棋盘街在大时雍坊的东头。

有马就是快。

郑海珠随着马祥麟的队伍,穿到坊西的天主堂,半刻都用不了。

郑海珠熟门熟路地敲开边门,见到了神父金尼阁。

“金公,请允许我们的马匹留在院里,或许天亮后就来取,或许得午后,”郑海珠道,“我知道这个请求唐突又奇怪,但请您相信,我对利公和徐公都敬重有加,我又是朝廷的臣子,绝不会为天主堂带来麻烦,更与恶事无关。”

金尼阁与利玛窦一样,都是耶稣会入华的传教士,和徐光启等多位大明朝臣交好。

这个秋天,徐光启带郑海珠来拜访过金尼阁,并夸赞这位敕命夫人在松江的产业,绣出了许多受到明人教友种爱的挂画。

利玛窦去世后,南京、江西等地开始发生保守的大明官员要抓捕教友的事件,金尼阁自然十分看重徐光启为他引见的能与明廷搭上关系的人。

金尼阁于是也不多问误事,只干脆道:“夫人把马匹留下吧,祝你顺利。”

离开天主堂,马祥麟回身看了一眼屋顶尚未染上晨曦的十字架,低声道:“认识洋猴子的庙,紧要时还能当马厩用。”

郑海珠淡淡回应:“很快你还会用到一件泰西的玩意儿。”

众人步行过了宣武门里街,进入双河庵与王恭厂所在的阜财坊。

“这是象房,听到里面大象的动静了吧,”郑海珠指着眼前的高墙道,“象房西北不用百步,就是王恭厂,王恭厂正北不用百步,就是双河庵胡同。祥麟,接下来,待如何?”

马祥麟闻言,心头刹那略过几分感念。她怎么会没有主意,只是终究仍相信他罢了。

相信他半个时辰前的惊愕与痛苦都不是演戏,也相信他此际又是一个神思敏锐的将军。

马祥麟遂点出善于使短兵器的二十个手下,对马彪道:“你带人去双河庵胡同,若姓朱的他们在,直接端了,不怕动静闹大。若打起来人手不够,就发个号炮。若院子已空了,直接回到象房此处。”

属下们领命,比夜行的猫儿还轻巧地,贴着象房高大的砖墙,无声而去。

“不能不去瞧瞧,但多半是扑个空。”马祥麟对郑海珠道。

郑海珠点头,又道:“我倒是知道刘时敏在宫外的别宅,不过那是他给外人看的,定不会紧要关头用。那位建文后人,我和他打过交道,他没有枭雄气度,越是这种时候,越不肯从长计议。我觉得,就算他昨日有机会在城门关闭前离开,也不会走。他要留下来看,筹谋得这么辛苦,他总得看到办成了一桩如意事,才气顺。”

马祥麟道:“我们往西动一动,瞧瞧王恭厂周遭,哪里可以从高处看。”

郑海珠很肯定道:“还得进一个庙,不过这次,刷不了我的面子了,得靠你扮红脸。”

……

北京内城,最西南角的安仁草场,靠近护国寺的地方,有一大片民居。

这里住的百来户里,绝大部分,都是王恭厂的匠人。

锻造火铳的,缝制盔甲的,打磨刀枪的,做铅弹的,以及,碾磨配伍火药的。

寅卯之交,东方泛起鱼肚白,晨光透进窗棂。

缝甲的匠人金老六,将一个细瘦琉璃瓶子的木塞摁了又摁,才小心地放在陶罐里。

陶罐外还套着一个方形瓷盒,也和琉璃瓶、小陶罐一样,都盛了水。

金老六往瓷盒里撒满硝石,不多时,陶罐中的水结了冰,将琉璃瓶子封在里头。

朱乾珬拍拍金老六的肩膀:“正是这样,多加小心,这东西,你毕竟要贴身带着两三个时辰。”

金老六道:“报君黄金台上意,提携玉龙为君死,本是人臣之道。”

“不,”朱乾珬看了一眼身边垂袖而立的刘时敏,“你们都是我往后还要倚重的股肱,我得给老六找到安然脱身的小门道。”

刘时敏与金老六一道俯身行礼谢恩。

朱乾珬看着刘时敏满脸落寞之意,抿嘴笑道:“刘将军不必气馁,你的名字真没有起错。”

昨日,朱乾珬正与郑益的谋士商议,朝廷查闻香教的风头过了以后,天津船上的火器怎么运给巡捕营的崔文敬,刘时敏突然带着两个布衣出现,并且一进院子,就杀了那两人。

据刘时敏禀报,他于内廷觉出古怪,王安在乾清宫贴身侍奉天子数日,传天子呕吐、腹泻不止,那一处却未派人来提更多的巾帕小衣。他去问拜为干爹的王安,王安一直当他心腹,便告诉他,不过是设局引出献药之人,尤其是跳过御医审验、直接进献方士丹丸的。

刘时敏觉得不妙,寻个借口出宫,带着三个贴身家丁,到了阜成门内的密宅附近,发现胡同口徘徊的两人,正是锦衣卫,其中一个已是百户。M..

刘时敏素与骆思恭关系亲近,从前南去苏州织造局时的护卫,也都是问骆思恭要的,那百户面对刘时敏的诓骗,未有防备,只当骆帅已和万岁爷身边的大珰通了气,天子亲卫和天子家奴要合力锄奸。二人兴冲冲跟着刘时敏破门抓鱼,不想自己先成了刀下鬼。

此刻,朱乾珬踱到破旧的窗边,眯眼看了片刻外头次第升起的炊烟,转头对刘时敏道:“你杀人太心急了,应当再拷问拷问。”

刘时敏道:“我一从他们口中得知殿下被盯上了,确实心惊,只想着殿下块些离开京城。”

朱乾珬顾自继续说:“刘将军,会不会是孤结交郑氏时露出了什么破绽,被她察觉了?譬如,那个叫什么魏朝的公公,根本不可能对她寻仇?”

刘时敏仍是口吻淡静:“殿下,城门快开了,尽快出城要紧。老六,也要和其他匠人一起出工了。”

朱乾珬走近刘时敏:“老六留下,你也留下。老六去杀千百人,你只去杀一人。”

刘时敏倏地抬起头,看着朱乾珬。

朱乾珬扬了扬眉毛,语气变得恶狠狠起来:“我昨夜琢磨了半宿,诏狱,法华寺,借银子,桩桩件件,都不对头,亏我还想着照拂郑恰的后人,一心与她共览江山繁华,不愿她在那篡位老四的家里做条讨骨头吃的狗。”

刘时敏道:“臣明白,臣留下,去办此事。圣主务必现下就离开险境。”

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