济南城现如今基本上除了义军之外,没剩下几个百姓了,深州遭屠城的消息让老百姓都吓坏了,蒙古人的凶残超出了他们的想象,故此不但济南府的老百姓出逃了,恩州(现山东武城县)德州的老百姓也都裹挟了一些细软之物,一路逃往了京东腹地,顿时让通往南方的道路上人满为患。

京东的老百姓想不通,他们为何如此多灾多难,当年金军南下的时候,就祸害他们老祖宗不轻,这二十多年来,金国盘剥日紧,京东各地义军蜂拥而起,京东就此就没安生过几天时间,老百姓只想好好种地,能有饭吃就知足了,可是往往他们刚刚种下粮食,还不待成熟,便又打起了仗,结果他们只好逃难,躲避兵祸,等他们回到原来的土地上的时候,种下的粮食早已没有了,这么一来二去,老百姓也不愿种地了,反正种下也收不了,种了也是白种,索性有力气的就去投军,管跟着谁,只要能吃饭活命就成,没力气的只能逃难,结果让京东的人口越来越少,许多地方的土地都撂荒成了荒地。

高怀远领兵出徐州进入到滕州之后,便行动缓慢了下来,道路上满满都是南下避难的百姓,这些百姓各个面黄肌瘦,衣衫褴褛,一路上又得不到食物的供给,以至于许多人走着走着便倒在了路上,眼睁睁的看着他们饿死。

当看到道路上出现了一支大军之后,这些难民不知详情,赶紧纷纷走避,但是当他们看清楚来者乃是大宋官军的时候,这才胆大了一些,有些人凑到路旁,跪在地上哀求官军赏他们一口吃的。

如此惨状让北上的宋军官兵无不各个心悸,看着不断倒毙在路旁的饿殍,不由得让人嗟叹落泪。

高怀远不忍看着如此多的难民就这么活活饿死在逃难的道路上,下令在沿途开设赈济的粥棚,施粥给这些难民,但是他也不敢将大量军粮拿出来施粥使用,毕竟这次他们北上所携兵粮数量有限,假如都给了这些难民的话,那么他们到了前线,就要饿着肚子打仗了,这仗不用打也知道会是什么结果,高怀远还没有蠢到爱心大泛滥的程度,只能拨出少量的军粮,稍加振抚,不能保证让每个难民都吃饱吃好,只能确保他们有一口稀粥喝,不至于在饿死在路上。

眼看着这么多难民如此凄惨,高怀远知道仅凭自己眼下的力量,是不足以赈济这么多难民的,所以一路出了滕州之后,他便立即写奏章给朝廷,请朝廷快快调拨南方府库的粮食北运,并在楚州、徐州、宿迁等地设置安置点,接收安置这些难民,待到北方平定之后,再遣返他们,同时他着令莱芜县的飞虎军也设置难民安置点,接收安置难民,给予赈济,还着令刘成义尽可能拿出多一些粮食,在沂州设置大型安置点,尽可能多的接收难民,提供食物给他们。

这些难民这些年受苦太多了,恐怕连历史都不曾记录过他们的苦难,假如今日高怀远不亲自率军前来的话,恐怕也不会知道京东的老百姓居然已经苦到了这种程度,现在全军上下,对于这次出兵北上,都再也没有了异议。

高怀远多次在军中给将士们阐明,京东乃是大宋旧土,这里生活的老百姓都是大宋遗民,也都是同根同源同样血脉的兄弟,他们此次就是要去拯救这些难民于水深火热之中,唯有稳定了京东的局势之后,这些老百姓才能得以安身立命,如此长时间的宣传,让全军上下达成了一个共识,那就是必须要去击退蒙古军,才能拯救黎民苍生于水火之中。

当然,单凭这一种心理上的宣传还是不够的,高怀远还以军功鼓励士气,鼓舞军中将士阵前建功,为自己以后的富贵荣华去拼争,理想不能当饭吃,最实惠的还是军功,这些将士们当兵为了什么?一个是为了有饭吃,有饷钱拿,另一个就是希望能通过军功,有朝一日出人头地,只要军中能赏罚分明,谁说宋人就天生懦弱了?打起仗来不怕死的大有人在,这也是这次他们得以顺利剿灭李全的重要原因。

大军越往北走,难民数量越多,以至于行军的速度也越来越慢,高怀远掐指一算,他们离开徐州已经十天时间了,却只走到了曲阜以北,假如再这么慢吞吞的走下去的话,他担心不待他们走到冀州城,冀州就被蒙古人攻破了。

一旦冀州一丢,那么京东门户便被蒙古人洞开,接下来蒙古大军可以攻打德州,还可以南下攻打恩州抑或是长驱直入攻打济南府,如此一来,再想将蒙古人赶出京东,到时候恐怕仅凭他手头上这点人马,加上所有飞虎军的兵马,都不足以完成这个任务了,半年的时限是他自己定下的,到时候京东不稳,他难辞其咎呀!

