第279章 平倭(十七)高阁老赈灾

黄淮水灾爆发后,由于河南一带一直救灾无力,以致大水去后饥民遍地。地方官府效率低下,措施慌乱,导致万历二十一年春生出饥荒,牲畜无存,盗匪四起,绵延千里之地树皮草根尽绝,甚至人竟相食,贾人肉于市,河南一省在朝廷公文之中的表述里已如人间地狱。河南巡抚张一元因此连续上疏,请求朝廷派遣大员统筹几省救灾。

朝廷对此极为重视,不仅内阁连着开了两次紧急会议,朱翊钧更是直接传下手谕问明情况,手谕中说:“昨岁各省灾伤,山东、河南及徐淮近河之地为尤甚。民间至有剥树皮、屑草子为食,又至有割死尸,杀生人而食者。

朕虽居深宫之中,念切恫瘝,不遑寝处,曾经屡旨蠲赈,不知有司是否奉行?小民有无沾惠?况值此公私交拙之时,不知各该地方除内帑、漕粮或留或发之外,别有急救便宜措处方略否?其各处矿徒劫盗啸聚成群,又不知安插归农防御备否?

目今四方吏治,全不务讲求荒政、牧养小民,止以搏击风力为名声,交际趋承为职业,费用侈于公庭,追呼遍于闾里。遇有盗贼生发,则或互相隐匿,或故意纵舍,以避地方失事之咎。

其各该抚按官亦只知请赈、请蠲,姑了目前之事,不知汰一苛吏、革一弊法、痛裁冗费、务省虚文乃永远便民之本。如此上下相蒙,酿成大乱,朕甚忧之。”

皇帝的用词不可谓不重,因此内阁方面当然反应强烈,针对河南当地请求朝廷派遣大员统筹救灾事宜,诸位阁臣原则上都很赞同,最后公推高务实亲回本省,主持赈灾。

朱翊钧从谏如流,立刻召见高务实觐见,问道:“务实,河南是你本省,朝中重臣无人比你更了解河南情况,眼下河南灾情你也尽知,你此番回豫打算如何救灾?”

高务实答道:“回皇上,臣以为当首先审验灾民,一一核对,避免虚领冒领,安置百姓;而后发赈钱粮、设厂施粥以抑制灾情;再由官府及富商出资,开展城乡修复及农田耕种,以工代赈,以此渐渐恢复生计。

与此同时,还当对灾民医疗疾疫、赎还子女、掩埋骸骨,抚平灾痛;最后则是剿平盗匪、流民复业、劝课农桑、散盗禁讼、敦厚风俗,如此灾情可平。”

朱翊钧欣喜道:“务实回答如此条理清晰,那朕就放心了。朝中事务虽多,但百姓福祉总是排在第一位的,你此去赈灾乃是大事,朝中上下的事就先放一放,内阁可让吴兑、梁梦龙代你表态,户部可让几个侍郎帮你看着。

此次朕以你为黄淮经略,给予便宜从事之权,主持一应救灾事务,如有违令阻挠者可由王命旗牌镇之。朕已对河南作出人事调整,至于户部筹措银两相助救灾那是你自己的正管,你且自己看着办。灾情之下时间紧急,你明日便前往河南赴任,不必再来陛辞。”高务实领旨谢恩。

于是高务实立刻赶至河南,考虑到目前为止收到的消息都是河南灾情最重,高务实便以河南为驻地开展救灾赈灾。高阁老再任经略,却是回乡赈灾,河南地方官员从上到下都极其紧张,深怕触怒动了乡梓之情的高务实,连界迎都不敢乱搞,以示大家都在忙于救灾,只在开封城外相候。

高务实则没管这些,一到开封便召集巡抚及藩臬各司,道:“诸位,救灾一事财聚则民散,财散则民聚。聚之则苍生转为白骨,散之则沟壑起于春台。

当务之急是核验灾民,各自登记,再煮粥散银,筹备银粮,使专人按时按量发放,严禁侵吞散银。各州县正官需严查核防,本阁部也从户部带来大批财务干员负责清查核实,若有人顶风作案,须知王命旗牌之下无人不可立斩。

本阁部与抚军等亦会严查,以拾遗来监督考核。此前朝廷已经将一省大恶巨贪悉数绳之以法。前车之鉴不远,如若此后在救灾之中仍有官员借机贪腐,或办事不力,一经查实——皇上说了,许本阁部先斩后奏,望诸位莫要自误!”

