逛街是少女共同的爱好,古今亦然。裴淑英见今天天气不错,就来到东市笔行买些书籍,听说文瀚轩卖“二刘”批注的《大学》、《孟子》,便想买一套送给父亲,不料文瀚轩人潮涌动,她也不好跟着一帮男人挤,只好让随从去买,自己带着两名婢女在外面远远等候,书还没有买到,魏征这个最靓的仔却往她们等候的方向来了,而且旁若无人的说了一大通。

本来她也不在意什么,更懒得管。可是当魏征说要去卫王府拜访杨集,而凌敬却说王府“小鬼难缠”时,裴淑英心中涌起一种极不舒服的滋味,觉得凌敬玷污了她心目中的英雄,忍不住说要当他们引荐人。

可是魏征指着一名大汉问是不是她的随从时,裴淑英发现此人是在城外酒肆称呼杨集为少主的尉迟恭,而尉迟恭身边的男子,她觉得有点眼熟,待她仔细打量时,便认出此人就是乔装了的杨集。

她和杨集只有三面之缘,但却当着他的面,大言不惭的说什么“我与卫王是至交好友”,又见杨集似笑非笑的看着自己,顿时羞得面红耳赤、无地自容。

“淑英,咱们又见面了。”杨集的声音,打破了裴淑英的侥幸之心,她的心怦怦乱跳,但又避无可避,只能羞不可抑的上前行礼:“见过公子,让您见笑了。”

杨集上辈子有过背后乱说人坏话,却被当事人逮个正着的尴尬经历,眼见这姑娘羞得脸如红纸,便肃然道:“我们本来就是患难之交、生死之交,你这么见外就不对了。”

“是!”裴淑英见杨集这么说,这才如释重负地松了一口气,波光潋滟的瞟了杨集一眼,悄悄地指了指身后的魏征、凌敬,低声说道:“他们是找你的。”

“我就是为了他们而来,我们等会再说。”杨集忍不住笑了起来,魏征这么拉风,他岂有不关注之理?

关键是魏征和他的朋友明明知道自己是个大坑,但是还要往火坑里跳,这就难能可贵了。

裴淑英行了一礼,退得远远的。

“您是卫王?”由于杨集说话的时候没有刻意避讳什么,而魏征和凌敬又是聪明人,瞬间便从他们的对话中听出了一些内容,尽皆愕然的注视着这个气度不凡的“中年男子”。

“正是!”杨集点了点头,笑着说道:“二位无须多虑,这不是我本来面貌。”

魏征和凌敬连忙上前施礼:“邢州钜鹿魏征/贝州漳南凌敬参见卫王。”

“免礼!”杨集看了看魏征,又看了看自称是凌敬的青年,他怎么也想不到魏征不仅自己送上门来,竟然把窦建德的谋主也拐了来,这真是一个意外的惊喜啊。

他凝视了魏征半晌,说道:“你在文瀚轩的作为我看到了,你们的对话我之前也听到了;二位的选择,我十分欣慰、也十分欢迎。”

“……”魏征、凌敬闻言大窘,他们的对话先被一个小姑娘听了,如今杨集也说听到了,这实在是有点无地自容啊。

杨集好笑的看着两人,继续说道:“听二位介绍,应该是河北名门,为何要与我这个士族之敌为伍?”

魏征苦笑道:“我们只是县内的没落寒门罢了,哪是什么名门啊?正是因为求学不易,所以也想跟着大王,为天下寒士出一份力。如今我大隋国强民富,大势和人心皆在朝廷这边,天下世家纵然暴力反抗,也不过是飞蛾投焰、自取灭亡罢了,无损大隋根基。”

魏征看了杨集一眼,继续说道:“但是朝廷大臣、地方官员,多数是出自世家门阀,他们在天下和家族利益之间,会毫无不犹豫的以家族为重。如今只有大王能够为民争利,也只有大王有实力与天下世家博弈。然而世家门阀都在等着大王出错,一旦大王做出什么过激举动,或是犯了点小错,恐怕口诛笔伐立刻就来了。我等虽然能力平平,却也有着与天下世家争的胆魄、壮志,故而仿效先贤、毛遂自荐。”

杨集听得暗自称赞,他其实是在出题考魏征,魏征虽然还是一个书生意气重的书生,但他都说到要害之处了,而且也说得十分坦然,便说道:“我现在正好缺少志同道合的人才,不过你毕竟没有什么功绩,我也不好破格录用、或是推荐给朝廷,这样吧,你先担任王府记室参军事,你看可好?”

