赵匡明的覆灭,给了荆襄沉重一击。

三万蔡兵当即溃散,王彦章趁势追杀,斩杀三千,俘虏两千,回到唐州的蔡兵不足一万。

此时刚刚赶到唐州的赵匡凝听闻赵匡明被王彦章所杀,心惊肉颤,朱温十万大军从北而来,王彦章一万军从东而来。

赵匡凝自知敌不过,退回襄州,留大将屈彦敬守唐州。

乾宁五年十月十一,十一万梁军汇聚在唐州之下,荆襄军苦守五日,梁军破城,鸡犬不留。

朱温自引大军攻邓州,遣王彦章南攻随、郢、复州,荆襄震动,沿途小城,望风而降。

正在凉州的李晔收到赵匡明兵败的消息,吃了一惊,不再爱惜唐军体力,加快行程。

令杨师厚部为前锋,进驻武关,郝摧领一万骁骑,驰援潼关。

进入关中的时候,大雪漫天,一日一夜的功夫,大雪没膝,道路已经不堪行走。

李晔望着大雪只能徒呼奈何,将士们的冬衣还未补充完全,接连有人冻伤的消息传来,战马冻死两千多匹,牛羊更是不计其数,李晔知道走不了了,只能留在邠州,焦急的等待消息。

三天的阴雪连绵,到第四日的时候,大雪终于停了,不过东边传来的消息更加不妙。

朱温十万大军围邓州而不攻,赵匡凝两次救援,皆被击败,士气低落。

陕虢的周云翼刚动,汝州的葛从周也动了,仿佛两头饿狼相遇。

上次偷袭陕州的失败,让葛从周前所未有的重视起周云翼来,双方在卢氏爆发一连串的小战,姜还是老的辣,周云翼攻势受挫,始终迈不过卢氏,不过,小战失利,也没让葛从周讨到大便宜,只能眼睁睁的望着梁军围困邓州。

而另一面的王彦章势如破竹,半个月内,横扫南面随、郢、复三州。

此时震动的就不是荆襄,连岳鄂杜洪、荆南成汭都忐忑不安起来,连连向朱温表示臣服。

赵匡凝救不下邓州,只能缩在荆襄,连连上表唐廷请求援救。

十一月九日,王彦章一万大军扫荡襄水之北,彻底斩断襄州与南阳盆地的联系。

十一月十五日,尽管邓州的荆襄军英勇奋战,但寡不敌众,外援断绝,邓州被梁军攻破。

梁军掠夺邓州之后,驱赶百姓南下,沿途冻死饿死无数。

十年未闻刀兵的荆襄,尸骨枕道。

襄州受南北夹击,城内一日三惊,梁军未至,百姓和守军已经混乱起来,赵匡凝毕竟是文人,再失去赵匡明之后,无力约束部下,只能出城迎战兵力最少的王彦章,五万惊惧之众被王彦章一万人马击溃,兵败之后,赵匡凝只知襄州不可守,引残军退往均州。

幸亏此时杨师厚一万大军进驻武关,王彦章才没有轻举妄动,回头攻陷襄州,静候朱温大军。

但李晔赶到长安的时候,荆襄大局已定,三个月时间,均州之南的土地全被梁军攻占。

并且对武关构成强大威胁。

十四万梁军聚集在襄州一线,李晔寝食难安,根据线报,后续的梁军仍在持续不断的赶来。

唐军连长安都不入,直接冒着严寒赶赴商州,关中的粮草、马料、军械、冬衣等全都往商州运转。

首先到来的,依然是荆襄等地的难民,堵在武关之下。

平稳的关中成了他们的向往之地,加上关中的低田赋,对百姓的吸引力不小。

李晔下令允许百姓入关。

还让辅军赈济百姓,于商州一带设立粥棚、营帐。

将近年关,西北的寒流冲出关中,横扫关东大地。

一场大雪暂时平息了战火。

攻占南阳盆地和襄州之后,朱温仍旧没有退走的意思,颇有西望试探之意,派遣七八支散军,侵扰均州各县。

表面上荆襄军跟随着赵匡凝,实际上是一盘散沙,军中没有核心大将,连像样的防御都组织不起来。

赵匡凝丧胆,再次舍弃均州,从武关而入。

乾宁六年正月初一,大雪纷飞之中,李晔亲自出商州迎接赵匡凝残部。

五万人马在风雪中愁云惨淡,人人如丧考妣,斗志全无,盔甲散乱,兵器随意丢弃,只有围着赵匡凝的五千蔡州残兵,还有些样子,但也只是强于其他军而已。

在盔甲鲜明的唐军面前,这些人就像乞丐一样。

李晔看他们的样子实在可怜,赐下酒食,又分了一些衣物,荆襄军人人感恩戴德。

“臣无能,荆襄失守。”赵匡凝双膝跪在雪泥中。

这三个月,人生落差最大的就是他,前脚还听到捷报,后脚就是大败的消息,连亲弟弟赵匡明都死于阵中,然后荆襄之地,被梁军席卷,荆襄军如丧家之犬。

李晔上下打量赵匡凝,三十五六的年纪,保养得体,面白长须,相貌雄俊,虽然穿着一身甲胄,但仍然掩盖不了全身上下自然而然的书卷气。

谁能想到蔡将出身的赵家,居然出了这么一个儒雅的人物?

“朱温残暴,罪不在卿,光仪请起。”李晔扶起他。

在唐廷最虚弱时,是此人鼎力相助,让唐廷渡过了难关。

“臣无用之人,只求安老于长安,望陛下收留。”此时的赵匡凝经受一系列的打击,如同惊弓之鸟。

李晔紧握他的手,“此言差矣,生逢乱世,非是人人都会带兵打仗,光仪所长不在于此,即日起,封赵匡凝为襄阳郡公,枢密副使,辅军副总管。”

“臣、臣,九死而无以报陛下厚恩。”赵匡凝再次跪下。

襄阳郡公和枢密副使,都是养老职位,不世袭,此前的李思谏、王行瑜都有类似职位。

但辅军副总管,可是实职。

安顿好赵匡凝,李晔直接送他去长安休养些时日。

接下来就是这五万惊魂未定的荆襄人马。

入了关中,就不能再让他们自成一系,这是李晔的传统,特别是蔡州兵。

这帮人从德宗朝,李希烈时代,就一直是刺头,淮西镇也一直是大唐的噩梦。

大唐衰亡,一半的原因就是蔡贼秦宗权崛起,切断了江淮命脉。

不过话又说话来,这帮人的确能打,杨行密的黑云都,钱缪的武勇都,马殷、成汭都是蔡将出身。

唐末前二十年,就是他们与朱温的舞台。

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