面对一群自己的亲信党羽和昔日部下,哱拜说出这样一番话来,当然不是真要倾家荡产为大家,而是要激起他们感恩与同仇敌忾之心。

手段虽然老套,但只要效果好,就是好手段。众将听了这番披肝沥血的话,一起跪拜下来,个个高呼说愿与哱拜父子荣辱与共。

哱拜见状大喜,急忙上前一一扶起众将,口中赞扬和感谢的话仿佛不要钱似的往外抛。

但当他将大伙都扶起之后,哱拜却又辗转踱步,眉宇之间似有浓得化不开的忧愁。

众将之中有那聪明人见了,立刻出言询问。

哱拜做出一副瞒不过去的模样,唉声叹气地道:“宁夏巡抚梁问孟贪婪无度,虐待下属,大奸似忠,心狠毒辣。他知我哱拜历来对属下极厚,我哱拜一日不死,他梁问孟岂能顺顺当当从军饷中伸手?是以我与梁问孟之间已是不死不休之局。

至于你们,也是一样。士卒哗变素为文官之所忌,你等若继续留守营中,届时上官责切,生不如死;逃离宁夏,则如孤魂野鬼,妻小难存。我与弟兄们如今得罪梁问孟至此,为弟兄计,恐怕只能诛杀梁问孟,起事自立,尚有一线生机。无奈此举乃是犯上作乱,行之则再无后路可退……如何是好,还请众弟兄好生思量。”

刘东旸、许朝等人思忖良久,最终还是一贯胆子最大、实力也最强的刘东旸站了出来,向哱拜表明愿同生共死,相约起事。其余人见刘东旸如此,也都纷纷效仿,请哱拜为首领,带大伙“闯出一条生路”。

也许是因为做戏要做全套,也许是哱拜还有其他顾虑或者思考,总之哱拜父子依旧不肯答应,哱拜甚至义正言辞地与众人明言,说自己绝不行叛乱之事。不过他又留了个后门,说如果诸将认为不举兵不足以让朝廷重视,那也只能以讨响为要。

众将认为哱拜是真心为他们考虑,纷纷表示同意。于是哱拜令诸将回营联络各级军官,立约于本月二十九集体再谏。

此后,在刘东旸带领之下各营下级军官频繁借故走动,拉拢兵卒。下级军官如王文德、何应时、陈雷、白鸾、冯继武等,串联者高达八十余人。

除了宁夏城中的四大营之外,宁夏附近的许多堡坞守备军官也都参与其中,并夜会关帝庙,共遵刘东旸、刘川白、张文学为会长,义结金兰。

刘东旸立于正中,高声起誓道:“今各营兄弟义结金兰,同心起事,诛杀恶官,以图活路。抚标参将、卫指挥使哱家父子智勇双全,义薄云天,历来深得军心,值得我等追随。众兄弟务必严守机密,谨慎行事,不得被梁问孟察觉以免败露,枉送弟兄性命。今日我等在此立誓,不求同生,但求共死,拳拳之心,天日可鉴!”

刘川白紧随其后,也大声道:“正如哱参戎日前所说,此次我等一旦起事,那在朝廷看来就是叛乱谋反,再难回头。然则事已至此,不反也是死路一条,还不如放手一搏,或能博得一条出路!我知众兄弟有不少人都对哱参戎父子乃是蒙古人有所忧心,但拥立哱拜、哱承恩父子也是迫不得已。诸位兄弟,如果不是朝廷大削军饷,如果不是梁问孟再三克扣,甚至……如果朝廷届时肯再招抚,那我等又何须背负叛贼之名?”

张文学也在一旁帮腔,作势叹道:“是啊,本就是欠饷激变,但凡还有条生路,谁肯铤而走险?委实被逼无奈,众兄弟都再难忍受折磨,这才不得不出此下策。

我等此番所为,若朝廷能有明断,那自是好事,但如果朝廷是非不分,那兄弟们也只好起兵自立,也不枉此生能做一回好汉子!”

好的,坏的,硬的,软的,该说的都说了。众人本就一肚子不满,现在当着许多同袍,谁也不肯自承是个孬种,于是纷纷下定决心,相约起事。而哱拜则命家丁部将巧借名目,携本部私兵逐次入城,各行安顿,以待军令。

本月二十四,宁夏巡抚梁问孟派人请总兵官张惟忠陪同视察城防,张惟忠引宁夏镇城游击将军梁琦、宁夏镇城守备马承光拜见。

张惟忠虽是武将,但素有忠直名声,梁问孟对他的态度倒还不错,温言道:“自本抚到任,就面临朝廷大削三边军饷,事关重大,职责如山,因此一直忙于庶务,以至于迄今对宁夏防务尚不知全部。

日前,戎政侍郎、七镇经略高宫保念及同门之谊,还曾特意致函与本抚,说本抚如今在宁夏是内外交困——外有套虏,内有骄兵。他提醒本抚小心提防,二者皆不可轻视,不知张总戎对此有何见地?”