魏征神色激动,想不到他一来竟然直接就让杨集提拔任用了。王府记室参军事有两个,虽然只是从六品上的官阶,但职位异常重要,以杨集如今的地位,不知有多少人削类了脑袋想往这个位子上钻,因为这个位子不仅仅离杨集最近,能够更好的向杨集展示自己的才华,而且还代表是心腹之士。

凌敬眼中也有些欣羡,更多却是自己的好友感到高兴。

“多谢大王信重!卑职决不辜负大王厚爱!”魏征想着自己被如此器重,顿时又惊又喜又激动,他欣喜之余也不忘推荐自己的好友,躬身道:“大王,卑职之长在于内政,而凌敬才干远在卑职之上,尤其擅长军事和谋略……”

面对送上门来的人才,杨集欣然道:“如果凌兄不嫌弃,就暂为王府兵曹参军事,我们齐心合力,为大隋在西部打开一个新局面。”

兵曹参军事原本是薛举担任之职,但是李靖担任庭州刺史以后,薛举便替代李靖。成为王府司马,于是兵曹参军事便空了出来。

这个职务与魏征的记室参军事一样,官阶不高,却都是杨集身旁的重要职位。

凌敬心中感动之极,肃然行礼道:“凌敬愿为大王效力!”

杨集看向远远旁观的几个寒士,笑着说道:“你们的友人若是也愿过来,我一律录用。”

“恐怕很难。”魏征苦笑道。

“人各有志,不能强求。”杨集想到后天还要带萧颖回门,走完婚礼的最后一项,便吩咐道:“你们回去准备吧!两天后再来王府报到。”

“喏,卑职告退。”魏征和凌敬行了一礼,告辞而去。

杨集望着两人的背影,不禁笑了起来,魏征和凌敬的投奔算是一件意外新婚“贺礼”;以他火坑一般的处境,有两名智者主动来投,的确算是一件天大的惊喜,这类人比起强求而来的部属更加可靠。

虽然什么“寒士领袖”根本就靠不住,但是世家门阀和杨广恐怕都是这么认为的,日后想回头都难了,只因世家门阀知道他是什么货色。至于杨广,不仅需要他来当作捅向世家门阀心脏的利刃,恐怕还会认为他已经有着一股无形而强大的力量。

这是人之常情,更不要说是心思多变的帝王了。

若是“拥有”了天下寒士的杨集,再与世家门阀和解,杨广估计要睡不觉了。所以杨集只能在与世家门阀作对的路上披荆斩棘的前行,他与世家门阀斗得越厉害越安全。

然而纵观麾下所属,不少人是世家门阀子弟。比如说萧瑀、虞世南,他们是萧氏和虞氏的嫡系子弟;还有韦云起、杨善会、王琮,分别杜陵韦氏、弘农杨氏、太原王氏的旁系子弟。

要是杨集日后将屠刀一刀刀的斩向世家门阀,这些人在朝廷和家族之间,会作何选择?

实难预料。

就算他们没有反目,但是在与世家门阀作对之际,又能出多少力?

而这些人一旦冷眼旁观,势单力孤的杨集休想斗得过世家门阀,所以需要出身更低的智者充实他的私人幕僚团。

本来是打算用王府私学培养亲兵、家奴后人,如果养个十年时间,总该有几个不错的人,但是杨集入仕太快,事态也不按照预想发展,所以在树苗们尚未成才之前,也只能从外面求才了……

杨集向不远处的裴淑英主仆走去,笑着问道:“你逛街,怎么双手空空的?”

“我来文瀚轩买书,可是人太多了,我们挤不进去。只好让随从去排队。”裴淑英眼中露出无奈之色,叹息道:“我们等了一个多时辰了,还没买到。”

杨集不解的问道:“文瀚轩卖的是最基本的四书五经,你家肯定都有,用得着买吗?”

裴淑英说道:“有是有,不过没有二位刘先生批注的义疏,家父对他们二人的义疏十分推崇,我想买一套给阿耶。”

杨集点了点头,向旁薛举说道:“派两个人去文瀚轩取两套书籍、十刀纸过来。”

“喏。”薛举闻声而去。

“我们去那边坐着等。”杨集见小河边有不少亭子,便向一个空亭走去,裴淑英连忙带着婢女跟了过去,杨集和裴淑英在长凳上坐下。

尉迟恭带着十名亲兵站在门口,如凶神恶煞一般,他们目光冷厉的盯着四周,防止他人进入。

裴淑英犹豫半晌,也让婢女出去了,她望着杨集,脆声说道:“谢谢卫王帮忙,我会给钱的。”

“这就不必了!”杨集失笑:“是我送给你的小小礼物,谈什么钱啊?”

裴淑英摇了摇头,固执的说道:“我不能拿礼物转送他人,那我付一套书的钱好了!另外一套书和纸,我自己用。”

“真是败给你了。”杨集笑着说道:“若是我不收你钱的话,反而是坏了你的原则。”

裴淑英莞尔一笑,说道:“人有原则不好么?”

“好是好,可是现实的世道,很难让人始终如一。”杨集说道:“有人宁死不食嗟来之食,可为了父母妻儿一口活命之食,却不得不放弃原则;有些痛恨贪官污吏的人,当了官以后,为了仕途,也放下了最初的原则和操守。”

裴淑英仰起她清丽出尘的小脸,问道:“那你呢?会始终如一吗?”

“人在官场,身不由己。”杨集笑着说道:“说不定某一天,我和你爹都变成奸臣。”

“……”裴淑英不乐意的瞪了杨集半晌,换了一个话题:“你昨天成亲了,我也有件礼物送你。”

杨集笑问:“什么礼物?”

