便见她挽起袖子,手脚麻利的从鸡舍中抓出一只母鸡,取下发簪刺入鸡头,但见那鸡略一挣扎便也不动。接着与许母进了西侧的土房内燃柴烧水,不一会许闻香便是将滚烫的热水用木盆盛岀,将鸡放入其中,拔毛冼净,交于许母宰杀。

旋而见她转身出了院门,回来之时手中却提着一条青鱼,倾刻间又是将鱼洗剥干净,拿进土房与许母烧起菜来。

一柱香后,许闻香寻来一张方形矮案,置于楚南风面前,从厨房端出一份煎鱼、一份色彩碧绿混有鸡皮的青菜,笑道:“恩公暂且先用,鸡汤稍后便好。”

楚南风生性实为洒脱,听得许闻香招呼的言语,也不客气,举箸品尝,但觉鱼肉外酥里嫩,脆绵适中,青菜叶嫩根脆,香甜爽口,心中暗赞许闻香厨艺不凡。

不一会儿,许闻香又将鸡汤端上,却是香气扑鼻,勾人馋涎,楚南风举匙舀起,浅尝一口,只觉得满口浓香,引人回味,不由得望着许闻香笑道:“闻香……闻香……呵呵,你这厨艺倒是跟你的名字相配。”

想是知道齐舟生不日会送孙女回家,心神安定的许母闻言叹道:“香儿早年丧父,九岁时就会炒菜作饭,也就练就了一手厨艺,她本单名一个香字,因炒菜香气远飘,十三岁时村里的人便唤她为闻香,哎,倒是难为了她。”

楚南风点了点头,但想贫苦人家的孩子多是不易,何况又是幼年丧父,望着此时眼圈尚带红肿之色的许闻香,想着齐舟生的行为,不禁心生感慨,如此良人却是遇上了忘恩负义、狼心狗肺之徒。

此时正值七月十二,月色尚好,楚南风用过饭后,抬头望了望月色,略一迟疑,对着许闻香道:“你与你师父如何认识?”

许闻香略一迟疑:“当初晚辈生下翠儿之后,见那……那恶人出去一年多杳无音讯,心中担心之下,每日到湖中捕鱼之时,都会到“仙姑庵”中烧香拜佛,祈求菩萨保佑他平安,一个月多后,师父见状相询……问晚辈为何每日都到庵中烧香求佛,晚辈就将事由道出。”口中所言的恶人自然是指齐舟生。

“有一日,师父与庵中师太要到村镇中购买物品,刚好晚辈到岛上烧香拜佛,就乘坐晚辈渔船岀岛,师父见晚辈船上置有佩剑,便出口询问晚辈是否会武功……”

楚南风听得便是“咦”了一声,许闻香见他脸有疑色,便是止口不言。

原来楚南风心想,马希兰失踪那年修为已是到了神念境,若许闻香口中的师父是她,应是可以看出许闻香的武功深浅,而通晓“太素心经”之人,年近五旬之数,修为当是不低,至少也应臻神念大成,惊疑之中,见许闻香停言不语,便是急道:“你接着说……”

许闻香点了点头:“晚辈以前曾随那……那恶人学了几招他师门的剑法,那时师父见问,晚辈便如实回答,师父便问愿不愿意跟她学艺,晚辈心中自然是愿意……但想学有所成,可以…可以出去寻那恶人,于是每日凌晨都驶船到岛上学艺两个时辰,如此三年余,才学了师父一点皮毛。”说着脸显惭愧之色。

楚南风点了点头,微笑着言道:“以你的天资,若是十岁、八岁之时学起,那齐舟生应是连你三招都接不下,二十岁左右学剑,三年多能将“太素十一式”学成如此,已是不易了……又无有对敌经验,凭着我出言指点,反应之快,已是我意料之外,是个练武的好材料。”

许闻香低头羞道:“恩公过奖了。”

“我有两个徒儿,应算是天资聪颖,若论应变之快,倒是逊色于你……”楚南风笑了一笑,顿了一下,望着天色片刻,道:“此时可有舟船去往龙王岛?”

