河湟地区除了西南山区被吐谷浑占领之外,其他地方尽紧大隋所有,这些疆土包括了凉州总管府治下的鄯州、廓州、河州、兰州、洮州五州。其中洮州在河湟地区的地位历来是重中之重,不管是北魏、西魏、北周也好,还是大隋王朝也罢,都是防御吐谷浑杀入关中、益州北部的重要防线之一。

自从隋朝对吐谷浑采取军备竞赛的流氓战术以后,杨集便在西倾山洮水河谷部署了一万大军;后来因为朝廷从其他大州迁移大量百姓定居河湟地区,所以杨集为了确保百姓生命安全不受侵害、增强百姓的安全感,于是他又对对峙防线进行了一番调整,将洮州驻军增加为两万人。

前任洮州刺史、行军总管张峻倒卖官粮、军粮给吐谷浑被萧瑀挖出来之后,朝廷对洮州彻查一番;结果发现洮州官场上下尽皆参与;这种塌方式的贪污、资敌之举,令杨坚大发雷霆之火,将包括张峻在内的贪官污吏一律处死。并任命以廉洁、善政出名的房恭懿为洮州刺史、任命杨集的二舅独孤盛为洮州行军总管。

独孤盛率军坐镇于洮水之源的洮源县,他奉杨集之命,利用对峙、训练的空闲时间在洮源草原草甸区养马,争取自给自足。

另外由于这里处于对峙前沿,使土地肥沃、灌溉便利的河湟谷地出现了地广人稀、无人耕种的景象,于是独孤盛和房恭懿上任之后,开始在属于洮州二县的河湟谷地屯田,今天春粮收获后,彻底扭转了洮州军粮不足、需要关中补给的窘境。

军屯的粮田主要公布在洮源东部和洮阳县境,而马场则位于洮源西部的草原草甸,自古以来,就以出产耐力好、体格强健的河曲马出名。

洮源县位于洮水西北岸,县城周长二十里,只是城池占地面积虽大,但由于吐谷浑时不时骚扰边境、党项羌时不时造反,导致大量人口向洮州东部迁移,时至今日,全县人口只有五万余众。这还是陆陆续续从其他地方移民过来的结果,之前的人口就更少了。

独孤盛的军衙就设立在县城之内,下午时分,从军营归来的独孤盛正在大堂内观看幅河湟地区的地图,时不时的拿笔记录着什么。

对于身为外甥直系下属的任命,独孤盛非但没有不舒服之感,反而充满了振奋之情,毕竟外甥小小年纪就取得了那么大的功绩,自古以来也只有寥寥几人可以相提并论。而独孤盛作为杨集的亲舅舅,不仅面子里子都有,而且还有了建功立业的机会。只是独孤盛有些遗憾的是自己远在洮州,身负重任,无法亲自参与外甥的婚礼。

外面忽然传来的一阵急促脚步声,打断了他的思绪,他扭头看去,只见一名英气勃勃的青年武将带着五名风尘仆仆的士兵大步而来。

这名武将名叫独孤武都,乃是独孤罗次子,有个姑臧县公的爵位,由于他的父亲独孤罗饱受后母郭氏所生的儿子们排斥、凌辱,所以独孤武都兄弟五人与独孤顺为主的独孤家关系十分不好,当父亲辞世、家主之职被叔父独孤顺夺走之后,他们兄弟在独孤家倍受排挤,长兄独孤纂一怒之下,响应了朝廷的分家政策,带着四个弟弟搬出独孤府自立。他们与独孤家嫡系的关系僵硬,但与原姓“李”的独孤楷、独孤盛十分要好。

独孤武都没有朝廷安排的实职,他的身份只是独孤盛的亲兵统领而已,不过军武世家向来是这样以老带新,只要他在战场之上立足军功,独孤盛迟早会向朝廷举荐。

他带着五名士兵步入房间,向独孤盛遥遥行礼道:“将军,这是卫王的传令兵,他们有紧急军令在身。”

“军令在哪里?给我看看。”独孤盛放下手中笔,起身询问道。

“请独孤总管过目!”一名士兵将一封密封的军令呈给独孤盛。

独孤盛见印泥完整,便拆开军令观看了一遍,杨集先是说他带领一万精兵前来洮州,并说瓜州道行军总管麦铁杖将有一番大动作,要求洮州军对吐谷浑军营进行战略威慑,与此同时,又要求收集党项羌的情报。

看完了军令,独孤盛心中大为惊讶,杨集从京中带了一支强军过来,莫非是打算向吐谷浑开战不成?

想了一会儿,便问道:“卫王还在大兴城吗?”

火长连忙拱手作答:“回独孤总管,卑职从大兴前来之际,卫王正在接管军队,正打算向洮州进军。”

独孤盛沉吟半晌,又问道。“可知卫王行军路线?”

