湛湛夜空万里无云,隋军大营所燃起的一堆堆篝火与天下繁星交相辉映,天上地下形同一体。得胜归来的杨集下令犒劳三军,将士们兴高采烈的烹牛宰羊,然后又奉命搬出奶酒万坛,于月夜之下享受胜利的喜悦。

夜虽已晚、将士们虽累,可是大家心情舒畅、精神焕发。这些凯旋归来的将士喝了一点小酒,便说起了今天的战斗,由此又开始自吹自擂,说起了当年“过五关斩六将”之类的大话;当大家提起苟延残喘的突厥军时,更是伸胳膊挽袖子,大有连晚攻克范夫人城的豪气。

对此,杨集自然也没有禁止。

他们在出征之前正准备吃晚饭,可是将士们一听敌军来犯的消息,便二话不说跟着他上阵杀敌,阵亡的将士甚至连个饱饭都吃不好,便死在了战场之上。如今打了一个胜仗归来,而明天又没有作战任务,将士们今晚吃点肉、喝点小酒、吹吹牛还是可以的。

中军大帐之内也是异常热闹,桌上摆着马奶酒、干果和烤得金黄的羊肉,在正中坐着杨集,下首两边则坐着十几名将领;而坐在左手首席却是长途跋涉至此的长孙晟。

酒过三巡,薛举向杨集说道:“大王,东突厥先后在大湖区、这里损失了十几万兵力,想必那启民老儿已经吓破了胆子,依末将之见,我们索性一鼓作气,将东突厥连根拔起。使突厥如同盛极一时的匈奴、鲜卑、柔然,湮灭在历史的长河之中。”

众将纷纷点头,薛举这番话,说到大家心坎里头了。

就两国目前的综合国力而言,双方根本就没有可比性,只要朝廷在东方把启民可汗的军队牢牢牵制住,单凭凉州一州之力,就能血洗东突厥一遍。

“是啊大王,东突厥比我们想象中要弱,我们干脆将之歼灭。”尉迟恭亦是附和道。

杨集也听得怦然心动,但是没有表态,而是向长孙晟问道:“长孙将军是突厥通,你觉得我們有没有必要除恶务尽?”

长孙晟沉吟半晌,缓缓的说道:“大王,若是我年轻二十多岁,我或许与诸位将军的想法一样,但现在不同了。”

“怎么个不同法?”杨集不解的问。

“有些事,不是战争和杀戮能够解决得了的。”长孙晟说道:“弱水故道自古以来就是中原王朝和北方游牧民族的分界,但是弱小两岸水源充沛、水草肥美,夏无酷暑、冬无严寒,因此被游牧民族视为宝地。就算我大隋现在将东突厥连根拔起,但用不了百年时间,又有其他部落在这里繁衍生息,以前是匈奴、乌桓、鲜卑、柔然,现在是突厥。如果我大隋将突厥歼灭了,日后也许是铁勒、室韦、契丹……”

杨集顺着长孙晟的话,想到史上的薛延陀、辽、金、女真、蒙,顿时若有所悟,但具体是什么,他一时半会之间,也想不出一个所以然。

薛举见到杨集默不作声,便忍不住问道:“多杀一些突厥人,胡人的力量和潜力就弱了几分,我大隋也会安全几分,难道不好吗?”

“不是不好,而是杀戮根治不了北方胡患。”长孙晟解释道:“主要是这些地方太肥沃、太适合游牧民族发展了,只要他们在这里休养生息一段时间,很快又会重新崛起。如果我们现在灭了突厥,我们以后所要面对的,必将是一个全新、强大的国家。”

“这种未知的势力或许敬畏大隋、或许不敢大规模南下,但时不时祸害北方的胆量却是有的。而突厥已经被我们杀破了胆,他们没有两三代人的积累、蓄势,基本上是只能当孙子。所以相对来说,已经丧胆的突厥更容易控制一些。”

薛举想了想,问道:“如果突厥人再次强化呢?”