别的大臣说斩首,那或许只是恐吓,寻常难得成真,但高务实是什么身份、什么地位、什么经历,手底下怕不是数以十万计的人头成了他的功勋?

而现在面对的又是事关他河南本省的救灾,真要是被他逮住,莫说杀一个两个,这位可不止是阁老,还是与国同休的南宁候,一怒之下杀得衙门口挂满官员脑袋那也不是不可能,众官岂敢怠慢,连称必尽全力。

随后高务实便令布政司分各府州县正官,亲历乡村审查贫户,贫分三等,唱名分给。高务实自己也游遍历州乡村,慰问灾民考察民情。

三等受灾贫民之中,稍贫者不予赈济;次贫者先由同乡富民贷种;极贫者由官府安置等待赈济,也借此可减少徇私舞弊。

再审验灾民过后,高务实召开集会道:“赈济贵速,不可有任何懈怠。而粥赈因所惠区域有限,更应遍设粥厂,宁可移官而就民,勿使劳民以就官。富者食前方丈尤显不足,贫者一勺入口便能回生。州县正官需全力赈济,省部有司也需不辞劳苦,巡视不断。”

河南巡抚张一元也对众人道:“此前本抚已与阁部商定,若设粥厂于城郭则游手之人多,不利救助。设于乡村,城中灾民也难以抵达。聚在一起容易感染疫病,分散则道里适中。故此次救灾,宜每城设厂十一,每乡设厂十九,较为妥当。”

高务实见众人并无异议,遂立刻下令道:“各州县立刻记录,老幼妇孺各设一座,日给两食。灾民每处坐地二尺五寸,日进两食,米八合,食于辰未二时,每食两盂。

煮粥务必至熟,不得掺水,也不得有污秽,更不得使用坏粮。食粥者不得携粥他往,供粥者不得擅自减浅,违者各自报来我处,一一严惩。”众官急忙记录。

会议之后,高务实与布政使商议道:“每逢大灾,定有部分灾民因不愿接受粥赈,便给予散银。各州县主官当集里长立下保约,极贫、次贫给予明联储小额纸钞,极贫户发银一两,次贫户发银五钱,各正官需下乡亲发,先公示日期,以免灾民奔走守候。

灾民领取纸钞后需官民共督,若有豪恶克扣掠夺,一律严惩不贷。同时需防冒领,每发纸钞需领取者画押。这些纸钞每月固定分派,加印立册,以备推官随时查验,你看如何?”

布政使哪敢有异议,自是领命,然后稍微提了提纸钞的使用会不会遇到阻碍。

高务实冷冷地道:“京华银行及明联储下所有其他银行、钱庄都足额接受纸钞,京华及北洋海贸同盟名下各产业也都接受纸钞,朝廷征税之时同样接受纸钞,那么纸钞为什么会遇到阻碍?若是有些人为因素在其中作梗……杀人即可,本阁部手底下不怕再多些人命。”

布政使激灵灵打了个寒颤,再不敢多问半句,连声领命。

很快,因为河南皇族王室众多,有关宗室国戚及贫寒学子的问题又被提上日程。高务实思索再三,与张一元相商:“各省总有一些落魄的宗室子弟以及皇亲国戚,虽然藩禁已开,这些人的身份仍然不可轻忽,我等仍需特别考量。

以往他们一受大灾便与贫农无异,还有一类学子尚无功名,家境寒苦,此二类人同样不可忽视。尤其受灾宗室子弟,本阁部粗略算过,本省约有一万四千六百余位,这些人别无所长,虽然宗室子弟现在也可考取功名了,但因为以往读书不求甚解,如今考取者也少,还是需要额外赈济。”

张一元对此并无异议,极力赞成:“支派日繁,钱粮难继,考取功名也算有用之身,空养宗室实在是国之负担,但此事确非一日之功,或许要十年二十年,现在还是需要格外呵护。”

高务实说道:“其实最难的反而是那些贫寒学子,这些学子们饱读诗书,为守气节碍于颜面,宁死不领赈济,但却愿受皇恩恩赐,故必须大言皇恩浩荡,使他们感到得天独厚,天子眷顾,自会接受赈济得以活命。”

