乾宁五年四月,春耕完结的时候,西域诡异的平静终于被打破。

张承奉对唐廷的诏令置若罔闻。

回鹘人集结七万大军,从天上南北浩浩荡荡涌来,包围西州城。

令李晔没想到的是,尽管兵力差距巨大,归义军仍然坚守住了城池。

这一守就是两个月,西域不同于中土,冷的时候冷死人,热的时候,更加令人难以忍受,进入六月,炽烈的阳光炙烤大地上的一切。

如此一来,回鹘人难受起来,开始有部众逃窜。

张奉承数次出城夜袭,连破三营,杀伤甚众,仆固天王恼怒异常,将西州附近的小城全部攻陷,但凡忠于归义军的百姓,无论男女老少,一律斩首,人头用投石车扔进城内。

战争进行到这个地步,两方全都杀红了眼,更不可能罢手。

回鹘人内部仍是部族制,与党项人一样,仆固部只是回鹘人推选出来的头领,若是打不下西州,仆固天王的威信将大受打击。

“没想到回鹘人实力如此不济。”李晔原本还把他们当做西域的重大对手,现在看起来,是高看他们了。

不过归义军倒并没有李晔想象中的那么弱。

“归义军二十年来,第一次扬眉吐气,当然众志成城。”李巨川道,“不过,这场战争远未结束,臣担心回鹘人与归义军死战,会引来西方的猛虎。”

“西方萨曼人?”李晔皱起了眉头。

从商人嘴中得知,这个萨曼王朝正处于极盛状态,攻下怛罗斯后,翻过葱岭,就可俯视巴尔喀什湖区周边肥美的土地,阿斯兰汗的八剌沙衮就在其铁骑之下。

虽然不知道博拉格汗和仆固天王达成何种密议,但这种联盟本身就存在巨大的危险。

南部于阗、西面萨曼,甚至喀喇汗兄弟两人也不见得有多和睦。

“回鹘人失算了,归义军战力超出了他们的预计,恐怕萨曼人介入西域已成定局,陛下当早做准备。”李巨川言之凿凿。

这是李晔最担心的情况。

回鹘人喊李晔一声唐舅,李晔也把他们当半个自己人,至少可以慢慢转化,就像当年大汗整理匈奴人、大唐整理突厥人一样,大家关起门来,有打有闹,有商有量。

但萨曼人介入,就另当并论了。

关键萨曼人手下的大食法,入侵性极强,比佛门更霸道,他们进来,西域可就真变天了。

大食法化的喀喇汗,就不是一个简单的草原帝国了。

“西域不能再乱下去了。”李晔决定终止这场闹剧,“命康怀真攻下九眼泉城,传诏仆固天王、张承奉休战!河陇境内唐军,除张行瑾、杨崇本外,全部于肃州集结,仁美可汗起两万回鹘骑兵助战。”

该做的都做了,不管是外甥也好,逆子也罢,现在是时候让他们见识见识爸爸的力量。

李晔对朱温、李克用、王建等人没信心,但欺负欺负西域的大小回鹘人,还是没问题的。

就人口而论,不算关中,单是河陇就有八十万的人口,并且随着归化策的推行,人口还在继续增加。

青海的牧民,河陇的农人,此时的大唐已经是个集农耕放牧的二元帝国。

类似的国度就有当年的吐蕃、高句丽,以及后来的辽、金,无不是战力强大。

回鹘人单纯的草原部落在唐廷面前,没有任何优势!

李晔再一次穿上盔甲,骑上青海骢,不过这一次没有带李巨川,而是把他留在天唐府。

大军穿过大斗谷,没几日便来到肃州。

刘鄩果然没有令李晔失望,肃州之南黑水河畔,到处都是良田青苗,东面的草原上牧羊成群。

肃州城也焕然一新,城内的矮窝被连片清除。

大量唐风建筑拔地而起,各种酒楼店铺沿街而立。

虽然简朴了一些,但异常干净整洁。

街面上再也没有光着屁股跑的半大小子,不管一副怎么样,至少有了裹身的东西。

辅军一队队在城内巡游,秩序井然。

最显眼的就是城北修建起来的府衙,高高飘扬的唐字大旗,令李晔耳目一新。

就是繁荣的天唐府,也没有如此景象。

毫无疑问,这时代绝大多数的精英在军中,而刘鄩更是精英中的精英。

“刘鄩将军何在?”薛广衡问道。

“刘将军在城西山谷中修建牧场。”肃州的属官答道。

李晔连府衙都没进,带着辛四郎、夏鲁奇几骑直奔城西。

祁连山上流下的雪水形成了一条横跨大半个河西走廊的疏勒河,滋养出北麓大大小小的河谷。

在属官的带领下,李晔很快就找到了刘鄩忙碌的河谷。

初夏时光,河谷内青草艾艾,一条小溪从西到东,经过整个河谷,周围牛羊正懒洋洋的在背阴处休憩,几十个辅军装扮的人在河谷中修建寨子,浑然没觉察到有人到访。

“陛下驾到,刘鄩快来迎接!”辛四郎没这么好耐心,扯着嗓门喊了一声。

李晔斜了他一眼。

谷中之人慌慌张张的跑来,“末将刘潯拜见陛下。”