长孙晟笑了笑:“只要稍微露出崛起的苗头,就像现在这样,拉一部、打一部,这样便使其在战争中不可自拔。”

薛举闻言,不禁佩服道:“还是长孙将军深谋远虑。”

长孙晟呵呵一笑:“将军过奖了。”

“长孙将军,这是圣人的意思吗?”杨集知道长孙晟明着是向众将答疑解惑,但实际是对自己说,希望自己适可而止。而事实上,正如长孙晟之前所言,史上的东突厥完蛋以后,北方先后出现了薛延陀、契丹、西夏、女真、蒙元等强者……这些强者对中原王朝的威胁,的的确确是超过了北方的老牌强者。

“不是!”长孙晟摇了摇头,尴尬的笑着说道:“圣人的意思是大王看着办。”

“……”众人闻言无语。

杨集乐了:“和着说,这是你的意思了?”

长孙晟肃然道:“确实是我个人的意思,但是大王能否认我这说法吗?”

“我心中十分赞成长孙将军的见解和做法。”杨集很干脆的给了长孙晟一个答复。

长孙晟稍微松了一口气,他语重心长的向杨集说道:“大王,朝廷内部有了严重的反战情绪,而且这种声音十分激烈。”

“哼!”杨集冷哼一声,脸色难看的问道:“他们反战的理由是什么?”

尽管长孙晟没有明说,但是杨集也知道这种反战的声音是针对自己。只因当前的大隋除了凉州、交州,别的地方都没有战事,而远在南方的交州战场相比于凉州,几乎是可以忽略不计的小规模作战。

长孙晟苦笑道:“朝廷为了支持大王的军备竞赛,已经在凉州投下了大量人力物力,可是大王非但没有把吐谷浑弄死,反而又把战火开到了北方,这样便增加了朝廷负担,所以很多大臣深是抵触。”

杨集淡淡的说道:“我也想专心收拾吐谷浑,但是有些事情不是由我说了算,我也不能因为这些人的抵触,将大好战机白白放弃。大湖区和这片区域是凉州的战略纵深,如果没有把这里荡平,我根本没办法一心一意南下。”

虽然杨集嘴上说得冠冕堂皇,可心中却是冷笑不已,他知道朝中一些大臣是人云亦云,但他相信更多人的真正用意并非如此,这种人之所以扛起反战的旗帜,真正用意无外乎有二:首先是眼红和妒忌他在凉州取得的功勋;其次是希望东突厥强大,因为只要东突厥强大、只要北方永不安宁,杨广就不敢放开手脚去革除弊病,而他们便能世世代代高高在上。

只不过这里人多嘴杂,他也不好当面说出来。

长孙晟明白自己不宜在此久留,稍作点拨一番,便告辞而去。

“大王!”等长孙晟离开,凌敬便拱手问道:“朝廷内部先是弹劾大王,如今又是非议纷纷,我们是不是应该尽早结束北方之战?”

杨集摇了摇头:“圣人相信我、让我放手施为,我们岂能因为非议而错失良机?”

凌敬皱眉道:“可是那些大臣,总不能不管吧?难道就这么任由他们放肆不成?”

“臣子们的弹劾、非议,就当他们放屁好了。”杨集扫了众人一眼,见大家皆是面带忧色,便笑着安慰道:“人都有逆反的心理,那些臣子在京城闹得越凶、圣人就越厌恶他们,我就越安全。大家尽管放心好了。”

“大王英明!”众人一听,尽皆恍然。

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“长孙将军的考虑是对的,看来我们这一次是烧不了突厥人的祖坟了。”杨集沉吟半晌,向大家说道:“在这个前提下,我们应该怎么办?”