张一元笑道:“阁部真是洞悉人性,如此河南大幸。”

于是按照高务实的吩咐,巡抚张一元下令在各城中以公馆及寺庙作为粥厂所在,于乡间每座粥厂需设五大间,一间贮米四间济民,每厂需至少收养饥民二百。

各州县正官亲自选择品行端正之人管理粥厂,地方有司及户部财务干员核查米数,每日检查菜色,督管官员勤惰,据实赏罚。

高务实及巡抚、藩臬则遍巡各地办公,询问疾苦,督查官吏,日行数百里,每至一处必先亲食粥厂查验,各地官吏忙问道:“阁部昼夜劳顿,巡视各地,怎能仅食粥充饥?”

高务实不以为意,答道:“尽食粥厂有三利,一则有司不必寻我踪迹供膳,浪费公款。二则可激励有司及施粥者不敢怠慢违误。三则本阁部不避劳苦与民同食,可使民心聚拢,也可使振奋同僚,竭力赈救。”

这样的切实救灾的确取得了良好的效果,例如郭家村有贫民刘一鹍受灾染病,嘱咐其妻道:“我已经没多少日子可活,你还有些气力,要是念着夫妻一场,就别待在这一起饿死,早早出去找活路!”说罢,刘一鹍便使尽剩余力气强赶其妻。

其妻刘氏泪流满面,哭着道:“你是一家的天,你现在染病,我应该照顾你,死就应该死在一起,我不能走!”

刘一鹍怒骂:“你这个疯婆娘,你快走啊,离开这儿!”刘氏说:“荒山野岭,能往哪走?我只想在这里。”无论刘一鹍怎么骂刘氏也不肯离去,夫妻相拥绝望,恰在此时官府联合乡里,四处搜寻落单灾民,二人终得赈济,夫妇得救。

叶县光武庙日夜赈济灾民五千,老者深感皇恩,跪拜高喊:“受滴水之恩当涌泉相报,吾辈受皇恩活命,何以补报?今后各安生理,毋作非为。”慷慨之情,当地灾民无不感怀于心。

各地学子及皇亲诸宗受得皇恩,各自背面稽首,焚香共祝圣寿。粥赈之中,由于高务实及张一元日以继夜的巡视督导,各地灾民普受所惠,渐有生气。藩臬有司及各地州县正官,无论廉腐,或诚心或畏罪皆在赈灾期间竭尽全力,受统筹安排,河南一省灾情因此开始抑制。

然而毕竟是大灾期间,谷物难免因稀缺而价高,原本各州县所设常平仓,早前许多年便因吏治衰败而渐渐无用,高务实就任户部尚书之后便令重建各地常平仓及义仓平衡谷价,此次再遇灾荒,他便先发义仓,义仓不足再发常平,以此不必全部依赖向朝廷求赈。

高务实来河南时已调拨国库三十万两库平银,又带了五十万两明联储纸钞,并留漕粮十万担用于赈济。于是通告各地废止高价卖米禁令,以聚集商品米便于官府操纵。但时间一长之后也渐渐不足。

时至次月,给事中禄中立上疏《论罢太和山织造疏》抨击朱翊钧漠视灾荒,应停止太和山织造,省下经费救灾。朱翊钧不应,继续征收太和山香税及行织造以供皇帝私用及宫廷祭祀颁赏之用。

高务实也不同意此疏论点,在他看来这织造开着好歹能解决部分人就业呢,真裁撤了对河南当地又无多少裨益,因此作为赈灾经略,也没上疏赞同。

意外的是灾情相对稳定之后,徇私舞弊现象又有发生,部分官员利用灾民不知钱粮减免开支用度,使诈受贿,欺上瞒下。高务实得知果然震怒,一边将应上缴官府的税收明细及减免钱粮明细全部公开,专门雇人派往各地宣讲,令世人皆知。一边严加督查,抑制贪弊,以防再次发生。

而与此同时,他果真用上了王命旗牌,将第一批涉案官员不分轻重全部处斩,一次杀了二十七人,所有人头直接挂在经略行辕门口。一颗颗狰狞首级承托出高阁老的杀气腾腾,河南官场一时静如死寂——

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