“呦!周大人这是被人打了吗?”严廷忠佯装关切地摸了摸周子羡的伤口,一脸嘲讽。

“呵呵,多谢严大人关心,没有大碍。”周子羡一副不在意地笑着,殷勤地给严廷忠斟茶。

严廷忠端起茶杯喝了一口,随后直直地盯着周子羡,冷淡地说道:“我一直觉得官场争斗是一件很肮脏的事情,可也不至于肮脏至此。”

“嗯?”听到严廷忠这样的话,周子羡一怔,但还是保持着镇静。

严廷忠接着说道:“官场上的事,把一个女子牵扯进来未免太过卑鄙了吧,更何况还是名声这么重要的东西。”

周子羡恍然大悟,连忙摆手说道:“严大人明鉴,我不过是上了道奏疏,我也没想到事情怎么会发展成这个样子。”

“哦?这样啊。”严廷忠眼睛微眯,露出一丝玩味地笑容,随后又放下茶杯,严肃地对周子羡说:“周大人明是非又通情理,自然前途无量。”说罢转身离去。

“大······大人慢走。”周子羡看着严廷忠离去的背影,脸色阴沉如水。

莫念正无聊地坐在院子数花瓣,一缕缕阳光被层层叠叠的树叶过滤,漏到她身上变成了淡淡的、轻轻摇曳的光晕。

“少主,严廷忠来见。”胡胜说道。

“来看我笑话吗?”莫念皱着眉头扯着手中的花瓣,嘴角挂上一抹嘲弄的笑容。

“不······应该不是。”胡胜试探性地说道。

莫念转随意地扯了扯头发,淡淡答道:“那就带他进来吧。”

严廷忠走进院子,看到莫念正在摆弄桌上的花瓣,头发凌乱地垂落在脸庞,脸色阴沉,心中涌起一丝愧疚,悄然凑了过去问道:“莫姑娘,几日不见怎么这么憔悴?”

莫念懒懒地抬头,一脸委屈地看着严廷忠,一双清澈的眸子闪烁着点点泪光:“为什么憔悴大人难道不清楚吗?”

严廷忠看到莫念这副模样,心里一软,连忙说道:“眼下京城谣言四起,但我是相信你的。”

“大人来就是为了说这个?”莫念轻轻地擦拭掉眼角的泪珠,朱唇微启,语气中透着一股寒意。

严廷忠干笑两声,沉默片刻后说道:“你一个姑娘家在京城无依无靠的,不如跟了我,往后衣食无忧荣华富贵,更免受这些流言蜚语的纠缠。”

莫念愣了一下,这个家伙怎么不按套路出牌,喃喃道:“这个条件还真是让人心动啊。”

严廷忠闻言心中一喜,身体微微向后一仰,嘴角勾起一抹自信的微笑。

莫念侧着头调笑道:“不知大人要让我做你的第几房妾室呀?”

严廷忠脸上的自信瞬间凝固,随后尴尬地咳嗽了两声,说道:“不管是第几房妾室,我一定不会辜负你。”

莫念了然地点了点头,随后拍了拍严廷忠的肩膀说道:“大人,我乃下九流出身,实在配不上您。”随后转头对胡胜说道:“送客。”

“是。”胡胜应了一声,恭敬地做了一个请的姿势。

严廷忠脸色难看,但还是强忍住心中的怒火,直直地盯着莫念说道:“不识抬举。”说罢愤恨地拂袖而去。

看着严廷忠离去的身影,莫念的嘴角浮现出一抹冷笑,自言自语道:“想不到今天还有意外收获。”

莫念思索片刻,对一个小厮吩咐道:“你去找江如眠,告诉他我现在虽然身陷囹圄但是还算安好,让他千万不要冲动,最好跟我划清界限。”

“这······”小厮疑惑地看着她。

莫念调皮地眨了眨眼,说:“记住,一定要让他愧疚。”说罢把手上的残花往地上一扔。

莫瑾从屋中走了出来,捡起地上的残花,轻轻放到桌子上,调侃道:“你这一走,还真是轰轰烈烈啊。”

莫念不屑地撇了撇嘴:“我马上就要跑路了,还管别人怎么看我吗?”

