱憾终生。

“孙大人意欲何为?”袁崇焕仰头问道,语气已有三分不善。

孙传庭皱了皱眉头,袁崇焕虽有几分胆气,但谋略不足,匹夫之勇容易被妖族激怒,这些都是为将者大忌。

“圣旨上说最多给袁将军六成兵马,本官允许你带走五万重甲步卒。”孙传庭沉思片刻说道。

定远、武威、安西三大边城共有兵卒二十万,袁崇焕带走五万,剩下的兵卒勉强可抵御妖族。

袁崇焕低头沉思,孙传庭乃北疆总督,军政大权在肩,自己也不可贸然驳了他的面子。

“末将领命,五万人马末将也能砍了明月夜的脑袋。”袁崇焕自信道。

还未及孙传庭答应,袁崇焕顿了顿又说道,“不过末将要高迎祥将军随军压阵。”

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