高务实现在早已不仅是“文名鼎盛”,其武功更是名动天下,尤其是九边各镇常年与蒙古人作战,对于前几年打出了漠南大胜的高宫保更是人人夸赞、个个景仰。梁问孟此刻特意点明高务实是他的“同门”,又说高务实日前亲自致函与他,本身倒不是为了炫耀,而是为了在不经意之间拉近自己和张惟忠的心理距离,同时也让张惟忠对他更有信心一些。

拉大旗作虎皮嘛,这一手不止是高务实会,梁问孟看来也是个中好手。

张惟忠本来是个沉默寡言的陕西汉子,原打算少说少错,但一听梁抚台摆出了高宫保,心中一动,决定仔细说道说道,于是拱手一礼,认真地道:“回禀抚台,宁夏镇城直辖五卫,其余领有灵州、兴武、韦州、平虏五个千户所及宁夏中卫、宁夏后卫,另有正兵营、奇兵营、援兵营、游兵营等其他营各三千。

如今,宁夏一镇在册且实有的马步军人数,拢共是三万七千八百名,但边将私兵均不在其内,具体多少时时有变,末将不敢轻言。各部兵马平时划地而守、各司其责,战时则彼此策应,协同作战。

宁夏镇城堡众多,兵以堡聚,墩台以明烽火,边垣以限华夷,至今已修筑墩台三十五座、营堡十七座,与宁夏镇城内外两城合称宁夏四十九城。此外,还有关墙沟壑四百五十三处,年年加固改进,关口石砌十八丈,高二丈三尺;女墙高七尺下阔三丈上阔一丈八尺。

若说外防局面,则北斩山长五百九十七丈,南斩山七十六丈,深沟高垒,重兵守护,中依黄河,西据贺兰。惟河东至花马池一带地势平缓,无险可守,故设河东重险四道,并先后修建沿河边墙、陶乐长堤、北关西关等工事,可谓固若金汤。

若说内兵叛乱,我朝律法森严,上下协防之下,作乱者实为少数耳。不过虽则如此,但宁夏城内依然设有多重关门,只需引领一部据险而守,施令各部驰援,便可万无一失。”

梁问孟听张惟忠说得如数家珍,心下满意,大加赞赏。两人站在城楼高台上看了看,梁问孟指着宁夏城中两处人声鼎沸的大宅问道:“这两处是何方人家,怎的如此兴旺?”

张惟忠看了一眼,答道:“东北角那处便是哱参戎的宅府,他从军数十载,家资殷实,府中家丁众多,是以热闹;南边那处倒不是寻常宅邸,而是京华商社的宁夏分社,因有许多仓库、马厩等,占地颇大,再加上家丁和雇工也多,还有许多商人来往,自然车水马龙。”

梁问孟恍然,看了看,心有所思。过了一会儿,想到张惟忠对宁夏城如此熟悉,不仅心中满意。

不过,他心下却也有些疑虑,暗道:求真世兄在信中说张惟忠老成持重、忠直可信,如今看来是不假了,但他又说此人临机决断有所欠缺,御下之道亦恐过于宽厚,让我多加留意,这却不知道是真是假。倘若是真,求真世兄是从何处获悉?难道是麻贵那儿?

他心下有所迟疑,便命亲信江廷辅小心警觉,暗中查访,一有消息即刻禀报。

数日后,中军坐营江廷辅果然察觉营中似有异动,急报梁问孟并恳请即日补发不足粮饷,以期安定军心。

江廷辅言:“近日标下察觉营中异动,各级军官轮番走动,有名有姓者恐已不下百人,此必与本镇多次拖欠饷银有关,府库克扣之说早已传得沸沸扬扬。如今军营异样,以标下观之,长此以往恐生兵变,请抚台垂怜军户贫寒,开恩拨饷,以免引发大祸!”

梁问孟大怒,斥道:“封疆大吏岂是彼等可随意污蔑!本官为官清廉,刚直无私,朝野上下何人不知?宁夏军镇军官贪婪,士卒忘义,竟如此放肆至污蔑上官,纲常何在法度何在!”

江廷辅不敢多言,只是慨叹一声。

梁问孟怒气稍消,又道:“你只知本抚手中尚有军饷,却不知这军饷乃是本镇一年之用,倘若年初就开始增发,待年中一过,难道就不吃饭了?更不必说一到冬天,花费还要更多,届时本抚难道就上奏朝廷,说宁夏已然断饷,请皇上再补一笔款子?若果然如此,皇上当作何想,内阁当作何想,户部又当作何想?