于是高怀远再也不敢怠慢,着令大军加速赶赴济南府,只留下少量辅兵沿途赈济难民,如此一来才提高了行军的速度。

这次他领兵出战,总共带来了四万兵马,除了殿前司和步军司的兵马之外,还抽调了一批镇江府的兵马,同时还带上了付大全率领的七千飞虎军,除此之外,还临时编入了这段时间投降宋军的李全军旧部之中的五千精壮之士,才凑足了四万大军,假如这次他们抵达冀州城,不能击退蒙古军的话,那么再从国内调兵,恐怕就来不及了。

所以这一战想要打胜并不容易,高怀远在徐州的时候就和手下诸将商讨了无数次应对的办法,基本上现在可以做到胸有成竹了。

在宋军的大队人马之中,出现了大量的一种式样奇特的车辆,这种车前面和一个侧面有厚实的木板,上面行军之时可以装载物资,大一些的以骡马牵引,小型的也可由兵卒拖拉,这种车子式样以前不多见,不仔细琢磨的话,肯定以为这不过是未完工的一辆板车罢了。

而高怀远却知道,此物将是他们克制敌军骑兵的东西,不过眼下很少人知道它的实际用途。

济南府的彭义斌望眼欲穿,就在他几乎又要觉得被朝廷愚弄的时候,有人来报,说济南府以南出现了一支宋军,人数大致在五千人左右。

彭义斌先是一喜,接着便又是一阵失望,喜的是盼星星盼月亮的总算是将宋军盼来了,失望的是宋军只来了五千人,对于围困冀州城的三万蒙古军来说,实在是太少了一些,他几次带兵数万,去解救冀州城,都被蒙古军所败,难不成宋军有三头六臂,能以一当十不成?

但是好歹人家来了,他也不能失礼,他眼下腿上有伤,不利于行,只能派出手下副将石崇贵代他出济南府迎接这支宋军,而他坚持着让人用担架将他抬到了济南府南门等候宋军的到来。

赵府堂一路赶到济南府,为后面的大军打前站,虽然兵马不多,但是跪在护圣军乃是高怀远最嫡系的兵马,其精锐程度乃是在宋军之中首屈一指的,无论是装备还是士气,都超出彭义斌的义军很多,当石崇贵领着三千义军在济南府城外十里迎住了他们的时候,看罢了这支宋军的情况之后,不由得倒吸了一口凉气。

他现在明白了为何宋军这次能一举将李全剿灭了,因为这次他见到的宋军实在是大大超乎了他的预料,只见这支宋军从远处开来的时候,队伍整齐划一,旗幡招展,老远就散发出一股悍然的杀气,他们这些义军也算是久经战场之人,只看了一眼,便能感觉到这支宋军的强悍,如此军容不但是他们军中从来没有见过的,即便是当年和金军开战,仆散安贞的花帽军也未有如此阵容。

假如军队仅仅是列队的话,估计不少军队都能排列出很漂亮的阵型,但是唯有这种凛然的杀气,却只有真正的身经百战的精锐之师才能拥有,再看看这支宋军,自从出现在他们眼前,到一直走到他们面前,全军上下一点杂音都听不到,只能听到他们迈出脚步的时候,落地发出的整齐轰响。

“驻!”随着军中一声喝令,全军随即一起停了下来,队伍却一丝未乱,随即一匹战马便从队伍之中冲了出来,径自直奔迎接他们的彭义斌军前。

“我乃大宋殿前司护圣军统制李孝天,不知贵军何人乃是主将,请出列答话!”来的这员宋将在石崇贵面前十丈之地一拉马缰,战马立即便停了下来。

石崇贵不由得暗自赞许,将源兵魂,只看看这个宋将的气势,就能看出这支宋军的于众不同之处,虽然这支宋军只有五千兵马左右,但是给人产生的压力却远超过几万义军,石崇贵不由得开始相信,这支宋军可能真的能解冀州之围也说不定。

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