历史虽然现在因为他的出现拐了一道弯,但是大方向没有多大的改变。东突厥现在的实力虽然远不如历史,但是统一整个大草原却是难以避免的事情了。

历史上的东突厥在启民可汗病逝以后,东突厥由他的三个儿子先后主政,不管是始毕、处罗,还是最后的颉利,都是野心勃勃之辈,而且兄弟三人全都是很有才干的大可汗。尤其是启民可汗之后的始毕可汗,将东突厥带入了巅峰时刻。

可是现在有他专门盯着,东突厥休想把奚、霫、契丹、南北室韦收为己用。

凌敬见杨集言归正传,也不再纠结朝廷中的非议,转而讨论起了眼下的局势:“据斥候送来的军情称:坐镇突厥北汗庭的主将是启民可汗庶子的阿史那思摩,他奉阿史那俟利弗设之命,筹集了数万兵马支援范夫人城,从而使突厥北汗庭西部、南部兵力空虚,甚至连青壮都没有多少。”

说到这里,他向杨集建议道:“突厥北汗庭位于燕然山,易守难攻,此外还有两万名萨满军留守。若是我军强行攻山,必然付出不小的伤亡。可是大王现在不以突厥北汗庭为目的,那么我军也变得灵活起来了,有些仗还是可以打的。”

杨集明白凌敬的意思了,笑着问道:“撇开重兵把守的北汗庭,其他区域兵力空虚,你的的意思是派支军队去血洗这些地方?”

阿史那俟利弗设一下子损失了十多万兵马,而启民可汗的主力又被牵制在了东方,他就算再募集人马,无论是兵力数量还是军队战斗力,都不可能与精锐之军相提并论。最重要的是,他在大湖区损失的不仅是精兵,还有众多能征善战的大将,纵然他现在有足够兵力,也没有几个统兵之将。

他现在不募集军队,只能看着杨集一个部落一个部落的杀,而募集军队的话,却没有善战之将统兵作战;这对阿史那俟利弗设来说,或许才是最尴尬的事情。

“也不是说非要血洗不可,咱们完全可以将这些人口抢过来嘛!”凌敬停顿了一下,冷笑着说道:“既然朝廷那帮人指责大王,说大王穷兵黩武、穷凶极恶,那我们就仁义一点,把抢到的老弱妇孺,以及残疾伤兵通通送去大兴,让那些‘道德君子’来养。若是他们办不好、安置不妥,咱们反过来指责他们。”

“此法甚好。”杨集点了点头,吩咐道:“附近也没什么搞头了,即刻命令颇超器收拢那五支偏师,杨铁、阿赤、契苾作易、慕容延为副将,然后清剿北汗庭西部、南部。”

“呃?”凌敬对杨集的安排有些不可思议,颇超器能力虽强,可是却远远不如薛举,哪怕是尉迟恭也比颇超器合适啊!他有些疑惑的问道:“为何不是薛将军?薛将军不是更合适吗?”

杨集看了薛举一眼,又向凌敬说道:“薛将军的统帅力、武力都很强,但是我担心他不够狠。”

凌敬心下一动,已经明白杨集的想法了,他嘿嘿一笑,没有再多说什么。

薛举等汉将能力的确很强,可是大家饱受汉家文化影响,哪怕再狠,心中多少还是存在一些仁义观。但是颇超器和杨铁、阿赤、契苾作易、慕容延可就不一样了。而杨集此时需要的是那种彻头彻尾的狠人,这帮异族将领无疑是最合适的人选……

次日天还没大亮,一场大雨不期而来,整个范夫人城都告罪在大雨之中,城内和城外的草原上都飘起了一层轻纱般的浓雾,这对于草原来说,是比油水还要宝贵的雨水。但是对于即将兵临城下的隋军来说,却不是什么好事。只因磅礴大雨使城外轻软的草原变得一片泥泞,行走在稀烂的泥土上,人马几乎都是步履艰难,更别说是冒雨攻城了。

初夏的草原正处于‘春寒初峭’之时,这种大雨带来的寒气浸入骨髓,冻得守军直打哆嗦。或许是他们见到隋军只派小股骑兵游弋、而没有围城和攻城的缘故,城内的守军都有点懈怠了。

