在格鲁曼大厦第65层的豪华办公室里,黑发青年——格鲁曼家族掌权者阿尔弗雷德-格鲁曼的二公子,离开了他那张宽大的办公桌,在居中的会议桌旁找了张椅子重新坐了下来。在他的授意下,管家老弗雷取来陈年的冰果酒和几尊精致的玻璃杯,将它们摆在会议桌上。

彼时,激烈炮声笼罩全城,爆炸时远时近。侧耳倾听,一阵沉闷的的、给人带来压迫感的机械轰鸣声逐渐迫近。突然间,这办公室里所有的物件都在颤抖,墙上的挂件纷纷掉落,会议桌上的酒杯也在叮当作响。

“终于来了。”黑发青年嘀咕道,他面朝大门,挺直腰杆,双手以交握的姿态放在桌上。

不多时,楼梯间传来沉重的脚步声,然后是响亮的口令声——说的是诺曼语。

终于,办公室的大门被人嘭地一脚踢开。闯入者显然没料到里面会有人,当他看到鲁奥夫和老弗雷的刹那,整个人楞了一下,接着下意识地端起手里的步枪。

会议桌旁一坐一站的这两个人,显然比门口的士兵淡定许多,除了眉头微微抽搐,他们一动不动,仿佛安置在橱窗里的两个假人模特。

面对两个平民装束且没有任何攻击举动的人,门口这名诺曼士兵手指停在了扳机上,他一边保持瞄准状态,一边大声呼唤同伴。片刻过后,数名诺曼士兵鱼贯而入,一番搜查之后,纷纷将枪口对准了会议桌旁的两人。

“我要见你们的指挥官。”鲁奥夫先是用阿尔斯特语说了一遍,见这些诺曼士兵没反应,遂以生涩拗口的发音说了一遍诺曼语。

这下,领头的士兵给出了回应,他要两人待着别动,然后迅速离开。

约莫五分钟过后,门外传来一阵脚步声。只见一个蓄着唇胡的诺曼军官以稳重而矫健的步态走了进来。他戴着深灰色的宽檐军帽,穿着翻领的双排扣长摆外套,领口露出红底金纹的领章,这代表着他在诺曼军队的将官身份。

相较于周围的士兵,这名诺曼将官既不够高大也不够强壮,但他的双眼有着鹰目的锐气,宽额高鼻、方面厚唇也算俊朗,举手投足之间,显露翩翩风度、从容气度以及高贵气质。

看到来了位诺曼将官,鲁奥夫迅速站了起来,恭敬地等着对方来到自己面前。

站定之后,诺曼将官昂着头,以一种高傲的姿态注视着鲁奥夫,然后,他用纯正的阿尔斯特语说道:“好久不见,鲁奥夫-格鲁曼先生!”

听到对方唤出自己的名字,鲁奥夫很是吃惊,待他定睛一看,更是瞪着眼、张着嘴。

“天啊,真是你!泽,你没死!”

“不,泽已经死了。”这位诺曼将官不紧不慢地说道,“我是诺曼帝国的佩剑男爵,诺奥-斯卡拉。请尊称我斯卡拉男爵阁下。”

鲁奥夫倒吸了一口凉气,然后看了看从搭乘战舰登陆格鲁曼大厦的诺曼士兵。他们一个个如传闻那般强壮、矫健,一个个面带刚毅、冷漠的神情。他们戴着锃亮的半圆盔,穿着齐整的野战装,背着硬皮的作战囊,手里端着步枪,腰上系着手雷,显得精悍而干练。

“你们来这里,是想占领格鲁曼大厦?”

诺曼将官一脸骄傲地说:“不然呢?来这参观购物?”

“用格鲁曼大厦作跳板,直接侵入奥城中心城区,跟城外的进攻部队内外呼应,这种作战策略,普通人做梦都不敢想吧!”鲁奥夫道出自己的分析揣测。

“那你呢?鲁奥夫-格鲁曼先生,你此刻站在这里,该不会是在等我吧?”诺曼将官道。

“我确实是在等你。当然了,我不知道会是你,也没有想到会是你,但我知道,来这里的肯定是个厉害的人物。”

“你,打算投靠诺曼帝国?”诺曼将官的这个问句,是一种直白的询问,并无半点热忱。

“我觉得可以换种说法,比如说合作,主动的合作。”鲁奥夫辩解。

诺曼将官哼道:“好吧!你确实是个有头脑、有胆识的人。别人畏惧战争,是因为害怕受到伤害,而你,把战争视为改变境遇的机会,并且敢于在机会到来的时候放手一搏。很好,这很好!”

