“该我了,该我了。”

木屋前清理平整的空地上,整齐的码放着一排排的蜂窝煤球。旁边的琳达正拿着铁锹,把煤粉和黏土混合在一起,用水拌匀。

露娜从艾琳娜的手中抢过脱煤器,抽出拉杆,把煤槽装满,在地面旋转两下,填充密实,轻轻的推动拉杆,向上一抽,一个孔径一致,造型圆润的煤球新鲜出炉。

设计脱煤器对于爱丽丝来说,简直是小菜一碟。经过琳达粉碎的煤块,也十分细致,脱出来的蜂窝煤球质量很高。

蜂窝煤的知识谈不上多么高深,但是非常的实用,且贴近生活,烧火做饭不在依赖于木柴。炉子的制造也很简单,之需要铸铁的外壳,炉膛采用草木灰和黏土混合烧制,经过秦颂的指点,连同立式砖窑的图纸,一并送到砖厂烧制。

砖厂的黏土搅拌工地,一台全新的蒸汽机点火运行,得益于爱丽丝越来越纯熟的操纵金属能力,这台蒸汽3号机进行了大刀阔斧的改进,设计了双向汽缸,由滑动阀控制进气和排气,同时活塞加上纯铜环,增加气密性;飞轮添加双轴承,运行更加稳定;另外还加装了冷凝室,大幅度提高了热效率。

当然,由于技术条件有限,还缺少关键部件——离心式调速器。因为结构和原理较为复杂,爱丽丝的主要精力,需要放在霰弹枪的制作商,所以并没有制造出来。

不过,饶是如此,这台有着密封式汽缸的往复式蒸汽3号机,其运行稳定性和充足的马力,已令人赞叹不已。

为了解决砖坯的生产问题,以解放更多的人力,蒸汽3号机的主要用途,就是带动黏土混拌机——一台结构简单,由三根带螺旋沟槽的轧辊、以及黏土和煤矸石进料口,注水口组成的桶型机械。

加入煤矸石,就是为了使立式砖窑烧砖时,增加热传导效率。

经过一整天的测定,估算除了进料和注水的配比,只需要三个农夫配合默契,就大幅度提高了黏土的搅拌效率。而更多的农奴被解放出来,投入到蜂窝煤炉和煤球的制造。

黑石领的一切都蒸蒸日上,有条不紊。

“士官长、军士长出列!”

贤者峡谷的操场上,巧舌蒙斯扇动着翅膀,低低的飞翔着,向整齐列队的战士们,传达着秦颂的命令。

士官长拉尔夫、军士长胡恩、军士长蒙科、军士长格里克昂首挺胸的从队伍中走出来,表情肃然。

在他们的面前,横放着一张长桌,上面摆着九把双管霰弹枪,以及三十发霰弹。而秦颂神态悠闲的坐在躺椅上,手里端着热气腾腾的珐琅酒杯,斜睨着他们。

除了拉尔夫身材略显矮小瘦削之外,胡恩、蒙科和格里克,都是膀大腰圆的壮汉,样貌彪悍,十分符合猛男的形象,也更适合用来第一批学习霰弹枪的使用。

毕竟霰弹枪的后坐力,以及稳定性,需要足够的力量才能支撑。

“兽人的威胁,正在临近,没有人能够置身事外。我不管你们曾经是低贱肮脏的海盗,还是自以为是的皇家海军。在这里,在我的面前,你都都是我的奴仆,我的战士!”

秦颂放下酒杯,长身而起,从一众敬畏的脸上扫过去。

“忠于我者,必将获得无上荣耀。背叛我者,必将受到诅咒缠身。我想,这么长时间,你们应该都熟悉那种滋味儿。”

“忠于统帅,永不背叛!”

拉尔夫单膝跪地,高声回答。从一开始的恐惧彷徨,到现在,他从一介下三滥的海盗,变成统领数十人的最高长官,他很清楚,他的一切都是统帅赐予他的。

而且,他还看到了,看到了那些贵族在统帅面前毕恭毕敬,甚至连带着他,都颇受尊敬。这是他从未感受过的荣耀感,被尊重的感觉。

所以,拉尔夫是发自内心,忠心耿耿的臣服。

“忠于统帅,永不背叛!”

胡恩、蒙科和格里克,感同身受,相继单膝跪地,那种脱胎换骨的改变,以及从不敢想象的受人尊敬,让他们变的的忠诚。

因为他们明白,没有统帅,他们什么也不是。

剩下的战士们在高阶军士麦林等人的带领下,也都纷纷跪地高呼。当然,大部分人都是发自真心,那么一撮人是被逼无奈。

比如哈拉尔德——他始终都没办法忘记他的贵族身份,以及曾经的美好生活。

“很好!”秦颂欣慰的点点头,从桌上拿起一把霰弹枪:“我想,你们都见识过兽人猎杀者的威力,这将是我们对抗兽人的利器。但是,并不是人人都有资格使用它,懦夫会玷污它的荣耀。只有真正的强者,才能掌控它!”

