时近年关,户部的府库早已经处于只出不进的境况,没有人能相信高司徒在这种时候还能变出钱来,京师百官都已经做好了杂项折算从明年再开始实施的心理准备。
要怪高务实么?好像也怪不得,毕竟户部有多少银子大家心里都有个大概,拿不出来就是拿不出来,换了谁去做这个户部尚书都一样。
至少高务实敢推出杂项折算取消这个计划,就已经是开大明二百年风气之先了。哪怕今年来不及办,明年也肯定能办成。对于高务实的理财能力,别说实学派和中立派,就算心学派官员们嘴上不承认,心里其实也是肯定的。
然而怪事年年有,今年特别多,接下来的事情让他们目瞪口呆。
次日午前,刚刚主动面圣的高司徒从宫里一出来,就宣布今年的杂项折算按原定计划全面取消,不会以米麦冲抵。所有杂项折算全面按照白银折算,文武百官今年的最后一笔俸禄便按照白银、米麦、布帛三项固定比例发放。
消息一出,京师震动,所有文武官员弹冠相庆,互道恭喜。但在欢喜过后,大家又不得不好奇,这银子从哪来的啊?
昨日召对的时候不都还商讨着提高米麦折算来进行补偿吗?甚至连皇上都不得不拿出三十万石内帑存粮,怎么一天过去事情就大变样了?
皇上的冲抵折算也不掏了,户部也好像忽然有钱了。咋地,就一晚上时间,户部是发现了一座大金山吗?
户部还真的发现了一座大金山,不过户部只是“有”而不是发现,因为按照高务实的表述,这座金山是京华发现的。
天然碱矿,这个词大家根本没有听说过,京师官员们只知道口碱,而那玩意是出自土默特的碱湖。
原来天然碱居然还有矿石类型的?真是天下之大,无奇不有,长见识了。
高务实与皇帝商议的结果是,大明朝廷作价二十五万两白银,将高务实提到的桐柏县安棚和吴城两地“可能产区”打包卖给京华。如涉及当地百姓迁徙等事,由京华适当出资、当地衙门安排说服。
这下子,京师官员都没话说了,惟独一点让他们比较奇怪:这个天然碱矿这么值钱?
二十五万两白银,这可不是闹着玩的。就桐柏县那个地方,田赋一年不过千余两,其中能上缴户部的更只有可怜兮兮的三百多两银子,现在不过卖了两个矿区,竟然能值二十五万两?
啊这……作价成田赋缴税的话,那可是相当于要缴两百多年啊!
而且按照高务实表示,这其中大概需要迁徙的地区还并没有太多良田——因为那些地方碱含量太高,种田的效率本来就奇差无比。而且从地形而言,桐柏县是“七山一水二分田”,田地本来也不多。
按照中国人的传统思维,但凡不能种田的地方都是烂地,所以这简直就是烂地捡钱!