“那你呢?你当初难道不是抱着跟我一样的想法,才会以一般人无法想象的方式前往诺曼帝国?”鲁奥夫说。

诺曼将官盯着鲁奥夫的双眼看了几秒,突然挥动手里的权杖,像是教训不听话的狗子一样,狠狠砸在他脸上,一下就把他打倒在地。

管家老弗雷连忙护在鲁奥夫身前,但诺曼将官看样子并没有继续攻击他的意思,而是以原本的姿态站在那里,居高临下地注视着鲁奥夫。

就这一下,鲁奥夫的左脸立即变得又红又肿,他很是狼狈地看着对方,在一众诺曼士兵的注视下慢慢地站了起来。

“这是我给你的提醒:第一,在跟帝国佩剑男爵说话时,必须敬称‘您’;第二,我的过去,我的现在,乃至我的未来,都轮不到你来质疑。”

鲁奥夫咬了咬牙,低头道:“我听明白了,尊敬的佩剑男爵阁下,如果我刚刚的言语对您有所冒犯,在这里郑重向您道歉,并诚心恳请您的原谅。”

诺曼将官又哼了一声,左右看了看,道:“现在,鲁奥夫-鲁格曼先生,把你对这座大厦的了解,作为献给诺曼帝国的第一份礼物吧!只要你诚意配合,我可以保证,你会得到应有的回报。”

“是,尊敬的佩剑男爵阁下。”言罢,鲁奥夫示意他的老管家从贴身的口袋里取出一份折好的图纸,毕恭毕敬地呈给面前的诺曼将官,并告知对方:“这,是格鲁曼大厦的设计图纸。”

诺曼将官没有伸手去接,而是用命令的语气说:“摊开!”

鲁奥夫没有迟疑,直接将图纸展开铺在会议桌上,主动介绍道:“如您所知,这座大厦地面以上共有69层,地面以下共有5层,主楼采用钢砼结构,裙楼采用钢石结构。我们当初是按照超军用标准设计施工,主楼和裙楼墙体都能抵挡21PIR口径火炮的轰击,只要适当加固,它完全可以充当一座小型要塞使用,但客观来说,它有个比较致命的弱点,如果遭到战列舰级别的大口径火炮攻击,或是被中口径火炮连续轰击,是有可能倒塌的。”

诺曼将官连同他身旁的副官将视线放在了桌面的图纸上。在鲁奥夫说话的过程中,他们一言不发,时不时俯身察看图纸上的某个或某组数字。

鲁奥夫揉了揉红肿的面颊,继续道:“在半个多月前,我们就接到了疏散大楼人员的命令,前期已经疏散完毕,但维持大厦运转的机械设备大多得以保留,否则的话,我们就得从底层走上来了……”

话没说完,玻璃幕墙外焰光闪烁、炮声轰鸣,一看就是楼顶的诺曼战舰在射击。

诺曼将官,佩剑男爵诺奥-斯卡拉阁下,快步走到办公桌旁,透过落地窗察看外面的情况。须臾,他转过身,用诺曼语说了一通,几名诺曼士兵应声之后,迅速走出了办公室。

鲁奥夫和他的老管家不敢妄动,他们站在会议桌旁,静静看着那位转换了身份的旧识。

手持权杖的佩剑男爵并没有在落地窗前过多逗留,他很快回到了会议桌旁,他的副手从随身携带的文件包里取出作战地图,挨着大厦设计图铺开。

“奥城的下水道四通八达,堪称是地下世界,如果我是联邦军队指挥官,肯定会在这里作出相应部署。”这位诺曼将官说这话的对象,显然是鲁奥夫而不是他的副官。

鲁奥夫迟疑了一下,回应道:“抱歉,我没有军职,也没有参与城防部署,所以……很抱歉,我无法提供任何有关联邦军防务的消息。”

诺曼将官抬头瞥了他一眼,遂又将注意力放回到作战地图和大厦图纸上。不多会儿,楼体墙面发出令人牙酸的吱呀声响,四周围的玻璃幕墙有几处突然爆裂,凛冽的风从破口卷入,鲁奥夫脸色大变,他将求助的目光投向诺曼将官,却见对方从容不迫地将权杖压在图纸上,看来一切都在他的意料和掌控之中。

透过对方的反应,鲁奥夫突然想明白了。此前因为不清楚这座大楼的构造情况,诺曼战舰并没有把全部重量压在楼顶,而是利用浮空动力抵消自身的大部分重力,但如果要在这里长时间驻守,就得想办法将动力系统的消耗压低。

楼体继续发出怪异的声响,接着又有几处玻璃幕墙爆裂。没有了屏护,外面的气流胡乱地刮着,夹杂着浓烈的硝烟气味,而各种枪炮声、爆炸声也不受阻碍地传入耳中。接下来,几名诺曼军官依次从门外进来,向诺曼将官报告了情况,从他这里领走了指令。

等到楼梯的怪响声停止,诺曼将官用阿尔斯特语说道:“知道吗?这艘威塞克斯战舰,战斗全重超过35000TA。此前我一直担心它会把格鲁曼大厦压垮,现在看来,格鲁曼集团为自己造了一栋完美无缺的超级大厦。”

鲁奥夫并非建筑专业出身,也不是这方面的行家里手,所以,他只能小心翼翼地恭维道:“如果没有您的英明才智,这栋大楼必然毁于战火,而不会有今天这场绝无仅有的战役。”

诺曼将官却道:“如果我们能从这场战役中活下来,你再说这句话吧!”

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