“回独孤总管,卫王的军队是沿着渭水西进,除了军队之外,还有载满粮食、军械的船队。”传令兵火长默默的想了一会儿,又说道:“依照准备流程、正常行军速度,卫王的大军现在应该过了岐州中部,进入岐州和泰州交界。至于别的,请恕卑职不知。”

独孤盛点了点头:“我明白了,你们立刻回去禀报卫王,就说我已经收到军令,并遵照军令行事。”

“卑职遵命。”火长行了一礼,率队告辞离开。

“立即返回军营。”独孤盛向独孤武都喝令道。

“喏。”

……

隋军大营在县城西方的河谷之内,离县城只有三十多里路,设立在西倾山分水岭上的三个“品”字形军堡,才是战争前沿。独孤盛未免过度刺激吐谷浑,平时只是在军堡内驻军五千,至于一万五千主力则是集中大营内休整、训练、屯田。而军堡上的守军,他是每个月换防一次,既能确保守军不懈怠,同时能够让全军上下熟悉高山地形、适应恶劣的高山气候。

当独孤盛回到军营中军大帐,便急令道:“击鼓聚将。”

轰隆隆战鼓声骤然敲响,三十多名将校纷纷赶到大帐候命,独孤盛对众人说道:“刚收到大总管紧急军令,他要求我们加强对吐谷浑的威慑力度,司马将军和令狐将军,你们二人率本部将士支援军堡,严密监视吐谷浑军营的一举一动。赵将军你带一千精骑,负责军营和军堡之间的联络,确保每两个时辰都有军情往来。”

被点名的三将一起躬身道:“末将遵令!”

独孤盛在三个军堡内部署了五千名士兵,这次他再增加一万大军,总兵力就是一万五千人了,平均下来,每个军堡都有五千人。隋军占据抽调之地不说,还对吐谷浑军营所在的高原草甸有着任意攻击的优势,吐谷浑要想防御隋军的入侵,就得用几倍于隋军的兵力来防御。

等众将纷纷回去准备,独孤盛将杨集的军令递给了行军长史皇甫绾,皇甫缩绾看了一遍,忍不住问道:“将军,大总管是不是要攻打吐谷浑了?”

苦笑道:“大总管只是说麦铁杖将有大动作,我们这边的作用恐怕是帮麦铁杖打掩护。”

皇甫绾也是一名文武双全的沙场宿将,有着丰富的实战经验,他知道长期对峙的时间内,彼此双方都有些麻木、懈怠了,而这种懈怠之心正好是隋军致胜的关键所在,这时候猛然增兵于军堡之中,必然引起吐谷浑驻军的警惕,从而令奇兵致胜的机会荡然无存。他默默地沉思了一会儿,又说道:“如果只是帮助麦将军打掩护还好。如果大总管准备发动全面战争,那么将军此番部署就打草惊蛇了。”

独孤盛说道:“皇甫将军所虑极是!不过我认为大总管的目的就是打草惊蛇。”

皇甫绾奇道:“何以见得?”

独孤盛见帐内已经没有人了,便低声说道:“我俩都知道麦铁杖将军是以马贼的身份潜入鄯善作战。虽然他至今都没有暴露出真实身份,却也付出了兵力不多、装备不好、得不到阳关大军援助的代价,他要是硬撼鄯善吐谷浑的军队,其艰难程度可想而知,我认为大总管让我们行动,目的是吸引吐谷浑上下的注意力、为麦将军减轻压力。麦将军若是以己之力打开一番局面,那是再好不过了,若是打不开或战败,那也是与大隋无关的‘马贼’,大隋也就没有彻底和吐谷浑撕开颜面了。这是其一。其二、大总管带了一万精兵过来,还让我们打探党项人的情报,皇甫将军难道没有发现什么问题么?”

“将军是说大总管准备解决党项羌这个国中之国了?”皇甫绾刚刚看到军令,视野和思维还不明朗,而独孤盛经过一路思索,却已经大致猜到了杨集用意。

“不错!”独孤盛点头道:“我们骤然加重军堡驻军,给让慕容伏允以为大隋即将进攻吐谷浑,等到他们注意力放到边境,那么麦将军就有机会了。如果我猜得不错的话,廓州、鄯州、甘州、瓜州、伊州等地也收到了这样的军令。和其他五个州相比,我们洮州军则多了一项使命,那就是误导拓跋宁丛,让他误以为大隋即将与吐谷浑即将开战,他要是真以为这样、又见我军大举出动,那么一些见不得人手段便会使用出来了,这也给了我们出兵的借口和机会。”

皇甫绾结合拓跋宁丛对于“四等人”政策的反感,以及党项羌近来的频频出山示威,心中已经认可了独孤盛的推论,并说道:“如果是这样,卑职建议将军亲自去军堡,出发之前,最好大张旗鼓,知道的人越多越好,而卑职主要负责收集党项羌情报,以及他们与吐谷浑勾结的罪证。将军以为如何?”

“就依皇甫将军之言!”独孤盛想想也对,自己一个行军总管若是没有亲自到达前线,拓跋宁丛如何相信大战将至?若是他们在自己离开以后进攻村庄,一切好说;如果党项羌没有进攻,那么拓跋宁丛因为“大战”而表现出来的行为,则是最有利的罪证。

独孤盛当即下令,命令驻守各县的州兵分别向州治临洮县、洮源县集结,让皇甫绾守大营,并写信让刺史房恭懿予以配合,自己又率两千士兵赶往军堡。

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