许闻香一愣:“恩公的意思?是去岛上见师父?”她此时心中已是隐觉楚南风与自己的师父或是认识,但听此言,便是心猜楚南风要去岛上寻找师父。

楚南风点了点头:“你师父或是我多年未见的故人……”

许闻香脸色一喜,站起身子,复又坐了下去,眉头微微一皱,“若是恩公此时上岛,闻香倒可驶船相送,只是……只是那仙姑庵即便是白天,未有师太允许,男子都不得入内,此时已是……”

许闻香言下之意,楚南风自也明白,但想若是和尚寺自也不怕,尼姑庵倒是不能轻易逾越规矩,顿时脸显无奈的点了点头。

“恩公若不嫌弃,先在寒舍暂歇一晚,明日早起,闻香再送恩公上岛。”

许母接言道:“东厢房曾是那恶厮书房,久无人住,但我每日都有打扫,恩公若不嫌弃,我即刻再去收拾一下……”

楚南风心道也只能如此,望了一眼对面的瓦房,点头道:“那就有劳了。”

翌日清晨,楚南风随着许闻香出了屋舍,行了一盏茶路程,来到了仙女湖西南处的湖畔,迷雾中,只见湖边停靠着五六艘渔船,许闻香来到其中一艘渔船前,转身对着楚南风微笑道:“恩公请上船。”随即麻利的解开绑在岸边木桩上的粗绳,疾步上船,举篙一撑岸石,接着回篙轻划湖面,水声轻响中,渔船便是离岸而行。

此时东面山峰后晨光微探,但湖中依是烟波渺渺,随着许闻香长篙挥动,渔船蜿蜓曲游,如入幻境,时听水鸟叫鸣,更有鱼跃之声,隐隐中但见身旁两侧绿萌连绵浮于水面,令人几疑飘游在高耸入云的群山中。

过了一柱香时光,前面便见有一大湖岛,松木苍翠,相依连绵,雾气朦胧中,许闻香将渔船靠在一处岸边,引着楚南风上的岛屿,边走边道:“恩公,仙姑庵就在前面不远之处……大约离此有百余丈之多,那庵前有一大片竹林,却也好识别。”

楚南风点了点头,微笑道:“想不到这仙女湖景色如此迷人,刚刚行舟之中,我见两侧岛屿环立,这湖中究竟有多少岛屿?”

“晚辈小时候随娘亲打渔,来来回回数了几个月,数得大大小小,有九十二个岛屿,可娘亲总说晚辈多数了三个……”

楚南风轻笑道:“想是群岛曲环林罗之故,若非从天上下望,倒真得数不清楚。”

二人言谈间,顺着层级而上的石道来到了一片竹林之处,走进林间小道,但见眼前有一座白墙青瓦院墙围成的院落,若非院门悬着“仙姑庵”的金字大匾,楚南风倒认为是某个大户人家的私院。

此时庵中隐隐传出伴着敲打木鱼的诵经声,只见门口的台阶之处,一位年轻女尼手持扫帚,正打扫着地上的落叶,听到二人的脚步声,那尼姑抬头望来,神色一怔之下,却是惊喜道:“闻香姐,你什么时候回来了?”

想是与许闻香很熟,言语间未也出家人的口吻,但见许闻香身后的楚南风,忙笑脸一敛,神色肃然,右手竖于胸前,低首道“南无阿弥陀佛。”却非是与楚南风见礼。

许闻香望着这脸显菜色,年约十六七岁的小尼姑,微微一笑:“我是昨日回来……妙慧法师,我师父可在庵中?”

那妙慧扫了一眼楚南风,应道:“楚居士与住持师太、妙静师姐三人寅时三刻时分,便是去往镇上购置香纸、香科去了。”

许闻香一愣:“这么早就去了?哎呀……后天是中元节,今日马家镇赶集,我倒是给忘了。”转头望向楚南风,一脸歉意。

楚南风笑了一笑,“这岛上风光宜人,此时晨阳初升,我顺便游览一番,想必她们一两个时辰也就回来了。”他心中自是失望,此时哪有心情游山玩水,只见许闻香脸有自责之色,却是岀口相慰。

“那马家镇离这岛甚远,从东岸渡口去往尚有三十余里路程,虽说师父她们身有武功,来回恐也要三个时辰。”

