西路军势如破竹,但东路军却并没有像李晔想的那样信手拈来。

原因在于信州多山,道路曲折反复,又河谷众多。

北东有将军山、饭甑山、牛头山、黄尖山,青尖山、睦州山,信江、玉山水、丰溪、饶北河、槠溪等河环抱境内。

信州军依山水而防,神出鬼没,刺史唐宝又施以坚壁清野之策,把境内的百姓强行迁至信州城,留给唐军一座座烧毁了村寨与小城。

吕师周虽然正面击败了信州军几次,但无法取得决定性进展,被山水所阻,后军钟匡范部还被唐宝部将韩匡偷袭得逞,烧毁几十艘战船,粮草损失八千石。

唐军进展不利,立刻就让南面三州蠢蠢欲动起来,抚州危全讽和吉州彭玕遮遮掩掩,不敢明目张胆,暗地里支持些粮草军械。

虔州卢光稠毫不遮掩,派大将谭全播领七千人马北上,号称三万大军,支援信州。

三州配合默契,有钱出钱,有粮出粮,有兵出兵。

钟传、危全讽、彭玕都是当年集结乡党抵抗王仙芝黄巢而逐步壮大,只有卢光稠、谭全播当年是响应黄巢而起兵。

所以虔州有对抗唐军的原始动机。

这个谭全播还是僖宗朝的进士,跟李巨川一样在长安坐了几年的冷板凳,怒而投奔江西表弟卢光稠,出谋划策,逐渐攻占了虔州全境,还趁势伸手入岭南,夺取了韶州,之后又攻下潮州。

虔州、信州合兵一处,实力大增,并且逐步反攻。

此时唐军的兵力已经处于下风,吕师周佯装不敌,节节败退,可惜狡猾如狐的谭全播并不中计,只要唐军撤出信州地界,便按兵不动。

这场战事一直迁延到八月。

李晔大为惊讶,没想到信州还是一块难啃的骨头。

唐军失利,周围的王审知也暗中支援信州。

本以为是一场简单的内部叛乱,现在演变成唐军面对南方藩镇的集体反抗。

王审知出身琅琊王氏,号称秦名将王翦的后代,祖籍固始,当年不敌秦宗权,追随王绪南下,转向江南,窜入闽地发展壮大。

对李晔而言,现在不仅是收复江西南面诸州,而是唐廷的脸面问题。

如果这次他们的阻挡唐军成功,让周边看到希望,搞不好到时候马殷、钱镠、刘隐都参与进来,形成抵抗大唐的同盟,南国半壁江山也会成为难啃的骨头。

所以站在政治的角度,信州必须攻陷。

“会不会是吕师周指挥不力?”薛广衡疑神疑鬼道。

吕师周以一介降将充任亲卫都副指挥使,自然吸引了不少人仇恨。

薛广衡是亲卫都指挥使,但更多的是负责前线信息的传送,不管军事,辛四郎是李晔的盾牌,更不会领军出战。

任何团队,时间一长,就会形成利益集团,排斥外来人员。

这是李晔放吕师周这条鲶鱼进来的原因。

“你这是在进谗吗?”李晔半开着玩笑道。

“末将不敢!”薛广衡听出了其中寒气。

辛四郎撇撇嘴。

疑人不用,用人不疑的道理李晔还是知道的,再说吕师周只是失利,加上信州的地势,谭全播等名将,占不到便宜是自然的。

当然,很可能跟吕师周初来乍到,指挥不动唐军的骄兵悍将有关。

如今吕师周面对是南面四个藩镇的合力,一万兵力肯定捉襟见肘。

“传朕诏令,八月七日之前,唐宝、危全讽、彭玕、卢光稠若不来江州觐见,皆视为不尊大唐,朕当兴大兵讨之!”

