一月上旬。

南郡,编县。

编县位于漳水和沮水之间的山区,春秋时名为高阳城,前汉惠帝时成为便侯封国。武帝时国除,该地改名为编县。

前年末的时候,此地属于襄阳太守吕常所辖。后来乐进乘着孙刘两家移交南郡的机会起兵,反遭关羽击退,编县落到南郡掌控。之后的年余时间里,曹刘两家来来回回打了几仗,大体来说不分胜负,不少城池反复易手。

直到去年下半年,因为荆州兵力稍稍不足的缘故,曹刘双方的分界线南移到了麦城一带,而编县又回到襄阳太守治下。

因为编县位于荆山的东北侧,是房陵与江陵往来的重要通道,又是荆襄道的中段,与襄阳之间只隔着宜城,可谓近在咫尺。因而虽然经过数次战事,靠着县中几家商贾大户支撑,勉强不至于荒废。

这几家商贾大户又各有荆襄大族的背景。比如其中一个贩缯也就是贩卖丝织品的人家,姓宋,背后乃是荆州著名的大儒,在刘景升死后向曹公呈递降表的宋忠。

这日傍晚,城东某处里坊匆匆开门,一个眉目疏朗的年轻人快步走出来,踏着满地的积雪一溜烟奔向县寺。

此时天色已经黑了,路上行人寥寥,但偶尔走过之人,都对他投来惊讶的目光。他们实在很少见到家势豪雄的宋氏大商、在本地颇有声望的宋琬宋叔玉会这么急躁惊慌。有人当即想要询问,却架不住宋琬跑得太快,眨眼就去了老远。

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宋琬直冲到县寺,寺外居然无人值守。他便继续向里到二门,擂鼓似地大力敲打。门吏匆匆开门,还没说话,被宋琬一把推开:“县君呢?我有急事要见县君!”

嘴上说着,他半步不停,一直闯到县长的住所。

“县君!宋琬求见!”

过了好一会儿,卧室里的灯火才点亮。编县长令奴婢出来推门,打着哈欠慵懒问道:“何事?”

曹操在荆州各地任命的太守多为本地豪强出身,而到县令、长这一级,多是异地为官。何况宋氏虽然是荆襄大族,但在编县的分支首领宋琬毕竟只是个商贾,非良民之列。县长倒不怕他。

房门被推开,里头一股酒气扑面而来。宋琬皱了皱眉,先跪拜在地行礼,随即沉声禀道:“适才城门阖闭之前,接到我家子弟飞递来的消息。”

“什么消息,快快说来。”县长半躺在榻上揪了揪被子,探手出去持刀在手。

“过去两日里,有一支不知来路的兵马横行于章乡、夹石等地,连续攻破了多处坞壁。县君,我们须得组织人手登城守备,以免为人所趁!”

县长皱眉:编县以南有麦城驻军,以北有襄阳驻军,只要这南北两路不出问题,按说不该有强敌出没啊?

县长又不禁想到,正式的军文还没到,宋琬已经从宗族子弟手中拿到了消息,这些地头蛇确有独到的地方。但他毕竟是县长,不愿轻易为商贾所动,于是稍许沉吟,问道:“这支兵马有多大规模?除了攻陷坞壁以外,还有没有攻打城池?”

宋琬答道:“那倒没有。只是,他们攻破多处坞壁,还劫持了坞壁中不少本地官吏。”

“都有谁?”县长吃了一惊。

宋琬报了几个名字。县长想了想,无非是些小吏,有些人好像和宋琬一样,都是商贾起家。那有什么关系?商贾毕竟只是商贾,至高不过斗食的小吏更没什么重要的。会冲他们下手的,无非寇贼之类。曹刘两家对峙的沿线,此等小股寇贼多如牛毛,倒也不必太过紧张。

他道:“既如此,明日我就召集县兵,你也去征募各加宗族的部曲、勇士……”

“县君,我看这局面有些蹊跷,不能耽搁,今晚就要召集人手、布置守城!”

县长带着三分怒气道:“雪还在下着,谁都冷得瑟瑟发抖,你让我去召集谁?闹得民怨四起,谁担责任?”

宋琬也不禁恼怒,他挺身站起,俯视着县长,待要说什么,忽听县寺以外许多人齐声呼喊。

编县上下所有人都没有想到,这样的恶劣天气之下,竟有一支军马攻取了县城。

依托雪夜的掩盖,这支部队到了城下,城上的守军仍然未觉。他们当即用枪矛之类捆绑成梯,迅速登城,随即又深入城中,直取县寺。

一直冲到县寺的二门,他们才被几个零星值守的护卫发现。

这年代又没什么娱乐,此等寒夜,护卫们都早早地上床睡觉了,听到外间暴喊,他们纷乱不堪地从各自的卧室里跑出来,有的光着上半身没来得及穿衣服,有的拿了别人的武器。

有个护卫提着杆不趁手的长枪跑了几步,自家双脚绊在枪杆上,顿时滚倒在地。因为积雪的关系,地面有些湿滑,他身后的好几名护卫全都收不住脚,滚地葫芦般地撞到了二门两边的墙角。

扶着门框向外探看的宋琬脸色惨白,他对县长道:“只差一点点,偏偏就为敌所乘!”

县长倒是个硬气的,抽刀出外,喝道:“吾有保境安民之责,岂能怯敌?”

下个瞬间他眼窝中箭便倒。

宋琬愣愣地看着县长仰面躺在地上,手脚连连抽搐着,随着他的动作,那支箭矢在他的眼眶里来回摇摆,像是被风吹动的芦苇。过了会儿他的手脚不动了,于是箭矢就歪在一边,也不再动。

与此同时,护卫们的反抗被摧枯拉朽般地摧毁了。他们或者被杀死,或者被强迫着丢弃武器,跪在冰冷的墙角。宋琬浑浑噩噩地跟着那些护卫面壁跪倒,眼前只看到灰黑色的墙皮。

他感觉浑身发冷,裸露在外的皮肤仿佛针刺一样的疼。

此时有人在二门外喝道:“杨先生没找到宋琬!他家里说,宋琬在县寺里,赶紧分几个人去查问!”

好几个护卫一起叫嚷起来:“宋琬在这里!将军饶命啊!”

宋琬尚未来得及骂一声,又被猛地揪了出来。他跌跌撞撞地穿过二门,被推搡进了县寺的正堂。

正堂里灯火通明,燃起了好几个炭盆,非常暖和。围绕着一个圆型的空地,环绕摆放着案几。

好些案几旁,都有人烤着火,吃着热食。宋琬赫然发现,此前数日被那支兵马劫持的若干商贾和地方小吏,全都身处此地。

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