“国有资产严重损失”大家都不会这么想,反倒很怀疑京华斥巨资买这么两个碱矿会不会亏本,或者说要多久才能回本。毕竟,高务实有钱是有钱,但这玩意你也总得考虑个回报率不是,万一要几十年才能回本,似乎……也不是很划算,只能说高务实这波又是破家为国了。
其实这个担忧,高务实面圣的时候朱翊钧就提出来过,他一听高务实的来意就以为高务实是打算“破家为国”,借京华之手撑起这次支出,根本没有考虑什么回本、盈利之类的事。
不过其实大家都担心错了,京华必不可能亏本。换做其他任何势力去搞这两个矿都可能要亏,或者要很久才能回本,但京华不会。
天然碱这个玩意儿,大明民间的用量说多不多,说少也不算很少。在京华搞出香皂之前,最多的用法就是食用——做包子馒头之类有需要,所以从饮食习惯上决定了北方用得多,而南方用得略少。
香皂问世之后便有所不同,京华成了民间需求之外的又一个大主顾,算是给口碱多了一条销售渠道。但即便是此时,口碱的生产量也是跟得上的——毕竟碱湖嘛,差不多是直接拿车装就可以了,以目前大明的用量,还威胁不到碱湖本身的年生成量。
不过高务实却不担心河南的天然碱矿开发会导致碱过剩,除了他规划中的萨摩玻璃产业所需之外,用碱的地方其实还可以有很多。
天然碱是日用品加工和造纸、纺织、制革等很多化工行业的重要原料,京华获得中原地区的天然碱,不仅可以就近生产香皂以供华中、华南、西南等地区,还能给香皂产业来一次衍生——比如开发一下洗衣粉也是很简单的事,毕竟洗衣粉之所以具备洗涤效果,靠的也是强碱性,有了天然碱,这些都方便得很。
江南的纺织业很发达,目前所用的碱都是口碱,要千里迢迢从土默特运抵京师,再通过大运河运去江南,或者先陆路送去天津,转海路运去江南。有了桐柏县的碱矿之后就好办了,往南运至长江边,顺流直下就到了江南。
总而言之一句话,有了桐柏县的碱矿,中原及整个南方的用碱几乎都可以从此处而来,产量上一点问题都没有——以非工业时代的这点用量,桐柏县挖几百年都不带皱眉头的。
至于制革等产业,那就得往辽东运输了,不过高务实对此兴趣不大——他觉得北方诸省用口碱就够了,河南碱运往辽东虽然因为水运的关系,成本依旧能比口碱更低一些,但考虑到土默特的特殊身份地位,这个生意不妨让给他们,确保不会因为河南碱的关系使土默特口碱销量下降。
毕竟,现在大明对土默特的控制还是以经济控制为主,要是让人家无利可图了,那双方的关系搞不好就要拉闸,高务实还没这么贪得无厌。
另外一条生财之路便是造纸。造纸这个产业,其生产分为制浆和造纸两个基本过程。
制浆就是用机械的方法、化学的方法或者两者相结合的方法,把植物纤维原料离解变成本色纸浆或漂白纸浆。最后造纸成型则是把悬浮在水中的纸浆纤维,经过各种加工结合成合乎各种要求的纸页。
碳酸钠在造纸生产中,主要是在制浆的过程中起作用,比如化学制浆的过程中,就需要使用纯碱作为缓冲剂溶出木素,从而使纤维素分散成为制浆。
大明的造纸行业还算不错,但是以高务实的角度而言,纸张质量其实还是有待提高的。
原历史上利玛窦等欧洲人来中国,一开始很奇怪中国的纸张为什么比欧洲便宜那么多,后来看了纸张质量之后就明白了,因为欧洲的造纸术虽然是从中国传过去的,但他们的纸张质量很好——因为欧洲人没有毛笔,作为硬笔使用的纸张肯定不能是中国宣纸那样的,他们需要质地很好的纸张,于是成本就高了。
另外,用于印刷的纸张也需要比较好的质量,只有平时的书法作品、信纸等无须长期储存的可以用宣纸之类较软、较薄的纸张。
高务实现在就瞄准了“高质量印刷纸”这一块,因为这一块属于“蓝水行业”,竞争不激烈不说,关键是不会对已有的造纸产业形成太大的冲击,符合京华一贯的“行业带头人”而不是“行业掘墓人”定位。
而且京华一旦进入,肯定会强化“机械化加工”程度,这对于提高大明造纸行业的整体技术水平也是有帮助的。
