任青接到任务后,便立刻起身离开了三湘城。

他没有打算深入山林,哪怕周遭已经被探索的七七八八,但并不代表就没潜藏的危险。

任青沿着通往安南镇的官道找寻线索,身上特地换上了行走江湖的蓑衣斗笠。

许久未用的大苗刀也被别在背后。

他临行前仔细询问过赵书吏,安南镇地靠南疆,每次科举都足足有二十余名学子参与。

并且伴随着官兵护持,甚至禁卒还会在暗中关注。

如此多人数,野兽根本不敢靠近,走得还是提前确定危险的官道,理应不会发生意外才对。

可偏偏安南的学子延迟了两天还未赶到三湘城。

询问禁卒,只是说突然间离奇失踪了,毫无征兆。

不知不觉中,天色昏暗下来。

任青注意到官道上大多都是车马留下的痕迹,根本就没有大批量路人走过的脚印。

按照距离估算,他现在已经来到三湘城五十里外。

虽然只花费了小半个时辰,但以寻常人的脚力,五十里的路程至少不吃不喝十个时辰。

由此可见,安南学子很可能没走官道正路,如果没入丛林的话,遭遇什么都不意外。

任青记录了下情况,信息越是有用,获得的血晶也就越多。

正当他准备返回三湘城的时候,却感觉到远处有微光闪烁,那是火把照耀散发的。

任青下意识眯起重瞳,目光穿过黝黑的夜幕,两道身影逐步前行着。

他的表情显得有些意外。

身影是一对老少,相互手牵着手。

老人看上去七八十岁,实际年龄应该在五十左右,身穿的较为单薄,脸庞布满沟壑。

身旁的男童则略有不同,五岁出头的样子,但明明是天气炎热的时候,却穿着厚厚的棉衣。

他浑身包裹的严严实实,汗水都快把衣服浸湿了。

而男童的额头还有道指甲盖大小的深紫色印痕,就像是被人强行按压出来的。

任青感觉爷孙俩的装扮像是南疆部族,那群人苗人生活在湘乡以南,几乎很少与外界接触。

他双脚轻点地面,跳跃到不远处的树杈上。

“窝阿爷,我热……”

男孩忍不住喘着粗气说道,不过体力远超同年龄,赶路下来不见有力竭的趋势。

“窝谷,很快就到了三湘城,到时候就能歇息了。”

窝阿爷语气略显呆滞,说完后回过神来摸了摸窝谷的脑袋。

但从老人的双脚就能看出,恐怕因为长时间走路,已经被磨出血泡,脚印都已经略带血迹。

窝谷点了点头,擦去脸上的汗水继续沿着官道走去。

任青见此没有急着露面。

他打算找个恰当的时机,这俩人略看越觉得古怪,说不定会有安南镇学子的线索。

爷孙俩又走了十几里路,很快就有些困乏,老人走路的动作更是变得踉跄起来。

要不是实在无法赶路,两人依旧不打算停下脚步,也不知是什么支撑着他们。

正巧不远处有座荒废许久的破庙,爷孙俩便选择暂住一晚,到了明日再赶去三湘城。

破庙里原本供奉的是城隍,不过神像早已残破大半。

窝阿爷用火把点燃篝火,然后将窗户统统打开通风,否则很容易把人活活闷死。

窝谷在旁迷迷糊糊的睡去,哪怕这时他都没有脱去外衣。

相比于老人身上的异样,孙儿确实略微正常些。

任青见此直接向破庙走去,大苗刀收到了腹中囚牢,还特地换上书生的衣服。

窝阿爷注意到有脚步靠近,眼神顿时变得警惕起来。

他右手下意识放在腰后,那里藏着一把柴刀,如果不抽出来很难察觉得到。

“老丈,不好意思,我是前去三湘城的书生,与队伍走散所以只能露宿一宿。”

任青声音说话间,悄无声息的施展了镜面者的能力。

目标自然是为了试探对方,也可以尽量的将自己的形象变得牲畜无害起来。

窝阿爷上下打量任青片刻,随即便点了点头。

他抱起孙子熟睡的身躯,特地让出些位置给任青,不过相隔数米,可见依旧留有戒心。

任青在篝火旁坐下,就在这短短的时间内,老人双脚的伤势与肉眼可见的速度恢复了。

不过脑袋上的头发却多了些许银白,似乎寿元在不断流逝。

任青自顾自的从怀里取出干粮,他想递给窝阿爷,但后者却拒绝,不过脸色明显放缓许多。

长夜漫漫,有陌生人在旁也不可能睡下,两人开始有一句没一句的闲聊起来。

任青用余光瞥向窝谷,小男孩有些脸色发白,变得越来越没有气血,仿佛将死未死。

“你孙儿没事吧?”

窝阿爷连忙查看窝谷,发现其情况恶化,顿时吓了一跳。

他从怀中掏出个用牛胃制成的水袋,然后将窝谷扶起喂了些许,后者逐渐缓过劲来。

任青表情有异。

虽然光线黯淡,但他注意到水袋里装的是黄褐色的粘稠油脂。

有一股古怪的香味。

任青烹饪过卤煮,他很快就反应过来,油脂里应该夹杂着各类香料,相互烹煮才会如此。

但他怎么感觉加入香料更像是在掩盖原本的味道。

“老丈带你孙儿是去三湘城治病的吧?”

窝阿爷目光有一瞬间的失神,似乎想要回忆着什么,只是摇了摇头没有回答。

片刻后,他有意扯开话题问道:“小哥并非三湘城人?”

“我是从安南镇而来的。”

任青此话一出,明显看到窝阿爷脸上露出些许惊愕,虽然很快就掩饰下来,但逃不过重瞳。

窝阿爷强装平淡的安慰了几句,然后便以照顾孙儿为理由,逐渐疏远了任青。

任青有些摸不着头脑,这爷孙俩处处透露着古怪。

而且他接触了下窝阿爷,确实只是普通人,可种种迹象表明说不动与安南学子有关。

窝谷迷迷糊糊的醒了过来,嘴里自语道:“窝阿爷,我又梦到他们了……”

窝阿爷平淡的说道:“睡吧睡吧,明天就到城里了。”

窝谷再次睡下。

任青假意歇息,暗自思量道:“我倒要看看梦里有什么。”

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