“你……”望着面前黧黑的汉子,李晔几乎无法把他与两年之前平康坊南曲中的刘鄩串联起来。

人黑了,也瘦了,穿着一身普通短衫,跟地里的农夫别无二致。

但眼神却更明亮了。

西北是磨砺人的地方,这点绝对不错。

“你怎么弄成这幅样子?”李晔一阵苦笑。

刘鄩却爽朗大笑起来,“甘、肃二州本是塞上粮仓,末将岂能容它们荒废。”

见他精神头不错,李晔干脆直接发问:“西域动乱,朕此时兴兵,将军觉得如何?”

刘鄩离归义军和回鹘人最近,当然知道这两个邻居的动静,“末将以为此时出兵尚早。”

“哦?”李晔来了兴趣。

“回鹘人战力未竭,归义军战心犹在,陛下出兵,可能引起双方的反感,他们要打,何不让他们打个够,陛下到时候出兵,一劳永逸。”

“等不起了,在西域我们还有更大的敌人。”

“萨曼人?”刘鄩一语中的。

萨曼人比当年的黑衣大食更具有进攻性。

黑衣大食建都巴格达,距离西域四千多里,能扩张到怛罗斯差不多是极限了。

但萨曼王朝不一样,这个崛起于河中地区新兴势力,建都布哈拉,离西域更近,独、立的第二年,便大军入侵怛罗斯,击败博拉格汗,窥伺帕米尔高原之东的土地,与喀喇汗争锋不断。

当然,坐镇甘肃的刘鄩,目光不可能翻越茫茫西域的沙漠草原,以及葱岭。

李晔能知道这些,全都是靠忠诚干练的斥候细作,以及往来商贾的口口相传。

“陛下乃天降神人,末将目光短浅,还望恕罪。”

李晔只当他也拍起了马屁。

或许玉门关以西的土地不能为大唐所有,但绝对不能让大食法进入西域,这是李晔的底限所在。

“若是如此,西域不可再乱,晾他归义军和回鹘人也不是我军对手!”刘鄩拱手道。

李晔点头,“此番兴兵,要么不战,一战便要打出大唐的风采!谁不听朕的诏令,违抗大唐的意志,就是大唐的敌人!”

之后三四天,河陇各部唐军渐渐集结,仁美可汗亲率两万回鹘骑兵。

杨师厚、高行周各自镇守本地。

肃州的唐军达到四万之众,还有刘鄩掌控的三万辅军,仁美的两万,总兵力九万。

而九眼泉城早已被康怀英拿下。

“青海长云暗雪山,孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲,不破楼兰终不还。”

唐军上下反复背诵这首诗。

没有什么能比这首诗更能描绘现在的唐军。

望着高耸入云的祁连山脉,李晔真想大喊一声:“大唐回来了!”

刚刚汇合完康怀英部,细作再一次将西域的消息传来:“报陛下,归义军张承奉在境内宣称,已经向西方萨曼国求援,约定共击喀喇汗,天山以北阿斯兰归萨曼人,天山以南博拉格属归义军!”

“什么?”李晔震惊的无以复加,这已经不是胳膊肘往外拐,而是直接投怀送抱了!

真是怕什么来什么,带路党的恐怕就在于此。

请神容易送神难!

敦煌跟高昌、于阗一样,都是佛门重地,还能跟中土文化尿进一个坑里。

大食法不是简单的宗门。

张奉承可能不知道这意味着什么,而此时大食法还没有露出张牙舞爪的一面。

包括李晔身边的人都一副云淡风轻的样子,只把萨曼人当普通对手看待。

“传令大军先取瓜沙二州!”李晔铁青着脸下令。

原本还想着来个不战而屈人之兵,占领伊州,进兵西州,以武力震慑两军。

但张承奉结盟萨曼,等于把西域虚实全都暴露出来了。

战争的性质就变了。

不再是内部的争霸兼并战争,而是两个文明的交锋!

爸爸就在身边,你不求,偏偏去求外面的洪水猛兽。

逆子着实可恨!

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