“无妨,你与我指明她们归来停舟之处,但可先行回去。”楚南风淡淡一笑。

许闻香摇了摇头:“晚辈家中无有要事,就陪恩公在岛上走走。”言罢对着妙慧行礼告别,引着楚南风向南面行去。

此时,晨曦破雾而来,翠藤树叶上露珠凝光,清风徐徐中,但见湖面波光粼粼荡漾。许闻香抬头指着前面绿松簇拥的山顶道:“那处松林处有着岛上最高的岩崖,在上面可以俯望四周,师父她们要是回来,便可一眼望见。”

楚南风抬头望向山顶,心念一动,右手轻托许闻香左手肘,略一吸气,纵身而起,许闻香但觉身子一轻,却是到了松林树梢之上,随着楚南风双脚轻点,便是向山顶掠去,许闻香只觉耳边风声呼呼,咋舌惊叹,神魂未定中已经到了那峰崖之上。

楚南风举目环顾,从远处薄雾中连绵起伏的群山,到近处形态各异、大大小小的岛屿,无不是覆盖着绿色苍翠树木,柔和的晨光中,各种各样的飞鸟高低盘翔,十余艘渔船零落的轻驶在浩大的湖面上,蓝绿色的湖水蜿蜓曲绕,环抱着大小不一的岛屿。

楚南风凝视片刻,叹道:“果真是一水抱千山,哎……”想起悬空寺悟真大师的话,心中隐隐觉得许闻香口中的师父便是马希兰,望着站在身边状似心旷神怡的许闻香,沉吟着问道:“闻香……你是说从你师父手上皮肤来看……认定她是五十余岁之人?”

“晚辈……”被景色吸引的许闻香被楚南风乍然一问,一怔之中又是细细回想,望着楚南风疑惑的眼神,点了点头:“晚辈确是如此认为……”

楚南风早些年心中确实是认为马希兰已死,只是未见到马希兰遗容,仍心存一丝希望,但从穆道承转告易无为所留之言,和到了“悬空寺”后,方才觉得马希兰仍在世上,近一年来一直思索着,如若马希兰未死,何以会不去太白书院寻他。

此下听了许闻香之言,又想到苗长宁当初所言,中了“千机散”之人会气机衰竭,隐隐猜测马希兰中了“千机散”之后,或是容颜巨变,但想以她天姿国色之容,必定是心境受损,不肯前去太白书院寻找自己。

想到此处,楚南风心中大是伤感,心中暗道,若是如此,绿依你倒是白白浪费了十七年相濡以沫的时光,我楚南风若是只因美貌而倾心于你,何至于会孤独十七年对你念念不忘,你不知我心,你不知我心啊……茫然间心如刀割般坐在岩崖上,望着波光粼粼的湖面默然不言。

许闻香但见楚南风听她之言后,俊雅的脸上悲痛顿显,瞬那间惊得不敢言语,隐隐中只觉得师父与恩公之间定是有着莫大的关系,抬头望向湖面,心中只望师父快快乘舟回岛。

二人一坐一站于岩崖上,良久皆无言语。一只羽毛青白相间隼鸟鸣叫着,从二人眼前飞过,楚南风像是方自清醒,转首望向站立身侧的许闻香,缓声道:“你先去庵中吧,若你师父回来,且不必说我来寻她,先到这岩崖告诉与我,可否?”虽说在这岩崖上也可望见过往舟船,但若乘船之人坐于舱内,以楚南风的目力,却也是无法窥见。

许闻香一时不知何意,但见楚南风眼神含有恳请之意,不由得点了点头:“晚辈遵命。”

午时三刻,已是身在仙姑庵佛堂中的许闻香,未见自己师父归来,抬头望了望艳阳高照的天空,心想虽说这岛上天气凉快,但岩崖高耸,恩公难免会受风吹日晒,便是对着禅坐中的妙慧道:“午时到了,许是恩公肚子饿了,我去喊恩公下来。”

她来庵中之后,也将楚南风相救之事道与妙慧听,却是未告知楚南风来寻她师父之事。

妙慧点了点头:“可将你恩公请到竹林凉亭之中歇息,再来庵中盛些斋菜与他……”

许闻香应了一声,便是疾步而去,将到岩崖之处,却见楚南风凌空而下,只听他笑道:“东面来了一艘船只,有一僧尼模样之人站在船头,想必是你师父她们归来了。”

许闻香心中一喜,此下身在松林之下,自也望去不到湖面,忙是引着楚南风抄着岛上小道,往东面岛岸行去。

不一会儿,许闻香但见前面石道上行来一老一少,身负布袋、手提包祔的尼姑,却未见师父,心中一愣,奔迎上去,对着其中一位年过五旬的老尼行礼道:“闻香见过师太。”言语中伸手取过老尼背上装满香纸的布袋,接着又道:“我师父呢?”

