宣府镇西北。

朔野千里,积雪在晴日的映照下,反光刺目,几乎令人眼盲。

第一次来到苦寒雪原的南方人张名世,正难受得眯起了眼睛,忽听“嗖”地一声,是羽箭破空而去的啸叫之音。

随即,前后左右的几个四川石砫兵喝起彩来:“有了!中了!”

马祥麟拍马疾驰而去,片刻间打了个来回,不牵缰绳的那只手里,提着一只毛色灿烂如彤云的野狐狸。

张名世由衷赞道:“马贤弟真牛,如此闪瞎眼的一大片雪地里,这小畜生又跑得那般快,你竟能射中?”

马祥麟拍着狐狸身上的雪粒子:“媳妇教的,她有百步穿杨的本事。我从前,只会使枪。”

“这红狐狸的皮毛,瞧着就暖呼呼的,回头收拾干净了,给你媳妇做个围领子。”

“嗯,我就是这么想的。”

张名世率队赶了几十里路,这会儿放慢了马速歇歇,正是悠哉又无聊的时候,忽地嘿嘿笑道:“要说会哄女人,能让女人称心如意吧,还得是咱马贤弟。郑夫人真是个急性子,老子还想在城里窝几天,等崔都督到了再听吩咐,这娘们儿倒好,赶鸭子似地将咱往赵总兵那处赶,老子还想争辩几句,贤弟你二话不说就应下了,真真是言听计从。哎,小马,你是不是,心里头,也把郑夫人,当媳妇似地供着?”

马祥麟剜张名世一眼,淡淡道:“你如今是我上官,埋汰我可以,但是张参将,你不应该拿郑夫人说笑,她对你的恩情,就换你左一个娘们儿、右一个小媳妇么?”

张名世大剌剌地挥挥马鞭:“认错,老张我认错。我这舌头吧,就跟从前朝廷发的三眼铳似地,时不时地得炸一次膛才舒坦。郑夫人晓得我的脾气,她就算此刻在咱眼面前,也不会怪我。这娘们儿心胸比你大。”

马祥麟没再回应。

他其实在大部分时候,亦是不讨厌张名世的,甚至可以说,颇有亲近感。

张名世与他父亲一样,蒙冤下狱,天然地就令他共情。而赴边的一路来,张名世对郑海珠交付的火器的照看周到与钻研兴致,亦让马祥麟这样的武将有惺惺相惜之感。

说到底,阿珠似乎总能选对人。

随着岁月的流淌和所历的变化,马祥麟对郑海珠,几乎都快忘了多年前怦然心动那刻的感觉了,取而代之的,除了互为援应的信任,还有不时冒出来的好奇。

大明疆域千里万里,她究竟是怎么能晓得她从没到过的地方,有她要找的人的?就靠孜孜不倦地向那些与她有交谊的朝臣打听,或者马不停蹄地游走于市井乡野间探听么?

譬如她这些时日挂在口里的“熊廷弼”,他马祥麟驻守过辽东、又是兵部侍郎的女婿,都不晓得这个人。

唔,想来,还是阿珠对这些事上心,如战国谋士,不像自己一个武人,懂得上马拼杀就行。

雪坡开始出现起伏,一行人纵马上了梁垣,面前陡然现了新气象。

营寨森然,又杂着袅袅烟火。

“两位将军,前头这片,就是膳房堡,”晋商常仲莘派来做向导的镖师禀报道,“再北边的山林,叫野狐岭,野狐岭外,乃北虏的地盘了。”

马祥麟点点头,心道:不知阿珠叮嘱要找的那个蒙古人,在不在膳房堡。

……

午后的宣化城。

郑海珠抬起面庞,迎着阳光。

虽然这冬日的温度,不足以消弭塞北腊月前后的寒冷,但至少,如此晴朗的天气,能令祥麟他们去膳房堡谒见宣府总兵赵梦麟的路,好走许多。

“但愿,能结交到满桂。”

郑海珠边走,边在心中默念。

近三年的历史进程,都已经改了。那场损兵折将的辽东萨尔浒战役没有发生,不但留下了宣府总兵赵梦麟的性命,还将晚明最能打的猛将之一“满桂”留在了宣大,而不是被朝廷调往蓟辽。

蒙古人满桂,本就在宣府长大。

如满桂这样内附关内汉人政权的外族后代,若非像郑和那样年轻轻地就侍奉在皇室成员或者文官权臣身边,便只剩了经商或者从军两条路。弓马娴熟的满桂,选择了后者。

但直到天启初年,孙承宗巡边、网罗新的军事人才来填补萨尔浒阵亡边将的空缺时,满桂才脱颖而出,成为帝国驻辽的高级将领。

这些信息,是郑海珠有所储备的。她在出京的路上,就推测,如今这个时空里,满桂应还在宣大,再结合从兵部到内廷都没听过此人的名号,满桂恐怕仍是个籍籍无名的低级校官。

果然,到了宣化城里,向留后的将官一打听,有个蒙古种的后人,总旗武职,叫满桂。

郑海珠遂单独叮嘱马祥麟,陪着张名世给总兵赵梦麟送见面礼时,觅一觅这个满桂,若有此人,便结交着,静待自己的传讯。

“郑夫人,都督府到了。”许三的轻唤,将郑海珠从沉思盘划中拉了出来。

主仆二人在门房等候不多时,一个模样精干又彬彬有礼的吏员就亲自引路,径直带他们进到宣大总督崔景荣的值房。

今年六十五岁的崔景荣,虽满脸皱纹,但五官清矍、目光熠熠,气度颇为不凡。

只是,他交待书吏事务时,尚有平易亲和之相,待到与郑海珠照面时,已换上冷冽的神态。

崔景荣离开大同,昨日到了宣镇。

宣镇衙署的人,奉上信笺,说是一个妇人送来的,帝师叶向高的亲趣÷阁信。

此刻,崔景荣端严道:“老夫向来辗转于宁夏和宣大等边地,对南籍同僚不熟悉。叶公说,你与徐光启一同给皇子讲算术,所以,你是西党?”

这个“党”字一出口,郑海珠就有了心理准备,上座这位官居三品的崔都督,定是对西学有偏见。

郑海珠微微欠身,不紧不慢道:“徐翰林趣÷阁受了泰西教士的《几何原本》,晚辈在南直隶所开的学堂,亦教授此技,且能用于两军对战时的火炮攻防。”

“怎么个用法?”崔景荣语气中的霜意并未褪去。

郑海珠于是以抚顺城头打击正黄旗甲兵为例,将火炮实际运用中度板和铳规等工具,需要炮手有几何学的基础,简略地说了。

但再是不废话,陈述一场战役中摧枯拉朽的精彩部分,也是颇为吸引人的。

尤其吸引崔景荣这般同样具有实战经验的边臣。

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