当然,归根结底这些都是为了天然碱的产量不会浪费,真正最赚钱的肯定还得是玻璃产业。高务实虽然把玻璃的艺术精加工安排在了萨摩,但那是为了利用岛津家以及日本人的服从性,他们还是挺擅长干些细致活的。
而对于普通、走量的玻璃生产,高务实就不打算也往日本塞了,这个工作交给河南当地就好——河南的石灰矿很充足,煤炭更不必说,平顶山够他挖不知道多少年,完全可以承担起大任。
到时候不说别的,至少窗户玻璃这种产业,回报率肯定是极高的。唯一一个需要高务实认真考虑的问题在于生产技术是不是需要保密。
欧洲人的玻璃生产技术或者更进一步说是玻璃镜的生产技术,那是一直高度保密的,威尼斯玻璃镜就是其中最著名的例子。
中国自古有“以铜为镜,可以正衣冠;以古为镜,可以见兴替;以人为镜,可以知得失”的名句。这句中指的“镜”指的是铜镜。当然,铜镜照出来的人影呈昏黄色,不可能很清晰。
世界上的第一面玻璃镜子,是在威尼斯诞生的。威尼斯的镜子轰动了欧洲,成为一种非常时髦的东西,王公贵族,阔佬富商,都以拥有一面威尼斯的镜子为荣,镜子顿时身价百倍。
曾有一名法国王后结婚,威尼斯送的礼物就是一面小小的镜子。现在看来可能非常搞笑,但在当时而言这却是非常昂贵的礼物——价值十五万法郎。
那时候的镜子是这样制成的:在一块玻璃上放一张锡箔,上面浇上水银。水银能溶解锡。形成“锡汞齐”,紧紧的粘附在玻璃上,成为一面镜子。由于把整块玻璃都涂上均匀的一层锡汞齐要花整整一个月时间,制造起来的确够麻烦,成本高也可以理解——当然,事实上这个溢价率还是极高极高。
为了保证技术不外泄,根据威尼斯政府的命令,所有的玻璃工厂都要搬到姆拉诺孤岛上去,外国人不准到那里去。制镜业兴旺时期,这个岛上有40个大工厂,有几千工人在这些工厂里做工。而仅一个法国,每年就要200箱镜子。
当然这里制造的不只是镜子,玻璃制造的各种各样珍贵器皿,都是名闻全球的。比如威尼斯酒杯和花瓶制作的精巧也很令人惊叹。当时的人们很难相信所有那些错综复杂的花瓣、叶片和茎干都是用玻璃那种易碎材料制成的。
姆拉诺岛上的熟练工匠在威尼斯里受到极大的尊敬,玻璃工匠称号的光荣不比贵族称号差。而管理这个岛的议会就是由玻璃工匠自己选举出来的,所有威尼斯人都惧怕的警察,却没有权力来管姆拉诺的居民。
威尼斯水银玻璃镜的秘密要到1667年才会被泄露,为法国所掌握,现在还属于“独门绝技”。这让高务实觉得自己似乎也不太应该把这项技术提前泄露了——做生意的人谁还不希望垄断贸易?
所以高务实的心态是玻璃制造技术可以外传,但制镜技术需要保密,至少暂时需要保密。不过他对威尼斯的水银玻璃兴趣不大,毕竟水银这玩意有毒,长期从事水银玻璃镜制造的人很可能也会出现汞中毒,高务实总觉得赚这个钱有点良心不安。
况且这个制造办法过于麻烦,成本也高,高务实甚至还担心自己搞那么多的水银,会让人觉得自己想炼丹成仙……这可太弱智了。
所以他打算一步到位,使用后来德国科学家李比希发明的镀银玻璃镜,也就是后世普通中学课本上介绍的“银镜反应”方法。这个方法的生产工艺比较简单,是采用还原剂把硝酸银的银离子还原成金属银,沉淀在玻璃壁上,然后在镀银层刷上一层保护漆,一面明亮的镜子就制造出来了。
当然,难点也不是没有,比如还原剂、硝酸银等都属于化工技术,高务实只知道大概原理,从来没有动手搞过,交给京华方面去按照他的“技术理论”实验肯定需要一段时间。再从技术阶段转入工艺流程安排等等,也需要时间。
好在桐柏县的天然碱矿要往地下挖,这也一样需要时间,大致上算起来应该能合理利用好这些时间差。
当天下午,高务实就代表京华宣布现银到位——京华的总部就在京师,现银到位只需要把京华银库的银子运到户部银库,两个时辰就办妥了,有什么难度?
这么一来,王锡爵以为可以难住曹簠出兵的理由便不复存在了,剩下的就看皇帝是想真打还是战略恐吓——
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