那师太笑道:“你回来啦?你师父她去了莫忘岛。”

许闻香闻言一愣:“莫忘岛?”她在这仙女湖之地长大,却从未听说有个“莫忘岛”,疑惑之下,转身向身后望去,却是不见楚南风踪影,心中不由得一阵惊讶。

那师太却是未发现楚南风身影,见许闻香神情惊讶,便是笑道:“想是你师父都未曾告诉与你,这几年中元节到时,她都会去莫忘岛住上一两日……”

“那……那莫忘岛在湖中何处?”

“贫尼亦是从未去过你师父所称的莫忘岛,却是不知在湖中何处……刚刚在东岸渡口便与她分开了,你寻她有急事?”

许闻香一时不知如何解释,便摇了摇头,望了一眼四周,心道等见到楚南风再说。

原来楚南风但见只有两个尼姑行来,未见有许闻香口中所言常年戴着帷帽之人,心中一急,便闪入林中向湖岸疾去,以他的修为,自非那住持师太可以觉察得到。

待赶到岛岸船只停靠之处,只见十余丈处湖面,有一艘渔船轻驶而去,船上唯有撑篙行船的老汉一人,而四周目及之处别无他人,心中不禁大失所望,无奈之下只得顺着小道向仙姑庵行去。

将到拐进仙姑庵前的竹林小道,但见许闻香从林中行出,楚南风便是急切问道:“可是有你师父消息?”

许闻香摇了摇头,将住持师太之言转述一遍后,又道:“师太说师父在东岸分开之时,喊了杨村的杨老汉摆渡去了莫忘岛,这杨老汉晩辈识得,不若到东岸渡口处去等他归来?”

“莫忘岛?你师父自己取名的吗?”楚南风心中若有所思:“眼下也只能如此了。”

二人便行舟到了东岸渡口,岂知等到日下西山也未见到杨老汉身影,许闻香望着盯着湖面目光殷切的楚南风,言道:“这杨老汉或是从西岸归村也未可知……”

“那你可知他的住处?”

“杨村就在靠近晚辈所住的村庄七八里处,晚辈虽不识他的屋舍,不过到了村中自也可打听了到他的住处。”

楚南风略一迟疑:“如此也好,待渔船途经龙王岛之时将它靠岸,我去岛上一趟,你去寻得杨老汉,再到岛上竹林处的凉亭等我。”

许闻香一怔:“恩公的意思?”

楚南风脸现苦笑,却不作答。许闻香自也不敢再问,暗叹一口气,将渔船摆渡到龙王岛岸边,“晚辈一旦寻到杨老汉,马上便会赶来……”话音未落,却见楚南风已是纵身上岸,没入林中。

此时已是戌时,夜色却见明朗,月光透过林隙,洒落在林中小道上,伴着树影,斑斑点点。四周响起不知名的虫鸣声,在楚南风踏雪无痕的脚步中此落彼起。

大约半盏茶功夫,来到了仙姑庵外的竹林中,楚南风思索片刻,终是决定进入庵中探查,此下心急于探知马希兰的下落,却也不再顾忌仙姑庵的规矩了。

行到了西侧庵墙处,只听里边传来低喃的诵经声,略一迟疑,脚下轻点,纵上院墙边的一棵大树观望,但见庵内正中间靠前是一座高近两丈、长有三丈的佛堂,透着敞开的殿门望去,但见佛堂中有五个尼姑正盘坐着诵经念佛。

后院最北面是一排红窗白墙的瓦房,东面有三间成排的瓦房,西侧却是一座两侧栽有翠竹的木屋,楚南风略一思索,心猜北面一排定是庵中众尼休息的寝室,东面或是灶房杂物间之类。

