在李芝入朝禀报之时,凌敬也在南皮县展开了调查,他之所以来南皮县而不是转轮教起家之地的盐山,是因为情报提示,有一批军事装备就在南皮县境中转,很快就会运去盐山。

随同凌敬一起的黑冰台战士共有三十人,都是黑冰台最精锐战士,他们从事谍报已有多年,对于疑点有过人的洞察力,为首的郎将名叫沈从,他是土生土长的渤海郡人,出身贫寒,原是高士达的手下,后被窦建德整编,到了窦建德败退青州,他被编入当时的隋军步兵,这些年来,凭借自己卓越的才能和勇猛,一次次立功升迁;因为他身世简单,为人机敏,成了黑冰台的一员。

南皮县是冀州最重要的水陆中转之一,陆地上有横竖两条官道交汇于此。水路方面则是永济渠和漳水的汇合口,直达黄河的永济渠自不必说,而沿着漳水西进的话,则是可以大书特书一番。

漳水往西,途经清河、武阳、魏郡三郡,直抵并州上党郡铜鞮县,然后由连接汾水和漳水的新运河,到达西河郡介休县,往北可至太原郡和楼烦郡,再经楼烦郡静乐县和忻口之间的运河,连接滹沱水,直通冀州恒山郡,到达大海。

这环环相扣的水运通道皆由域外奴隶和战俘疏通,死在这里的突厥人、契丹人、高句丽人高达三十多万,累累白骨堆积成山。不过生在乱世中的大隋百姓只怕活人不怕死鬼,所以死掉再多的异族人,大家也无所谓,只要出行便利就是即可。

本来杨侗不是这么狠地,原先是打算把异族人拆散到内地各郡县,以补充大隋人口、增加朝廷税赋收入,可魏征一句话,就把杨侗那丁点仁慈击碎干净。

魏征是这么说的:“圣上,您说大隋没有一寸土地是多余的,但你恭请异族人入隋,将祖祖辈辈、辛辛苦苦开恳出来的良田,百顷千顷的送给异族耕种,这和引贼入户有何区别?你要是觉得良田多,为何不多分几亩给可怜的大隋百姓?为何不多心疼本族百姓一点?还有,这些异族人大量加入隋籍以后,与本族百姓地位等和,但因为大家信仰不同、习俗不同,年长日久的相处下来,难免会发生纠纷。地方官员帮理,则有可能令本族百姓心寒;帮亲,则令异族人心生愤慨,如此一桩桩一件件小矛盾,经数十年积累,终成深仇大恨,到时候,异族人也想反、本族人也想反,朝廷又该如何?”

冷汗涔涔的杨侗意识到了自己的错误,幡然醒悟的问计于魏征:“那依魏卿之见,如何解决这么多奴隶?”

“男的嘛,继续开山修路、挖掘运河;至于女的,把漂亮的挑出来,许配给军中将士,世代繁衍,使我大隋王朝男男女女成为世间最英俊、最美丽的人;那些丑女人、健壮的女人则当男人使唤好了。”魏征如是说道。

于是乎,入籍条件变得更为严苛,被贩卖至隋的几十万人丑女人、健壮女人,也因为魏征这一番话,沦落为工地上的一员,为大隋的基建工程添砖加瓦,各项宏伟的工程也因为多出了这么多功力,进行得如火如荼。

而为了引进优良品种,改善大陆百姓的品质,商部商队专门对高句丽、新罗开启人口交易窗口,这两个国家自汉以来,就时断时续的打打杀杀,也是女多男少的国度,于是,大隋商部通过两国世家门阀之手,用一串串黄澄澄的炎黄通宝,将两国美女引进大隋。

至于百济,已经被倭奴祸害了好几代,生下的女子比突厥女人还要丑上几倍,他们的美女自给自足尚且不够,哪有多余美女卖给大隋?那些又矮又丑又瘦的女人,就算愿意卖,大隋也不收。就算白送都要,免得浪费粮食。

在南皮县漳水和永济渠交汇口,不但有囤积辽东之粮的官仓,城内还建立大大小小千余座私人仓库,很多民房也被租出去当做仓库,凌敬入城之时,发现这里商人云集,并没有受到迁都的影响,这主要还是因为水运之便,由此北上的话,可以通过‘永济渠&ash;潞水&ash;破开燕山山脉的鲍丘水’,直抵草原,鲍丘水因为水量限制,无法行驶千石以上的大船,但是也远比并北的陆运运量大、省时、省钱,所以大隋商人都愿意通过这条黄金水道前往草原,和突厥人、室韦人、靺鞨人做生意。

这样一来,也使水运枢纽的南皮县,成了大隋货物集中地、草原货物分散地,县城之内酒坊、茶楼、客栈林立,商业十分发达。

作为大隋商业的头子,凌敬很喜欢这种热闹的商业氛围,有一种看着孩子渐渐成长的欣慰之感。这里商队极多,所以他们这伙扮成看货商人的队伍,并没有惹人注目。

入城之后,投宿于伤残军人管理的英雄楼,他们包下一个独立小院。到了里面,凌敬便关上房门,取出一张渤海郡地图铺在桌上,与沈从商议了起来,他先是指着南皮北门位置道:“我们现在们于北城门口,而我们的目标则是这里…………”说着,手指点了点南方不远处,“情报上说,这里有一座名叫行游天下的仓行,里面有仓室十个,这便是转轮教的物资转运丫,根据我们得到的情报显示,这座仓库之内有一千副明光铠甲、一千柄横刀。”

“多大隋的明光铠甲都有编号,这些是从何处而来?”沈光忍不住问道。

“荆襄!”凌敬不待沈从询问,便加了一句,“从这即可知道轮转教与李渊有千丝万缕的关系。”

“尚书是要摧毁这个行游天下仓行?”

“自然不是!”凌敬摇了摇头,道:“我们的目的是找到转轮教的老巢,而这批军事物资极为贵重,肯定会送到转轮教老巢,沈将军的任务就是跟着这批物资。”

“末将明白了。”

“从情报上的时间来看,这批物资要么已经运走、要么近日运走,所以第一步要确认这批物资还在不在仓库之内,第二步就是等他们出发。”

“尚书,末将有一事不明。”

“你问吧!”

“既然我们已经知道南皮县令是转轮教的高层人物,为何不直接抓捕拷问?”

“这些所谓的佛爷,未必知道转轮教老巢所在之地,贸然对这些人出手,只会打草惊蛇;如果铠甲、横刀已经运走,我们只能行此下策了。”

“末将明白了。”

“你也知道,河道解冻以后,我大隋就会发动大战,此战关系重大,朝廷上下皆以此战为主,没有过多精力关注内部之事,如果轮转教在关键时刻在渤海造反,一定会影响到作战将士,所以我们必须在河道解冻前,将这枚钉子连根拔起。这是圣上亲自抓的大事,希望沈将军慎重慎重再慎重。”

沈从默默地点了点头,忽然感到肩膀上沉甸甸。

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