莫瑾闻言不由地笑了起来,说道:“这烂摊子还不是得让我收拾。”

莫念笑嘻嘻的凑了过来:“我要跟着他,总得找个像样的理由吧,更何况男人的愧疚可是最难得的东西。”

莫瑾拍了拍莫念的脑袋,说道:“你这是杀敌一千自损八百。真不知道该夸你聪慧呢还是该骂你傻瓜。”

“我走后,这里就拜托你了。”莫念认真的看着莫瑾,“要是我回来后看到这里变了样子,你就死定了。”

“你这丫头,如果在外面混不下去了,就赶紧回来。”莫瑾捏了捏莫念的鼻子,无奈地说道。

“知道啦,啰嗦死了。”莫念不耐烦地拍掉莫瑾的手。

“我还有很多事情要处理,先走咯。”莫念说罢,便消失在原地,只留下满园的残花与莫瑾呆呆地坐在院子中,久久无法平静。

莫念跑到无人的地方,眼泪便不争气地流了下来,她不停地擦拭着脸庞,心里一阵酸楚,回眸看着莫瑾的方向,眼神中满是不舍。

初夏,暴雨倾盆而至,狂风肆虐,整个天空都笼罩着一层厚厚的乌云,压抑的感觉扑面而来。

自从那次流言蜚语事件之后,荆钗坊变得愈发冷冷清清,门可罗雀,随着谣言的演化,莫念已经在不知情的情况下,被人冠上了狐媚勾引权贵、不知廉耻等等罪名。而她却毫不在意,继续呆在荆钗坊里悠闲度日,闲着没事跑去杨柳青蹭饭,仿佛一切都没有发生。

“砰砰砰”一阵急促的敲门声突兀地响了起来。

胡胜连忙走去开门,只见江如眠拿着伞站在门外,雨水顺着他的发梢滴落,一张俊秀的面庞上沾满了水迹,显得狼狈不堪。

“江大人,您怎么来了?”胡胜惊讶地问道,一边暗自揣摩江如眠的来意,一边慌忙拿了块帕子递给江如眠,将他引进屋内。

江如眠深吸一口气,喘息道:“唐突来访,还请见谅。请问莫姑娘在吗?”

莫念匆忙把画本子掖在椅子后,整理好衣服走了出去,勉强挤出一丝微笑说道:“是江大人啊,请问有什么事吗?”

江如眠快步走上前,仔仔细细端详了莫念许久,说道:“多日未见,你比之前憔悴了不少。”

莫念一愣,狠狠地掐了自己一下,泪水顿时溢满双眼,哽咽道:“大人,我现在流言缠身,实在不好与你有过多的纠葛。”

江如眠羞愧地低下了头,低声说道:“对不起,是我连累了你。”

莫念连忙摇了摇头,招呼胡胜上茶,问道:“这和大人能有什么关系呢?”

江如眠苦涩地笑了笑,鼓足了勇气说道:“我贸然上疏,被贬去梁溪府任推官。你我是密友,此事自然波及到你。”

“原来如此,你有你的苦衷。我不过是一个小商人,大人不必为我费心。”莫念微微一笑。

江如眠点了点头,心中的愧疚越加浓郁,沉吟片刻,说道:“你现在已然成为众矢之的,有什么打算吗?”

莫念沉默半响,叹了口气说道:“京城虽然繁华,可人情淡薄。我想先离开一阵子,等流言散了再回来。”

“你还有什么亲人吗?”

莫念微微垂眸,眼圈一红,紧紧咬着嘴唇,一副泫然欲泣的模样,看着十分惹人爱怜。

江如眠心中一阵揪痛,关切地说道:“你愿意跟我走吗?虽然我现在只是一个小小的推官,但我一定会尽全力护你周全。”

莫念缓缓抬起头来,眼底泛着晶莹的泪花,问道:“我被人污蔑为青楼女子,勾引权贵,种种谣言不堪入耳。大人听到这些还愿意带我走吗?”

江如眠目光灼热地注视着莫念,斩钉截铁地说道:“只要有我在,就不会让任何人伤害你。”

莫念心中的暖流慢慢流淌,一时之间竟有些恍惚。她激动地笑了起来,伸出双臂紧紧拥抱住江如眠,柔声说道:“谢谢你。”然后悄悄朝着胡胜眨了眨眼,得意地笑了起来。

江如眠感受着怀中柔软温润的触感,脸颊瞬间飞上两团红晕,连忙松开莫念,有些慌乱地摆了摆手,结结巴巴地说道:“你你你不用这么客气,我们后日见。“说完便慌慌张张地逃出了荆钗坊。

雨水劈里啪啦地拍在窗户上,惹得高克恭心烦意乱。他烦躁地将手中的信纸揉成一团,狠狠地扔到香炉里面,低吼道:“我花了一大笔钱,你跟我说倒严计划要暂缓。”

香炉里传来一股烧焦的味道,刺鼻的气味弥漫开来,让高克恭感到阵阵恶心。

忽然一只冷箭破空而至,高克恭猛地跳起来来躲闪,却不料箭枝正好插在一旁的柱子上,高克恭惊魂未定地回过头看向暗器。箭尾刻着默屋的标志,尖锐的箭头上插着一张纸条。

高克恭颤颤巍巍地把箭拔出来,展开纸条,上面写着:“严党根深枝茂,尚需静待时机。”

他不禁浑身打了个寒颤,重重地叹了口气,将纸条放到蜡烛上方,火焰瞬间便将其吞噬,只剩下点点灰烬。

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