“告诉我,你们谁是强者!”

短暂的沉默后,强壮的胡恩猛地高喊道:“我!我是强者!”

“很好!”

军人需要的是什么,勇气和自信。胡恩向秦颂展示了这一点,而在整个队伍中,能够升为军士长,说明他的确很受器重。

“这把兽人猎杀者,属于你了!”

“谢谢统帅的恩赐,我胡恩·马勒,以生命起誓,绝不会玷污它的荣耀。”

胡恩满脸虔诚,双手捧着那把霰弹枪,眼里满是热爱的光芒。这把武器象征着强大,也象征着他的地位。

拉尔夫眼里写满了热切,跟着跪下去:“统帅,我也是强者!我拉尔夫·克里察,也绝不玷污它的荣耀。”

接着蒙科和格里克也都反应过来,统帅为什么让他们出列,作为队伍的四位最高长官,这就是要他们证明自己的时候。

“我,蒙科·里德,也是强者。”

“我,格里克·皮森,也是强者。”

四把霰弹枪分发下去,队伍里顿时有人表情骚动起来,尤其是军阶仅次于军士长,以麦林为首的高阶军士,眼睛里都是羡慕。

“统帅,我觉得我也可以!”麦林咬咬牙,主动出列,跪地高呼。

秦颂乜了他一眼:“我要的不是感觉,是证明,是自信,是绝对的勇气和胆量!这里还剩下五把兽人猎杀者,而你们所有人,只要能够向我证明,就可以享受同等的荣耀。”

“现在,我宣布!”秦颂环视众人,表情肃然:“第一次考核,即将展开。蒙斯,向他们传达我的命令。”

“是的,主人!”蒙斯挥动着翅膀落在秦颂的肩膀上,尖利高亢的叫道:“臣服于统帅的面前,奉统帅为最高意志。你们将迎来一场残酷的历练,胜者获得军衔的提升,败者接受惩罚。向统帅证明为勇士者,可以掌控真正的力量。”

队伍里轻微的骚动起来,有些人面露惧色,有些人跃跃欲试。晋升军衔,意味着免除诅咒的纠缠,这是莫大的诱惑。

其中哈拉尔德表现的尤为兴奋,这意味着他迎来了改变命运的机会,只要晋升为高阶军士,他就不必再受人欺辱。

“我愿意参加这场历练!”哈拉尔德兴奋的高呼起来。

接下来蒙斯向所有人说明了历练的要求——野外负重拉练,每个人都要带上被褥毛毯、生活器具,以及相应的干粮。除此之外,还要背上重量足有二十多斤的石头。

目的地和路线全部保密,每个人都必须在明天天亮之前,准备好一切行装。

“快,快,动作快!”

营地里面,拉尔夫督促着每个人打点行装,并严格检查石头的重量,尽量的保持着一致。锤石组的大厨麦克斯,则连夜架起篝火,烤制咸肉,用作军粮。

一切都紧张有序的忙碌起来。

“秦,你也要亲自参加吗?”

尼斯河畔的木屋里,圆桌上摆着两盆热气腾腾的菜,一盆炖野猪肉,一盆炒芜菁丝,另外还有一盘露娜亲手做的烧饼。

“对!”秦颂放下筷子,轻轻的点点头:“一支真正的军队,必须要经过意志的磨练,才能成长。”

露娜掰开手里的烧饼,往里面加着炖肉,狠狠的咬了一口,咽下去后才兴冲冲的道:“秦,我可以陪你一起去吗?我也想历练历练自己。”

琳达和艾琳娜也都抬起头来,眼里有些期待。

秦颂莞尔一笑道:“你们不是有神明的梦境吗?我又如何比得上神明的伟大,企及神明的智慧?而且,这里更需要你们,梦中的历练,也更适合你们。”

“哦……”露娜点点头:“我就是觉得梦里的兽人,虽然看起来很凶。但实际上,还是太笨了点儿。”

“如你们所说,那只是邪恶的投影。”

原来是嫌弃难度太低了,看来得抽时间加点儿料了,秦颂心里想着,脸上满是微笑:“随着邪恶的壮大,投影也会逐渐强大。不要掉以轻心,不要轻视敌人,才能得到成长。”

实际上,秦颂不带女巫是有原因的。这次的野外拉练,可不是考核那么简单,而是另有目的。

扑棱棱……翅膀扇动的声音响起。

秦颂嘴角溢出一丝微笑,站起来掀起门帘,一只足有一米高的巨鸟,落在地上,满头洁白的头羽,长着黄色的巨大鸟喙。

扑棱棱……翼展足有两米的翅膀抖擞着,趋向前来。

“这是……”爱丽丝跟着走出来,见到这巨鸟吓了一跳,不过很快就认了出来:“这是白头海雕!”

在白头海雕锋利的利爪上,还抓着一只奄奄一息的黑色信鸦。

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