事情到了这一步,已经不需要遮遮掩掩了,政治层面的事,就从政治层面瓦解。

这是李晔给他们最后的通牒。

除此之外,李晔还下令袁州的李神福、柴再用抓紧时间休整,相机南攻吉、虔二州。

信江之畔,唐军水陆两寨紧紧相连。

吕师周的处境比李晔想的更艰难。

除了敌人的顽强,还有内部的各种矛盾。

首先,一千亲卫都并不怎么买他的帐,降将加外来户,亲卫都个个心高气傲,明面上遵令,暗中各种小动作。

其次,水军新立,不耐苦战,跟黑云长剑都相比差了太多。

亲卫都倒是战力不俗,每每将要大败时,才发力击退敌人。

这些都是天子亲卫,吕师周深知其中的盘根错节,不敢杀人立威。

听闻袁州两日便被击破,吕师周更是忧虑,他担心皇帝会怎么看他,毕竟他们四将当初激战江北,中了王景仁的埋伏,折损两员大将,柴再用现在洗白上岸,他还在污水里扑腾。

正心烦意乱的时候,营中传来高喊:“天子诏令至!”

吕师周心中“咯噔”一下,悬了起来,仗打成这个样子,想必皇帝会雷霆震怒吧,在周围亲卫都士卒幸灾乐祸的眼神中,吕师周几乎预见了自己的命运。

唐军众将,哪一个没有赫赫之功?

偏偏他吕师周时运不济。

“吕将军快去接诏!”亲卫都士卒不安好心的催促着。

躲肯定是躲不过去了。

吕师周长叹一声,走出大帐,帐外阳光正烈,使者骑在一匹河湟大马上,穿着宣教使的皂色圆领袍,年轻却又气度沉稳,居高临下大声道:“陛下口谕!”

周围士卒跪了一地。

“信州战事不利,过不在将军,今朕赐下御剑,军中但有不从将军令者,可先斩后奏,朕在江州静候佳音!”

营中忽然安静了,怔怔的看着骑在马上的年轻宣教使。

就连吕师周也呆住了。

“吕将军,接剑!”宣教使下马,恭恭敬敬的捧着一柄长剑,上面没有珠宝饰物,只有张牙舞爪的豹纹。

吕师周接过长剑,轻轻拔开,剑身如一泓秋水,阳光在上面缓缓流动,锋刃处又变成青芒。

瞬间,吕师周的眼神如这宝剑一样锐利起来,扫视周边亲卫都士卒。

此时此刻,没有一人敢像从前那般与他对视。

死于军法,意味着从唐军中除名,后续的抚恤、恩赐都没有了,不仅名字进不了大唐忠魂碑,家人还受到牵连,直系三代不得从军从政读书。

到了八月初七,南面藩镇仍然没有动静。

毕竟此时联军占着优势,而唐军大部兵力都在江北。

所以李晔的最后通牒成了耳旁风。

李神福镇守袁州,柴再用挥军南下,攻打吉州。

吉州地处赣水中游,是长江三角洲、珠江三角洲、闽东南三角区的共同腹地,真正意义上的鱼米之乡,

八月初的吉州,处处稻香四溢,沉甸甸的稻穗发出黄金一般的光泽。

柴再用约束黑云长剑都,秋毫无妨,直扑吉州城。

彭玕见柴再用兵少,令部将接战,一个照面,吉州军便在黑云长剑都面前崩溃。

彭玕一面闭城自守,一面向卢光稠和马殷求援。

却不成想吉州的百姓不干了,声言天子亲军至,秋毫无妨,使君何以裹挟我等抗拒?

逃回的士卒更是把黑云长剑都说成是地狱恶鬼,这些年吉州外服钟传,内联危全讽、卢光稠,坐拥鱼米之乡,日子过的富足了,就没人愿意玩命,更没人想跟疯虎一样的黑云长剑都玩命。

彭玕没等到卢光稠和马殷的支援,却等到了城内叛乱。

还是彭玕之弟彭瑊发起的。

乱军一拥而入,砍下彭玕的人头,亲自送到柴再用马前。

柴再用向后方发出捷报,在吉州城下大飨士卒,亲自登记黑云长剑都将士的功劳,声言呈于御前,士卒皆喜。

其后李神福令李承鼐接掌吉州。

柴再用再次南下,攻打虔州。

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