周福庆听说周磊在临安城下大败之后，十分焦急。他突然明白了袁袇为什么打打停停、故意拖延，原来就是为了牵制自己。他十分愤怒，命令李威在宁国与袁袇继续周旋，自己迅速向东进发，救援周磊。
周峰在嘉兴大营听说周磊兵败消息后，十分震惊，连忙撤围，向无锡撤退。11月16日，吴刚大军包围无锡，周磊不愿北归建业，决定向西撤退，进入宣城一带。周磊突围后，吴军很快攻占无锡，继续向西追击周磊。而周峰听说无锡失守后，转道进入常州，当他听说周磊向西撤退之后，立即动身，往宣城方向进军。
20日，周福庆在溧阳迎接到了周磊。当他看到周磊身负重伤之时，十分自责，连说愧对兄长。周磊安慰他说：“刀剑无眼，岂有不受伤的，二弟不必过于忧心自责！”两人正在交谈之时，探马来报，吴军快到了。周福庆让姚新宇保护周磊撤退到宣城，亲自在此迎击吴刚。吴刚追到溧阳，一看周军大旗，发现是大将军周福庆的将旗，很是恼火，下令全军进攻。两军正在交战之时，周峰率军从后方杀到，两军前后夹击，吴军溃败，周峰和周福庆得以安然撤退到郎溪。
很快，吴刚重整兵马、卷土重来，攻占了溧阳。他决定继续追击周军，不给周军以喘息之机，伺机擒杀周磊，然后再北上占领建业，彻底摧毁建业政权。他认为只要歼灭了周磊大军，那么江淮各地的农民起义军必然胆寒，就降低了平定叛乱的难度。12月3日，吴军到达郎溪城下，周福庆组织周军抵抗。吴军猛攻郎溪，周军奋战半月，精疲力竭，最终也没能顶住吴军的进攻。19日，郎溪失守，周福庆率军撤退到宣城。
吴刚本来还准备继续追击周军，可是由于战线拉的太长，粮草辎重转运困难，被迫迟延了进军宣城的计划。他命令全军暂驻郎溪，待粮草辎重到达后，再进军宣城，全歼周军。正是因为吴军粮草接济不上，给周军以喘息之机！周福庆一进入宣城，就命令士兵们筹备滚木、礌石，加固城防，严防吴军攻城。