和西域其他国家一样,伊吾也是一个多民族的国家,除了铁勒人外,还有西域胡人、处月人、契苾人、突厥人、胡化汉人。

胡化汉人是伊吾汉人后代,经过世世代代和胡人通婚,除了相貌稍微有点汉人的样子,信仰习俗都和胡人无异,不过他们虽然胡化严重,却始终以汉人自居,由于他们是和敦煌商人通商的主体,所以说的话还是汉语,对大隋王朝有着天然的亲近,如果吐屯设要拱手投降,他们当然乐意投降大隋。然而突厥人肯定希望投降东西突厥、处月人肯定希望投降处月部……但不管向谁称臣,最先死掉的肯定是国王一家。

而在这么多民族中,以处月人实力最大,他们占据了蒲类海四周最丰美的草场,与北部的处月部连成一片;胡化汉人在伊吾东部立足。而王族为首的古铁勒人主要集中在伊吾城四周,建立起了一支八千人的军队。

各族泾渭分明、互不干涉,处于一种微妙的平衡之中,这也导致国王吐屯设没事可干,只好躲在王宫里干大小老婆,这也使年仅四十的吐屯设有了几十个儿女,但是儿子多了也不让他省心,几个年长的儿子这几年争权夺利、争夺地盘,弄得伊吾国鸡飞狗跳、人心惶惶。

但是强者为尊是草原惯例,最后活下来的才是最合适的继承人,所以吐屯设的烦恼不是儿子相争,而是外患。

自古以来,生活在大国夹缝中的小国处境都很艰难,这些大国要是相互敌视,小国就难上加难;如果敌对大国有五六个,那简直是生不如死了,而伊吾国,显然就是生不如死这一种。

伊吾国的地盘比瓜州小、人口比瓜州少,但是在它东方是鼎盛的大隋王朝、南方是不断侵袭大隋凉州的吐谷浑、西方是和吐谷浑争西域而结怨的铁勒契苾部、西北是遭到契苾背叛的西突厥、正北也是背叛西突厥的铁勒处月部、东北方是步迦可汗统治的东/突厥,以突厥正统自居的步迦可汗不但视处月部为叛徒,还跟大隋王朝有血海深仇。

这六个伊吾全都惹不起的势力,除了这一圈敌对关系以外,有的隔着伊吾都有仇,比如说东方的大隋和西方的西突厥、西南契苾部和东北东/突厥就是最典型的例子,如果这两对中的某一对开战,最先倒下绝不是他们中的一名士兵,而是夹在中间的伊吾国。

这是长远的外忧,而近忧是西突厥对伊吾的威胁和控制,自泥撅处罗可汗掌权以来,突厥人反他、铁勒人也反他,西域各国也纷纷杀死国内的吐屯,挣脱西厥的控制,获得新生,唯独伊吾国不能这么做,倒不是吐屯设喜欢当奴才,而是北部的处月人始终威胁着伊吾国的生存,准备将之纳入处月部的版图。

正是因为有西突厥的存在,所以他们不敢进攻伊吾,而西突厥又利用处月部的强大威慑来掌控伊吾,而代价是伊吾国每年要把一半赋税上交给西突厥,如果发生战事,还要另征牛羊等食物,常驻伊吾的吐屯就是在干着催税之事。

西突厥的残酷盘剥使伊吾贫困潦倒,连修城墙的财物都拿不出来,也使汉朝修建的城墙至今还在发挥着防御作用,经过几百年岁月变迁,城墙变得十分低矮了,塌陷之处随处可见。

一分为二的伊吾城是两个截然相反的世界,南面是房屋破烂、房舍拥挤、污水横流的平民区;而北面则是达官贵人、商人聚居之所,这里道路整齐、商铺林立,贩卖着来自敦煌的丝绸、瓷器、陶器和各种日用品,街上贵族衣冠楚楚、肥头大耳,他们个个都享有免税的特权,所以西突厥残酷的盘剥轮不到他们头上,自始至终都在过着奢侈生活。

这天夜里月明星稀,白天的喧嚣渐渐远去,几乎每个人都进入了梦乡,大街小巷变得十分宁静,点亮几盏灯的王宫在夜色中格外的醒目。

当郝瑗、薛举等人带着玄武卫跳过城墙,摸到东边的宫墙下面时,震惊的发现宫墙上到处是斑斑裂痕,有的裂痕甚至有拳头那么大,宛若因为缺水而干裂的水田,给人的感觉就是一推即倒。

“城墙坍塌也就算了,宫城竟然也是如此。”薛举吃惊的小声道:“这算什么王宫?”

“已经很不错了。”旁边的郝瑗理所当然的说道:“伊吾国只有我大隋一个州大,境内戈壁滩、沙漠遍布,适宜耕种放牧的地方少之又少,稍微好点的蒲类海都被处月人占领了,而来自百姓的微薄赋税不仅要供养军队,还要给西突厥上交大半,吐屯设哪有闲钱修王宫?”

“这样的国王,有多少我都可以杀干净。”薛举看向郝瑗,“郝参军的地图没错吧?”

“吐屯设以前带我和先父参观王宫,我对这里了如指掌,绝对不会出错。”郝瑗信心十足的说道。

又等了一会儿,一队手执火把的侍卫从自北方走来,然后直接向南方走向,慢慢消失在夜色之中。

“可以了。”郝瑗笑着说道:“他们下一轮巡逻兵至少要在一个时辰以后才来。”

这时,东门缓缓打开一条缝,露出了张出尘和柳如眉的头,另外五名朱雀卫就在她们旁边。

月光下,可以清晰的看到十几名伊吾士兵尸体整整齐齐的靠坐在门洞之内,如果不仔细观看,还以为他们在睡觉。

她们白天就潜入了城中,天一黑就顺着宫墙裂缝爬了进去,当约定时间到来,立即夺了东门。

薛举见她们已经成功,连忙起身向后一招手,身后的士兵疾速向宫门冲了进去,紧接着又有数百人从黑暗之处涌来,这些人都是杨集家里的玄武精卫,另外还有一千名东宫铁卫摸了进来。

这是杨集把军队推到伊吾城附近以后,所采取的斩首行动,只要王宫和吐屯设牢牢控制,将会取到不战而屈人之兵的奇效。

这些精兵冲进王宫,随即迅速把大门关死,从外面看去,好像什么事情都没有发生。但是王宫之内却翻天了,将士撞开一个个房间,把吐屯设的儿女妻妾一律抓捕,数百名禁卫仓促应战,都被精悍玄武卫、东宫铁卫当场格杀,王宫中之中到处是尖叫声和哭泣声。

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