他们成群结队的溜进防区附近的酒肆青楼喝酒赌博、偷懒睡觉,尤其到了晚上,城上几乎连守军的影子都见不着。若是阿史那俟利弗设、史蜀胡悉派人来视察,他们又相互通报,率先奔回城头装模作样的巡视。

守军如此,进入城中避难却被强征的牧民几乎都没有上过城头,他们通过各种关系给军官塞钱送礼,逃避了兵役,而军官也是睁一只眼闭一只眼,每当上司询问之时,他们便说这些人都在集中训练防守之道。

这场大雨整整下了三天时间,到了第四天下午,雨势非但没有变小,反而下得更大了。也是这场大雨,拖延了隋军的到来,同时也把阿史那思摩的军队盼到了。

但是城内的人自从阿史那步利设被隋军歼灭以后,士气越来越低迷、悲观情绪越来越浓重。而阿史那思摩带来的两万名精兵,也没有令士气有所改变,反而随着时间的推移,越来越多的人知道范夫人城大势已去、东突厥西部地区大势已去,单凭他们这些杂兵,根本就不是隋军的对手。

人皆此心,自然都在各求自保、各留后路,几乎每一个人都想离开这座即将沦为战场的城池,遗憾的是自阿史那思摩的援军入城以后,城门便牢牢关闭了。

年轻人或许可以缒绳离开,可是父母妻儿怎么办?赶入城中的牲口怎么办?

更何况,隋军的军队已在四周游弋着,他们根本就避不开隋军斥候,所以此时若是逃出城去,反而死得更早、更快。

在靠近西城门一家充满汉家气息的酒肆之内,挤满了前来喝酒的突厥士兵,喧哗吵嚷之声响成一片。二楼的一个雅间,坐着几名身材高大魁梧将领,为首那名青年将领正是逃到这里的宗罗睺,和他对饮的粟特人则是被凌敬派来当使者的安明。

“是人都知道范夫人城大势已去,你怎么还逃回城来了?”宗罗睺和安明有生意的往来,所以对他并不陌生,他半是不解、半是揶揄的说道:“趋利避害素来是你们粟特人秉性,你怎么换了一个风格啊?”

安明苦涩一笑:“我是不想来,但如果不来,必死无疑。”

“却是为何?”宗罗睺大奇。

安明没有说什么,而是看了看四周的将领一眼。宗罗睺见状,便皱眉道:“都是我的人,没什么不可说的。”

安明坦然道:“我逃出城的时候,被卫王的人给抓了,此番奉卫王之命为使,目的是把你说降。”

宗罗睺惊奇道:“卫王知道我?”

“卫王原本好像不知道,是我为了活命,将你给说了!”安明叹息道:“我说了两个重要的情报,首先是城内武器装备不足;其次是便是你的出身、你的事迹,卫王知道你是英雄后裔以后,便希望你将功折罪,堂堂正正的做人,不要给先尊丢脸。”

“是吗?”宗罗睺低下头,一言不发。

“正是!”安明说道:“我们都熟悉草原的天气,知道今天这场大雨过后,天气就会放晴,而隋军攻城也就在这几天之内。而城中守军,兵无战心、箭矢不足,我认为纵然再来二十万,也不是隋军的对手、也守不住城池。你是隋人,你和突厥人有杀父之仇,你也不想与突厥人共存亡吧?”

“我做梦都希望突厥狗死绝,我怎么可能当突厥狗的走狗?”宗罗睺恨恨的说了一句,又冷冷的瞪着安明:“可是,你们粟特人也不是好东西,我怎么知道你不是在骗我?”

安明闻言苦笑,他将杨集亲笔信递了过去:“这是卫王写给你的信,如果你还不信,可以找外面的人问,他们皆是卫王的亲信,首领乃是李充将军的儿子李大亮,他是卫王一起玩到大的好朋友。”

宗罗睺接过书信看了一遍,神情异常坚定道:“我信不过粟特人,尤其是你这种奸商。我不与你谈这种大事!你将李将军给我请来。”

“那好吧!”安明无奈的说道。

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