再有,如今河套或有变故,一旦局面有异,本抚这里又无银子在手,如何防守边关?更不必说西宁丢失之后,郜制台三番两次催缴,以期能聚兵西征,此乃国之大事也,本抚难道抗命不征那些欠赋?”

这些事,显然就超过江廷辅的思虑范畴,他只能保持沉默。

梁问孟骂了一顿,消了些气,便命他自行回去,随即则召集营兵,明令下发:凡里通外敌,劫掠百姓者,必斩之;凡造谣生事,污蔑上官者,必杖责二十;凡犯上作乱,挟持上官者,必引灭族之祸!

梁问孟自认朝廷天威之下,各营受此严令,必不敢轻举妄动,对各营串联之事并不太以为然。

二十八日夜间,哱拜父子突然传信各级军官,信中言及梁问孟意欲在次日将生事官兵尽数剿灭,以儆效尤。

原本各营日前受了梁问孟一番警告,不少人想起朝廷的威严和文官的手段,都有些暗中打退堂鼓,但此刻一听梁问孟要拿他们祭旗,顿时顾不得许多了。

各营立刻躁动兵变,宁夏镇四营官兵群起响应,哱拜引部将继云在城中忽然暴起,第一时间擒杀了游击梁琦及守备马承光。

宁夏总兵张惟忠这才知道哱拜已经把本部家丁全部悄悄聚拢在城中。张惟忠对宁夏城十分熟悉,知道在镇城游击梁琦及守备马承光死后,没有人能再抗衡本来就是抚标参将的哱拜,只能一边派人紧急通知梁问孟,一边领着亲兵去找哱拜,想劝他赶紧悬崖勒马。然而哱拜自问内可以控制宁夏,外则有强援照应,根本没有回头的打算,因此张惟忠立遭扣押。

张惟忠一被扣押,哱拜二话不说就持总兵印信大开城门,引乱军涌入,继而进占险要、武库、粮仓等地,城内官防士卒不知情者全数扣押。哱承恩则带兵强入庆王府。

庆王府早在正德年间就因获罪而被削去护卫亲军,此时庆王府内不过数十名护卫家丁而已。

三边总督郜光先此前倒是派了一千多人来保护庆王,但郜光先和梁问孟都只是把河套的鄂尔多斯部当做假想敌,根本没想到宁夏城内居然会出事,因此那一千多人现在还在城北之外安营,根本不在城内,丝毫也帮不到庆王。

待叛军一通乱杀,庆王府的那几十名护卫家丁早已四散逃窜,而此时的庆王朱帅锌其实尚未正式袭封庆王——他父王倒是薨了,但他这个世子还在“考察期”,因此所谓“庆王”只是大家按习惯这么叫。

这位小庆王哪里见过这种场面?他本就年少胆弱,此刻惊慌失措,好在被其母妃带入地窖躲藏。可惜,小庆王倒是暂时无忧了,其母妃却因挺身而出阻拦叛军,而被叛军当场砍杀。

哱承恩搜索庆王不到,便下令尽取庆王的王服王冕,着身材相仿者穿戴,挟持出门,招摇过市,用以威服宁夏——毕竟在理论上,庆王就是镇守宁夏的藩王。

哱拜则带次子哱承宠、义子哱云、哱洪、哱塞及部将土文秀等,自引家丁三千直入巡抚衙门。

梁问孟刚收到张惟忠的示警,还没来得及反应,便已被团团包围。

不过,当梁问孟看见耀武扬威而来的哱拜之时却面不改色,反倒手指哱拜,当场喝骂道:“鞑靼小贼,我早知你必生异心!本想待旨意下发再将你拿获,未曾想你居然能鼓动宁夏镇四营叛乱,此事是我失察,有负皇上封疆之托,惟一死谢罪而已。然尔等叛臣贼子犯上作乱,残害忠良,早则旬月,晚则半年,亦必将死无葬身之地,受万世唾骂!”

哱拜大怒,发起狂性,一掌便将梁问孟抽至墙角,冲他怒骂道:“狗官死到临头,还敢故弄忠义!我哱拜平日不懂礼数,骄横跋扈,却从未心生叛乱之心。倒是你这宁夏巡抚,总想置我于死地,加之你贪婪成性,视兵卒为牲畜,军心已失,不然我也难以鼓动四营叛乱,此皆为抚台之功也!”

梁问孟哈哈大笑:“欲加之罪,何患无辞!我梁某人仰无愧于天,俯无愧于地,行无愧于人,止无愧于心,岂会在意尔辈禽兽之语!吾此生余恨,不过是宁夏之失在我,有负皇上信重,有负求真示警,唯此而已!哱拜,事到如今,要杀要剐悉听尊便!”——

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PS:明天起要回老家办点事,目前预计可能需要三天,虽然不会断更,但更新的时间不确定,也有可能暂时不会在章节后附上打赏和月票致谢,待回来后再一并发出,望周知。

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