或许是因为荆州的雨季将要到来,纵横于广袤原野间的溪水河流和湖泊,渐渐涨水,有些直接承接了荆州西部大山中的来水,率先开始泛滥,如亿万年来的惯例,开始奔涌咆哮,肆意倾泻。这种环境下,无论兵力调动,还是商旅往来,甚至某些担负特殊任务的人,都不方便上路了。

于是,荆州的乱局就此慢慢平歇。

此前玄德公一度亲至孱陵软硬兼施,终于重新控制了躁动不安的曹军降众,并且将之原有的建制完全打散,彻底与荆州各部融为一体。

军师中郎将诸葛亮与老将黄忠南下长沙、零陵两地清剿山贼,所经之处,如汤沃雪。

而桂阳官吏缺失、士民人心惶惶的状况,则有前荆州治中从事、新任桂阳太守的廖立出面解决。廖立在荆州年轻士人中素有名望,又极具行政方面的才干,很快就重建桂阳郡府,稳住了局面。

在南郡那边,甘宁为了自己的伐蜀大计,对那些土鸡瓦犬般的佷山蛮忍气吞声了好几天,终于等到这批恶客陆续退走。然而没过多久,居然连宜城西山鄢、沔二谷一带的柤中蛮也有异动。那或许和驻守襄阳的曹操麾下折冲将军乐进有关,周郎立即遣吕蒙率军,将之击退,由此引发了两军的大规模对峙,前后一个多月才各自收兵。

相比而言,在武陵的黄公覆就有些艰难。在与沙摩柯和他的盟友们鏖战数回以后,虽然以临沅、汉寿、沅南等城池为中心的直接控制区域并未动摇,但这片区域以外,原本依靠各地的蛮夷酋长维持名义掌控的广袤区域,已经陷入了群魔乱舞。也就是说,黄盖所控制的武陵郡越来越像是沿着沅水的一条细线。这情形引起了黄盖的极大忧虑,有传闻说,这位久经沙场的老将因此抱恙不起,似乎快要支撑不下去了。

与此同时,越来越多的人注意到了距离公安城不远的乐乡县,注意到了庐江雷氏这个新来荆州,却很快站稳脚跟的有力宗族。某些消息灵通的士人们开始传说,那位身居乐乡的护荆蛮校尉,才是推动荆蛮暴乱、迫得南郡、武陵两地狼狈不堪的幕后指使之人。那个在武陵横冲直撞的蛮王沙摩柯,只不过是护荆蛮校尉放出的一条恶狗罢了。

这个传闻已经很接近真实了。可惜这段时日里,各种各样匪夷所思的传言实在太多。对此,有的人根本不信,有的人虽然信了,却不愿意节外生枝地大加宣扬,只隐晦地提示身边人,不要轻易招惹庐江雷氏。这个传闻最终也只是传闻而已,并未能掀起什么特别的浪花来。

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五月上旬开始,雷远忽然发现乐乡县南北两面的邻居们都在忙着关注各自境内,玄德公也没有什么新的任务颁下,于是正好趁着这份闲暇,有条不紊地做一些早已安排好的事。

这一日,雷远带着扈从和本部骑队,浩浩荡荡地从县城出发,再度来到乐乡大市。

初夏的时候,原野就像是一片绿色的大毯,阵阵暖风从南向北吹拂,所到之处,吹动了苍郁的林木和淙淙河水,就像是毯上流动的深色和暗色花纹。

久经战乱的荆州各地,多的是这样的旷野,少的是人烟、是城池和乡里阡陌。所以,在短短一两个月内从无到有地矗立在原野中的乐乡大市,就被越来越多的人关注到了。

这个市集最初建立的时候,不少人觉得雷远未免好大喜功,区区一个县里的市集,也敢号称大市,还圈了这么大块的地皮出来……倒不是心疼地皮,整个荆州都是地多人少,土地根本不值钱。问题是圈着大市的栅栏、门楼、大市里鳞次栉比的建筑,大市外连通官道的平整道路,那可都是大工程,都得动用上千人才能办成。终究只是和荆蛮做点生意而已,至于费这么大力气吗?

现在看来,大市不愧是大市。

在这个庞大的市场中交易,汉家商队避免了深入到危险的蛮荒之境,不会遭逢意料之外的损失;而蛮部也避免了无良商人恶意盘剥的可能,能够获得最大的利益。

好处还不止于此。

市场中近百名市吏轮班值守,全程稽查管理,随时响应买卖各方的请求,严厉打不法行为,保障交易秩序;规模宏大的堆场和仓库,使得物资能够安心存储、快速周转交割;更不要提大市以外的诸多设施了,有四通八达的开阔道路,有粗具规模的水路码头,还有大市外围不断兴建的各种宅院。

这些宅院并非庐江雷氏的手笔,而是蒋琬带着县中民伕赶工的结果。完成以后,许多商队租赁这些宅院,或者当做备用的仓库,或者开设酒肆、邸店,随之又延伸出各种生意。蒋琬下属的吏员们一方面以地主的身份坐地收钱,一方面以县衙身份出面收税,每日都乐得合不拢嘴。

虽说上个月周泰在此突袭雷远,一度造成了恐慌,可没过几天,愈来愈多的行商和荆蛮渠帅们来到这里,整个大市的气氛从最初的热烈,渐渐往狂热的方向发展。

雷远本人对这处大市的态度是很谨慎的。他兴建大市,最初的目的只是想籍此拉拢亲近己方的荆蛮渠帅而已,倒没想过建起以后就能大赚特赚。但他没料到的是:荆蛮大概是穷得太久了,他们对财富的概念与汉人有些不同。

几名在大市中取得铺面的渠帅回到零陵以后,得意洋洋地宣传了一通,很快就在蛮部中引起了轰动。毕竟,这可是一座真正的大市,是有汉家的护荆蛮校尉和五溪蛮王双方担保,能够安心交易的大市!

迁陵、酉阳那边的蛮部有人来了;充县、溇中的蛮部也有人来;佷山蛮部也来了,还请动了督领秭归、夷道、巫山等地军民事的向朗出面,请雷远予以照顾;甚至西面大山更深处的賨人部落,也有人来此探看。

与之对应的,则是荆南各地的汉家大族闻风而动。就连诸葛亮也关注着这座大市的发展,他的得力助手马良已经在大市中常驻了十几日,仔仔细细地记录了许多要点。据说,左将军府想依照这个模板,在湘水沿线设立面向交州的市集,进而与玄德公的老朋友、苍梧太守吴巨加强联系。

可惜随着雨季到来,乐乡大市生意兴隆的状态将要告一段落。

今天,有一场规模特别巨大的交易要在这里进行。这场交易完成之后,整个市集将会偃旗息鼓,直到秋冬时分再次开启。此时此刻,大市周边弥漫着有些凄凉,又有些紧张的气氛。皆因这场交易的对象,是沙摩柯过去两个月来,在规模不断增大的战争中掠夺来的汉人。

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