黄昏的时候,李大牛和汪文言的两个家仆,陆续回到货栈。

李大牛这几日一直蹲在巡捕营的校场附近,发现的新情况是,多了不少河北口音的营兵。校场附近的老鸨也证实了他对口音的判断。

老鸨对点过姑娘喝酒、赏钱阔绰的李大牛热乎得很,竹筒倒豆子般,说得畅快。

“李爷,宫里头大半的公公都从河北来,崔提督的哥哥不也是河北的?崔提督招新卒,自是挑那处的。哎呀,这些小军爷爽气得很,相中咱家姑娘做鸳鸯,价都不还。可惜,也就头两天生意旺,这几日又不来咯。”

郑海珠听李大牛转述后,问道:“城东那边的私窠子,什么行情?”

李大牛道:“喝个酒,打打牙板唱曲儿,寻常模样的,两三钱银子。若是,若是鱼水一场,就算不是红姐儿,枕席银子也得七八钱。”

郑海珠皱眉:“巡捕营也是营,募兵饷银不会比边军高太多吧?每月一两几钱的口粮银子了不得了,就算进京时拿着二两银子的安家费,也不至于阔气成这般。”

她转向汪文言的两个家仆:“你们将此一节,告诉汪先生。”

汪氏家仆点头应承了。

他们带来的情报,则和郑海珠预判的差不多。

法华寺行凶却铩羽而归的几个褐衣汉子,在表杆胡同附近的小饭馆吃了午食,继续在法华寺周遭转悠了一个时辰,才往北,进了崇文门外喜鹊胡同深处的一座大院。

“夫人,咱哥俩打听了,巷口卖酱醋的说,那院里的人,小厮们好像是山西口音,但主家少爷,却不爱面食,常见到米行给那家送米。咱不敢问太细,胡同口又蹲了一阵,没见衣着体面的年轻公子出来,就撤了。”

郑海珠温言道:“你二人盯梢的本事已经够了得。头一回确实不能太用力。”

她赏了汪氏家仆银子,又让李大牛拿出汪文言送的京师城坊图,盯着“正东坊”和“崇北坊”之间的地区,琢磨片刻,让几个手下都过来听着。

“目下宫里有头有脸的魏公公,是两个。一个是服侍皇长子的魏进忠,一个是服侍万岁爷的魏朝。给我使绊子的客嬷嬷,原本是魏朝的对食,但就在最近,她和魏朝闹翻了,相中了魏进忠。魏朝在内官里,官阶不低了,被个奶娘喜新厌旧,面子上很挂不住,暗地里已去万岁爷跟前撺掇过,要以皇子成年为由,将客氏遣出宫去。”

郑海珠说的这个信息,倒也不全是出于一个后世穿越者的上帝视角,更来自于王安的新讯。

那日文华殿风波后,王安就瞅了机会告诉郑海珠,提防客氏的新相好魏进忠,也就是魏忠贤,报复她。

此刻,李大牛听了这一节原委,沉吟道:“所以,会不会是这个魏进忠的打手,谎称是魏朝派出来的?”

郑海珠摇头道:“现下看来,也不会。魏进忠是河北人,怎会用山西的小厮?就算招山西小厮,那宅子里的少爷又是哪里来的?更关键的是,这些有品阶的公公们,宫外的别宅多在北边靖恭坊附近,因为去内廷各司监局上值方便。”

郑海珠顿了顿,指向地图:“喜鹊胡同在南边,兜去皇城北边的四司八局十二监,太远了。但是,好巧不巧,这崇文门外,恰恰是山西会馆的所在。汪先生与我讲过,晋商这几年阔气得很快,出高价,将这块风水宝地,从徽商手里抢到了。”

汪文言的家仆,也是徽州人,一听就点头道:“是咧是咧,想起来了,咱家老爷说过,造山西会馆的那人,姓范,叫范,范……”

另一个家仆接茬道:“叫范永斗。”

郑海珠的手一滞。

范永斗……

著名的晋商八大家之一的范家,与其他七家晋商一道,在张家口这个明末连通蒙、满、汉三地的大码头,私利至上,经蒙古人转手,或者直接走私的方式,向后金努尔哈赤政权输送军事物资与生活用品,大大增强了后金的国力。

清王朝建立后,统治者为了感谢这些“明末汉奸”,特地颁布诏书说:晋地王、靳、范、王、梁、田、翟、黄,自本朝龙兴辽左,遣人来口市易者,皆此八家主之,封为籍隶内务府的八大皇商。

其中的范永斗,更是被爱新觉罗家族委任,主持帝国的贸易事务。

“夫人,给刘侨刘都督家的娃儿下药的,不也是山西郎中?”李大牛带着提醒的口吻说道。

“没错,”郑海珠的目光从地图上挪开,投向汪文言的两位家仆,“今日所得情形,你们都去禀报汪先生。后头几日,还请汪先生换两个面孔,仍去喜鹊胡同盯着,看看那个爱吃米的少爷,怎生动静。我这边,会请刘都督着人查查那宅子的主人,到底是公公,还是晋商。”

……

日落时分,范文程在马车经过南巡捕厅时,掀起车帘,望了望。

他想起数年前的抚顺,想起自己秉烛夜读之际,文庙方向传来的兵戈声与惨叫声。

那个夜晚,抚顺守军对于伪装成商贾混进来的女真人的杀戮,只是次日明军那场酣畅淋漓的大捷的前奏。

范文程清楚地记得,又过了十二个时辰,抚顺城外,不同籍贯、不同番号的明军,数完鞑子的人头、记完军功后,就开始了酒肉淋漓的欢庆。

不,他现在不应该再用“鞑子”这个称呼了。

因为,鞑子,已经成了他的主子。

范文程凝视北京街景的目光,开始失焦。

要不是不久后在沈阳的科场失利,他范文程,他这个大宋名臣范仲淹的后代,又怎会投了后金?

在后金那些隐秘的招徕者的蛊惑中,冲动之下作出选择的范文程,在来到努尔哈赤和皇太极跟前时,就再也不后悔自己的选择了。

是汉人又怎样,汉人的贤臣后代又怎样。

明帝国不能给他的荣华富贵,异族的明主,能给他。

不都是个“明”字么?

自古读书人,学成文武艺,货于帝王家,管它是汉人的帝王还是女真人的帝王。

范文程的嘴角,浮上一丝不知道是讽刺还是兴奋的笑容。

他放下了车帘,脱下身上柔软的直裰,换成京城贩夫走卒常见的布衣布裤。

马车拐过法华寺,范文程下了车,低着头,疾步走进胡同。

“殿下,晋地的万两银子已进京。四贝勒主子说了,都给殿下赏人用。”范文程对正在啜饮蓝雪茶的男子道。

朱乾珬笑笑:“你先留出一千两,你也得赏人不是?再说了,我的手下,也常要借你的院子住,烦扰你们给口饭吃了。”

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