西侧木屋围有翠竹,想是庵中之人清居之所,心猜十有八九是许闻香师父所居,但想屋内的物件陈设或能看岀她是否就是自己念念不忘的马希兰,心念一起,便是纵身掠到木屋前,以他的身手,自是无声无息。

轻轻推开并未上锁的木门,闪身进了屋内,便是闻到一阵淡淡的檀香味,趁着透窗而入的月光望去,只见一张木床靠北朝南挨墙而置,床上整齐叠放着青色被子。

床头边置有一张长案,案上靠窗处放有文房四宝,临床边侧是平叠着七八本蓝皮白线穿订的书册,一张圆墩置于案前,床尾南面靠墙处放着一只木箱,箱上的墙面斜挂着一柄长剑,当目光望及此剑,心头狂震之下又是一酸,眼泪几欲淌下,原来这剑正是他与马希兰互换而佩的“蓝蛟”。

楚南风心情大为激动,疾步取下长剑,抚摸剑鞘,久久不能平静,良久之后,叹了一口气,将剑挂回墻上,移步走到长案前,伸手取下平叠而放的书册,却见本本都是药经医书,而书经最底下则是压着一封书信。

楚南风呼吸一口气,闭目片刻,使自己的心神安定下来,打开信封一看,但见里面折有三张信纸,便从底下抽出一张,靠到窗前,打开便看,以他夜能视物的修为加上月光,自也将信上的内容看的清楚,只见那字迹娟秀,正是马希兰手迹:

楚郎遥鉴:苍天垂怜,幸与郎君相识相知,妾身喜不自甚,但想禀明王兄,与郎君从此相濡以沫,拔仙台上、玉皇池畔,白发同老。岂知祸起萧墙,为奸人所谋,心悲从此与郎君生死两茫茫,却幸得师太所救。

月余醒来之时,始觉武功尽失,方见皮皱纹褶,举镜自顾,银雪满发,残花夺面。妾身惶恐自惭,思仇力不能逮,念君举步若山,茫然间目之所及,无处不显凄凉。

今闻师太所言,知晓郎君已替妾身快意恩仇,妾身欣慰泣血。却弱情于伤躯,无敢与君面对,然知郎君男儿意气,不能累郎君孤影相盼,唯一死断今生郎君拳拳爱念。

但憾不能再顾郎君风釆,几欲前去书院窥君一面,又恐难躲郎君神念,终是不敢白发对青丝,花甲竞神姿。

书到此处,却无下文,楚南风悲痛之中但见纸质暗黄,望着信中“已替妾身快意恩仇”诸字,心知此信必是写于十七年前,自己杀上巫山之后不久。

长长叹了一口气,又从底下依次取出一张信纸打开便看:

十二年前,妾身留书后欲化尘归土,不意又被师太所救,责妾身无义,置师太她耗了二十年修为真元相救之恩于不顾,妾身惭愧,跪求受戒,却未得师太见允。

每见“蓝蛟”,犹思郎君丰神如玉之英姿,倍受思情之煎熬,是疑弱情于睹物,将“蓝蛟”埋于树下,仍难离梦寐神驰郎君之音容笑颜。

得师太转述五柳先生之《闲情赋》,不意五柳先生之所悲,但求得其之所愿。愿在昼而为影,常依形而西东,愿在夜而为烛,照玉容于两楹,愿在竹而为扇,含凄飙于柔握,愿在木而为桐,作膝上之鸣琴。

幸愿力之所致,得诵经之明性,妾身方知真情之长久,非止于离别之年华,如严慈之孤灯只影,似孝子之秉香相伴。

师太圆寂之时,又将毕生所余真元输与妾身,使妾身得已残喘。然天意难违,这十余日来但感气机消退,神疲气衰,妾身已知时日不多,唯恐郎君意气,若因妾身之故,未曾另择佳偶,而致有过,其一是为不孝于先祖,断楚家之血脉传承,其二是为虚情于妾身,累妾身罪孽加重。

故留此书,并十二年前一封共寄,郎君智慧,当知妾身之殷情,若遂妾身之愿,当来坟前薄酒一杯相告,妾身方可暝目无憾,含笑九泉。

绿依绝笔。

虽然心料马希兰未死,但读此信,楚南风双手微抖,情难自禁之中,泪珠终是滑落而下。

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