魏博就像熟透的果子摆在李存勖面前。

然而还没等李存勖出手,魏博自己就大乱起来。

段凝感觉自己这个北面招讨使没有牌面,魏博军将都不怎么鸟他,于是上表朱友贞,魏博士卒复牙兵之故态,应从魏博镇中分出一个昭德镇,削弱魏博当地人的势力。

这个建议颇合梁国当前的时弊,各地都有牙兵牙将化的趋势。

朱友贞觉得没问题,朝中大臣也觉得没问题。

削藩的确没有问题,关键时间不对,主持削藩的人也不对。

段凝、张汉杰二人任意安插自己的亲信,当地牙将潘晏、臧延范、赵训图等人被挤下来,手中兵权缩小,潘晏原本是衙内都指挥使,掌握实权,魏博军界的一号人物,现在成了一个都虞侯,臧延范、赵训图更加不堪,降为都将。

如果有强力人物坐镇魏州,魏博士卒未必敢动。

但汴梁君臣表面削藩,其真实意图还是争权夺利。

魏博在李存勖眼中是块肥肉,在赵岩、张氏兄弟、段凝眼中也是。

他们忽视牙将的利益也就罢了,连士卒都忽视了,魏博在中晚唐的风风雨雨中飘摇一百二十余年,当地人极为团结,很多人父子两代兄弟宗族都在军中,因为频繁的战乱,调离各州驻守。

现在朱友贞大笔一画,分成两半,这些父子兄弟宗族怎么分?

当年罗绍威引梁军杀魏博牙兵之事才过去的五六年,老弱妇孺皆不放过,魏博人仍然记着这笔血仇。

天佑九年十一月,潘晏、臧延范、赵训图等人投降河东,引晋军入城,屠杀梁国最后的精锐左龙骧军。

其后,相州、贝州纷纷响应晋军,开城投降。

河北的烽火再一次点燃,变兵囚禁梁国将吏,送往晋军大营。

张汉杰眼见风向不对,快一步撤到卫州,才躲过了一劫。

这场持续的动乱直接动摇了梁国在河北的统治。

相、魏、贝三州相继失守,卫、澶、博岌岌可危。

十二月初,李存勖亲引步骑四万进攻澶州。

段凝手上只有两万汴京新招募的士卒,根本挡不住如狼似虎胃口大开的晋军,只坚守了三天,河朔重镇澶州落入晋军之手。

段凝仓皇逃窜河南。

与此同时,晋国大将周德威领卢龙精兵猛攻沧州。

河北梁军人心惶惶,士气一落千丈。

沧州、德州、棣州相继被周德威攻陷。

等汴梁君臣反应过来时,河北已经被处心积虑多年的晋军横扫,只有朱汉宾驻守的博州在狂风暴雨中苦苦支撑。

逃回汴梁的段凝大力行贿赵岩等人,居然逃过了罪责,毫发无伤的重新站在汴梁朝廷之上。

敬翔泣血请谏王彦章、黄文靖等为将,驰援博州。

“魏博为国家屏障,魏博失,则河南无一日之安,晋人铁骑随意剽掠,今乃生死存亡之际!陛下听老臣一回。”

段凝、张氏兄弟平时意见颇多,现在个个噤若寒蝉。

没有他们的干扰,朱友贞同意了敬翔的意见,以王彦章为河北讨击使,领五万禁军,会同董璋、黄文靖、霍彦威等将出征。

临别前,朱友贞亲自到城门前送行,泪流满面对王彦章道:“国家兴亡,全系将军一人,勿负朕望!”

“李存勖斗鸡小儿,陛下勿忧,末将必克敌制胜!待末将得胜之日,必回汴京为陛下清扫奸佞小人。”王彦章信誓旦旦。

朱友贞身边的赵岩、张汉鼎等人目光幽幽的看着王彦章大步离去的背影。

大军从滑州渡河,董璋、霍彦威为前锋,黄文靖为侧翼,沿黄河席卷而下。

军中日夜鼓噪,要生擒李亚子。

河北梁军士气大涨,就连晋军听到王铁枪的名字,也产生了畏惧心理。

梁军气势如虹,连破晋军营寨七座,斩晋军两千。

澶州城中李存勖大怒,亲自引兵出城,与梁军对垒于秋山之南。

王彦章广设营垒,正面防御,令黄文靖引军偷袭魏州,断晋军之归路。

李存勖全然不管后方,一心要攻灭王彦章。

三面围住梁军营垒,李嗣昭领义儿军自东北面而攻,李存进领三千重步兵攻南面,李存勖自引从马直攻正面,还派出李嗣源骑兵巡弋黄河,扼阻河南援兵。

在李存勖看来,王彦章已是汴梁最后的支柱,攻灭此人,无疑是对梁军沉重的一击。

所以明知黄文靖偷袭魏州,他也在所不惜,再说魏州有李存审四千锐卒驻守。

大战在风雪中爆发。

李存勖与李建及、史建瑭、元行钦冲锋在前。

王彦章策马持铁枪立于牙旗之下,望着千军万马向潮水一样涌过来,提枪斜刺风雪,“但有老臣在此,必不教晋人踏过黄河一步!”

身后一千铁甲,人人都是身经百战的宣武健儿。

战鼓、号角声穿透风雪。

轰鸣的马蹄声震动苍穹。

风雪很快被染成红色,然后又被白雪覆盖。

数不清的将士倒在冰冷的大地上。

李存勖冲杀在前,王彦章亦在前阵拒地。

柏乡大战之后,梁军精锐尽失,但在王彦章的激励下,禁军表现出来的战斗力并不弱。

一场大战,持续三四个时辰,晋军丢下一地的尸体,仍旧无法攻破王彦章的营垒。

连李存勖身上都中了七八箭,还被长矛刺伤左臂。

猛将元行钦殁于阵中。

李嗣昭重伤,李存进三千步甲几乎全军覆没。

梁军也遭受了重创,但士气仍在。

王彦章持枪策马驰骋于军阵中,左右挑杀,生龙活虎。

风雪的呼啸声渐渐盖过战场的厮杀声。

一股寒意从李存勖心间窜起。

瞬间又被他心中怒火吞灭,“不杀王铁枪,汴梁何日可得?”

他还想再战,但战场形势已经渐渐不利于攻方,风雪越来越急,士卒的体力消耗严重,梁军有壁垒为后盾,士卒能稍稍得到喘息。

不过李存勖看不到这些,也不愿看。

他只看到梁军伤亡惨重,似乎随时要崩溃。

“定鼎天下在此一战,诸军不可懈怠,再随本王取王彦章首级!”

李存勖的确锋芒正盛,雄心如烈火一般炽烈。

从马直抖擞精神,战马再一次云集,然而刚刚开始冲锋,李存勖的战马就嘶鸣一声,摔在地上,再也爬不起来,还把李存勖压在马腹之下。

“大王!”

李建及慌忙挪开战马,李存勖有精甲在身,人倒是无碍,只不过这一跌马,好不容易鼓励起来的士气瞬间消散了。

周围骑兵,全都消沉,战马更是疲惫不堪。

这样的军队上阵,跟送死没有差别。

尽管李存勖万般不愿意,但形势如此,也只能长叹一声:“退兵吧。”

周围士卒如释重负。

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