裴淑英说道:“一点浅见,卫王或许用得着。”

“小王洗耳恭听。”杨集拱了拱手,心中却是更加好奇了。

裴淑英嫣然一笑:“你和‘崔亡真脏’在朝堂上的争论,已经传遍大兴,你的坚持是没错,不过却把天下世家得罪了,如今最恨你人是七宗五姓为首的山东士族,以及南方士族,只因你打消了他们禁书的意图,使他们诗书传家的优势荡然无存。不过南方士族在朝堂上、地方上都争不过山东士族,所以受损最大是又属于山东士族,我认为这也是你当前最大的劲敌。”

“言之有理。”裴淑英这番不是什么秘密,也没有什么新意,不过是老调重弹罢了,但杨集还是点了点头。

“关陇世家固然是因军事而兴,但是他们过重的军权,已经成了天下最不稳定的存在,所以他们的军权迟早要被天子收回。若是关陇贵族不作改变,不向文道方面努力,迟早会走向衰弱。这是因为天下稳定,军权必集中于天子,治天下者唯有文臣。”

“可山东士族不然,他们之所以千年不衰,是因为他们掌握了文化传承,圣人未免山东士族日后一家独大,的确是通过明经科、秀才科提拔了一批寒士,但这根本不足以撼动山东士族。他们开始只是不屑也不愿以科考的方式入仕罢了,后来他们发觉不可逆之时,凭着深厚的家风和文化传统,占尽了优势,近几年中举的士子,就没有一人是寒士。这是天然的差距,短时间内没有办法改变。等到寒士借助这些书籍成才、拥有与山东士族分庭相抗的才华时,官场尽是山东士族的人了,届时,还有没有明经科、秀才科还是两说。”

“况且寒门出身的臣子,一开始确实因为自身的经历仇视世家门阀,但这种仇视只不过是羡慕、妒忌而已。等他们也富了,就会和当初对立的世家门阀当盟友,这是因为骤然暴发的人,往往也想变成世家、得到世家的认同。最典型的人物莫过于汉末的大将军何进了,他原先只是一个屠夫,在争取权力之时,确实是与汉灵帝对抗袁氏为首的士族,可当他成了大将军时,部属和幕僚尽是士族子弟,心甘情愿的充当士族的利刃。”

“山东高门人才辈出,难道他们看不到这一点?只要他们肯放低姿态,那些寒门出身的官员,定然会抢破了头的去做山东高门的赘婿、门生、假子,籍以抬高自身的身份地位,最终成为士族的外部势力。所以我认为寒士可以通过书籍成才,但是他们当了大官之后,为了维持自身利益,定然会和士族一起维持现有的录用制度。当然了,也有人想着去打破旧规则,但这种斗士少之又少,根本动摇不了大势的。”

杨集皱眉道:“你的意思是说,让我支持禁书令?”

“不是!”裴淑英轻轻摇了摇头,“你虽得罪了天下世家,可却得到了圣人、太子的赏识和重用。你现在想退都退不了。”

“你这不是白说了吗?”杨集听得越来越糊涂了,也有点不太理解这个小姑娘的意思。

“不是白说。”裴淑英眨动那双慧黠灵动的眼睛,提示道:“我这话里,有两个关键所在。”

杨集稍微一回忆,恍然道:“山东士族牢牢的抢占了官场上的先机,所以书籍、科考、寒士对于他们造成的实际影响不大,之所以提倡禁书令,固然是未雨绸缪、绞杀后患,但是他们的反对也不会过于坚决。是不是这样?”

“正是。”裴淑英淡淡一笑:“如今的士族经过多年的适应和准备,已经开始反击了。一方面努力适应、响应举士二科。另一方面积极吸纳寒门庶族的杰出人才引为己用,朝廷每考出一名杰出的寒门士子,他们便以美色、金钱、权力、前途等方式将之招揽,而寒士为了自身的利益、家族前程,往往会倒向士族,比如说齐州寒士房乔,他中举之后,就被范阳卢氏招为女婿,与卢氏女订下三生盟约。类似房乔的人还有很多很多,以后的朝廷里里外外、上上下下都是士族的人,他们怎么可能做出魏征说的‘改举才之制’?如果朝廷不‘改举才之制’,那么书籍和科考其实都是为士族大开便利之门,如果他们的子弟考中自然好,如果考中的是寒士,结果也会变成他们的人。”

裴淑英的眸子熠熠放光,总结道:“综而言之,书籍和科考并非是制士神器,除非出现一场罕见大动荡、大浩劫,除非天下世家在动荡中死绝了,否则休想改天换地、休想令所有人处于齐头并进之势。”

“……”杨集彻底无语了,史上的隋末,不就是这一场罕见的大动荡、大浩劫么?可是李氏不仅没有加以利用,李二逼反而把长孙无忌推上了关陇贵族的领袖的席位,从而令支离破碎的关陇贵族上下一心、团结一致。

也是长孙无忌野心不够大,若是换成杨坚这类狠人,哪有后来的唐、周?

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